Alexander Meyer (footballer, born 1991)

Alexander Niklas Meyer-Schade (født 13. april 1991 i Bad Oldesloe) er en tysk professionel fodboldmålmand, der i sin karriere har bevæget sig fra ungdomsniveau i hjemlandet over flere sæsoner i Regionalliga og 2. Bundesliga til at være del af målmandsstaben i Bundesliga-klubben Borussia Dortmund. Hans karriere er præget af perioder som førstekeeper i lavere rækker, vigtige præstationer i nationale pokalkampe og skadesperioder, som flere gange har afbrudt hans udvikling, men også af markante præstationer i både 2. Bundesliga og i Champions League for Dortmund.

Tidlige år og ungdomsuddannelse

Meyer begyndte at spille klubfodbold allerede i 1995 i sin fødeby Bad Oldesloe for lokale VfL Oldesloe. I overgangsfasen fra ungdom til ungdomselite skiftede han i sæsonen 2005/06 til Hamburger SVs ungdomsafdeling, en klub han allerede som ung tilsyneladende holdt med. I foråret 2009 blev han som ung målmand inviteret med den første seniortrup på vintertræningslejr i Dubai, hvilket viser, at han i ungdomsårene var tæt på klubbens højere niveauer.

I sine sidste år som junior var Meyer fast på holdet i A-Junior-Bundesligaen, hvor hans hold fra 2. spillerunde gik 14 kampe uden nederlag og var med i mesterskabsstriden i U‑19-sektoren. I denne periode spillede han 12 ligakampe og en pokalkamp for A‑juniorerne under trænerne Rodolfo Cardoso og Soner Uysal, hvor han delte opgaverne med Marcel Hölscher.

Overgangen til seniorspil: HSV II og skadesudfordringer

I sommeren 2009 rykkede Meyer op i HSVs andenhold, som spillede i Regionalliga. Hans første tid som senior blev præget af konkurrence på pladsen og af skader. En alvorlig skulderskade i sommeren 2009 og senere endnu en skulderskade betød, at han ofte måtte stå tilbage for mere erfarne keepere som Tom Mickel. Debuten for HSV II kom først i november 2010 i en kamp mod Chemnitzer FC, hvor han måtte indkassere seks mål i en svær åbningskamp.

Under sin udvikling i HSV blev han blandt andet vejledt af den tidligere profilerede målmand Richard Golz. I løbet af Meyers sidste sæson for HSV II, 2011/12, var han ikke fast førstevalg og spillede kun enkelte kampe, mens holdet endte midt i rækken.

Regionalliga-tiden: TSV Havelse

For at få regelmæssig spilletid skiftede Meyer til TSV Havelse, også i Regionalliga, hvor han overtog pladsen som førstevalg og i starten af sæsonen fik en række gode resultater med holdet. I en periode mellem 6. og 13. spillerunde forblev Havelse ubesejret, og Meyer formåede at holde clean sheet i flere kampe.

Også i Havelse dukkede skadesproblemer op igen. I november 2012 afsluttede en alvorlig skulderskade hans sæson for tidligt, efter at han på forhånd havde stået i målet i både en imponerende DFB-Pokal-kamp, hvor Havelse slog Bundesliga‑klubben 1. FC Nürnberg ud i første runde efter forlængelse, og i den følgende pokalkamp. Efter genoptræning blev han i sommeren 2013 igen ramt af et knorpelskade i knæet, hvilket begrænsede spilletiden markant den sæson.

Efter genoptræningsperioderne fokuserede Meyer også på uddannelse ved siden af fodbolden; han arbejdede mod at få sit gymnasieeksamen (Abitur) og gennemførte en uddannelse som målmandstræner som en del af en bevidst "plan B". Da han igen kom til at stå fast i målet for Havelse, var han i sæsonen 2014/15 næsten fulltime og spillede 36 af 37 officielle kampe, med et gennemsnit på cirka ét indkasseret mål pr. kamp. I sin sidste sæson for klubben faldt formen, og han indkasserede flere mål i 27 kampe.

