Aster Vranckx

Aster Jan Vranckx (født 4. oktober 2002 i Kortenberg, Belgien) er en belgisk fodboldspiller, som primært spiller på midtbanen. Han er opvokset i Vlaams-Brabant og begyndte at spille fodbold i en tidlig alder; gennem sin ungdomsperiode gik han gennem flere belgiske klubbers ungdomsafdelinger, brød igennem som professionel i KV Mechelen og har siden etableret sig som en del af både klub- og landsholdssammenhænge, herunder med udlån i Italien og gentagne optrædener for det belgiske landshold.

Baggrund og ungdom

Aster Vranckx er født i Kortenberg og voksede op i det omkringliggende område i provinsen Vlaams-Brabant. Ifølge tilgængelige oplysninger begyndte han at spille fodbold som otteårig, og hans første registrerede klub var SC Out Hoegaarden, hvor han spillede i to år fra 2008 til 2010.

Efter de første år skiftede han videre i ungdomsrækkerne, først til KVK Tienen og senere til Woluwe-Zaventem, som på daværende tidspunkt var en andendivisionsklub med en ungdomsorganisation, der samarbejdede med RSC Anderlecht. I 2016 blev Vranckx optaget i ungdomsakademiet hos KV Mechelen, hvor han videreudviklede sig og gradvist blev anerkendt som et af klubbens største ungdomstalenter.

I ungdomsårene beskrives Vranckx som en 'sent blomstrende' spiller, idet han frem til omkring 14-årsalderen spillede på provinsielt niveau, før han rykkede op i de højere ungdomsrækker og senere fik mulighed for at træne og spille med førsteholdet i KV Mechelen.

Klubkarriere

Kv Mechelen: gennembrud og tidlig professionalisme

Vranckx skrev sit første professionelle kontrakt med KV Mechelen i december 2018, og allerede i 2019 fik han sin første mulighed på førsteholdet; hans officielle debut for seniorholdet kom i den belgiske Supercup, en kamp som Mechelen tabte 0-3 til KRC Genk, hvor han blev indskiftet i kampens slutfase.

Han fik sin ligadebut i belgisk første division den 9. august 2019 mod Anderlecht, og gennem sæsonen 2019/20 voksede hans rolle i holdet efterhånden som træneren begyndte at give ham mere spilletid. Den 15. februar 2020 scorede Vranckx sit første professionelle mål i en hjemmebaneopgør mod Anderlecht, hvor han på et hjørnespark vandt sit duel mod Vincent Kompany og headede bolden i mål, efter selv tidligere i kampen at have leveret en assist.

I sin første sæson nåede han at få en række kampe som ung førsteholdsspiller, og i sæsonen 2020/21 var han fast på holdkortet indtil det blev offentliggjort i december 2020, at han efter sæsonen ville skifte til tyske VfL Wolfsburg. Aftalen med Wolfsburg blev meldt som en kontrakt frem til midten af 2025 og med en transferværdi omkring €8.250.000, hvilket gjorde handlen til den dyreste udgående transfer i KV Mechelens historie på det tidspunkt. I alt nåede han at spille 47 officielle kampe for Mechelen i løbet af sine to sæsoner i førsteholdstruppen, hvoraf han i sin anden sæson stod noteret for flere mål og assists.

VfL Wolfsburg: første periode i Bundesligaen

Efter overgangen til VfL Wolfsburg fik Vranckx trøjenummer 26