Professionalisering hos Energie Cottbus

I sæsonen 2016/17 skiftede Meyer til Energie Cottbus i Regionalliga Nordost, en klub med mere professionelle rammer end han havde haft tidligere. Her tog han pladsen som førstekeeper og leverede en stærk grundserie: i 23 kampe holdt han ifølge rapporter 15 clean sheets, hvilket var en fremtrædende statistik for klubben.

Også i Cottbus ramte skader ham: i november 2016 pådrog han sig et indre ledbåndsskade (Innenbandriss), som gjorde ham ude i store dele af sæsonen. I hans fravær blev han erstattet af avancementet fra klubbens egen ungdomsafdeling, Avdo Spahić. Sammen med Spahić og resten af holdet sluttede Cottbus som nummer to i ligaen og vandt endvidere Brandenburger Landespokal i 2017.

Skifte til VfB Stuttgart og videre skadesforløb

I august 2017 rykkede Meyer til Bundesliga-klubben VfB Stuttgart som arvtager for Mitchell Langerak og skrev kontrakt frem til juni 2019. Overgangen kom blandt andet i stand på baggrund af en bemærkelsesværdig præstation i et pokalopgør, hvor han udmærkede sig i straffesparkskonkurrence efter stærke redninger i ordinær spilletid.

I Stuttgart var han oprindeligt reserve bag Ron‑Robert Zieler og Jens Grahl og fik ikke kampe for førsteholdet i sin første sæson. Efter en mindre muskelskade i efteråret var han desuden sygmeldt i cirka to måneder. Han fik dog nogle kampe for klubbens Regionalliga-hold, hvor han spillede fire kampe i stedet for stammemålmanden der. I juli 2018 ramte endnu en alvorlig skade, et korsbåndsbrud, som udelukkede ham fra størstedelen af sæsonen 2018/19; i den sæson stod han ikke i nogen ligakampe for VfB. Klubben rykkede ved afslutningen af sæsonen ned efter at have tabt i oprykningsspillet til Union Berlin.

Gennembrud og form hos SSV Jahn Regensburg

Efter kontraktudløb i Stuttgart skrev Meyer i sommeren 2019 kontrakt med 2. Bundesliga‑klubben SSV Jahn Regensburg frem til juni 2021. Klubben havde brug for en afløser, efter at den tidligere førstekeeper var på vej væk, og Meyer beskrev efterfølgende skiftet som et profes­sionelt velovervejet valg med god kemi mellem ham og klubbens ledelse og trænere.

Meyer blev hurtigt førstevalg i Regensburg og debuterede professionelt i 2. Bundesliga den 28. juli 2019, da han startede hjemmekampen mod VfL Bochum. I sin første fulde sæson spillede han 32 ligakampe; de sidste tre kampe udeblev, fordi han pådrog sig en indre ledbåndsskade i knæet i en kamp mod Heidenheim. I den sæson indkasserede han 49 mål i ligaen, og i flere kampe trak han særlige positive anmeldelser - blandt andet en kamp mod Nürnberg, hvor han i overtiden deltog aktivt i det offensive spil ved at forlænge et hjørnespark med hovedet, hvilket førte til en udligning og pointdeling.

Under sit ophold i Regensburg fastholdt han sit niveau som holdets klare nummer ét i målet og fastholdt pladsen i konkurrence med andre keepere, som klubben havde på kontrakt. Med holdet nåede han også gode pokalkampe: i DFB‑Pokalen 2020/21 var Regensburg helt fremme i kvartfinalen, hvor Meyer leverede flere markante redninger, herunder en reddet straffesparksforsøg i ordinær tid og et afgørende duel i straffesparkskonkurrence mod 1. FC Köln. Hans præstationer i pokalturneringen og i ligaen gjorde ham bemærket i medierne, og han fik tilnavnet "Elfmetertöter" i forbindelse med sin evne til at klare straffespark. Klubben og medier fremhævede desuden hans defensive proaktivitet og evne til at spille med bolden.

I løbet af sin tid i Regensburg angives det, at han havde en redningsprocent på omkring 70 %, og i DFB‑Pokalen blev han kreditert for at forhindre 7 ud af 19 straffespark i at blive scoret. Sportsdirektøren i Jahn fremhævede hans offensive og modige tilgang til målmandsspillet, især i forhold til at spille med bolden og sin ledelsesrolle i feltet. Meyer selv har karakteriseret spillestilen som rolig fra bagkæden, teknisk sikker med fødderne og god til at tage ansvar og kommunikere - han har sagt, at han mener, en målmand skal kunne udstråle ro og være "positiv skør" og klar til at styre og coache sine holdkammerater fra sin position.

Overgang til Borussia Dortmund, Champions League-debut og videre rolle

I sommeren 2022 forlod Meyer Regensburg for Bundesliga‑klubben Borussia Dortmund, der havde behov for at supplere sin målmandsgruppe efter afsked med flere reserver. Han skrev oprindeligt en kontrakt til 30. juni 2024 og sluttede sig til en målmandsgruppe med stammemålmand Gregor Kobel samt yngre keepere fra U23-truppen. Klubben og dens sportsdirektør fremhævede Meyers erfaring og ro som vigtige faktorer i beslutningen om at hente ham.

Facit for hans første tid i Dortmund blev, at skadesproblemer på førsteholdets faste keeper åbnede mulighed for Meyer: på grund af en muskelskade hos Gregor Kobel blev han udtaget til startopstillingen i ligaens og holdets første gruppespil i UEFA Champions League 2022/23. Ved sin debut i turneringen holdt han clean sheet, da Dortmund besejrede FC København 3-0 - hvilket ifølge rapporter var hans første optræden på et topflyveniveau som Champions League‑keeper. Indtil Kobel var tilbage i starten af oktober 2022 startede Meyer i flere Champions League‑kampe og i nogle Bundesliga‑kampe. I et af Champions League‑opgørene, et returopgør mod Chelsea, startede han på bænken i første leg og måtte i anden leg træde ind for Kobel; Dortmund tabte den kamp 0-2 og røg dermed ud af turneringen.

Efter sin første sæson med BVB blev hans kontrakt fornyet med yderligere et år - ledelsen fremhævede, at han leverede høj kvalitet hver gang han blev bedt om at træde til. I sæsonen 2023/24 spillede han blandt andet otte Bundesliga‑kampe og stod i målet i et 1-1 resultat mod PSV Eindhoven i Champions Leagues ottendedelsfinale på udebane. Samme sæson nåede Dortmund frem til Champions League‑finalen, hvor klubben tabte 0-2 til Real Madrid; i finalen stod Gregor Kobel i mål. I sommeren 2024 blev hans kontrakt forlænget igen, denne gang frem til 30. juni 2026.

I de efterfølgende perioder har han været en del af klubbens trup og trådt til ved behov; i sæsonen 2024/25 fik han dog kun fire optrædener, og klubben endte uden trofæer den sæson.

Spillestil og omdømme

Meyer har gennem sin karriere fået ry for at være en målmand, der både forsøger at udstråle ro bagfra og aktivt deltage i spillet med fødderne, samtidig med at han søger at dominere sit felt og kommunikere kraftigt med holdkammeraterne. Medierne noterede særligt hans evner i dødboldssituationer og hans gode statistik i straffesparksituationer i pokalturneringer, hvilket resulterede i kælenavnet "Elfmetertöter" i tyske medier i hans Regensburg‑periode.

Hans egen beskrivelse af spillet understreger vigtigheden af at være tryghedsskabende, teknisk anvendelig i opbygningen af spillet og villig til at tage ansvar: han har fremhævet, at en målmand både skal være 'anspielbar' med fødderne og samtidig være robust i luftrummet, mens det også er vigtigt at kunne være højlydt og tage roller som coach for resten af forsvaret.

Titler og hædersbevisninger

• Brandenburger Landespokalsvinder med Energie Cottbus: 2017

Privatliv

Ifølge tilgængelige oplysninger blev Meyer i sommeren 2024 rapporteret som værende i et forhold med influenceren Jennifer Saro. Ud over dette er der få offentligt fremkomne detaljer om hans privatliv i de kilder, som er gjort tilgængelige i forbindelse med denne gennemgang.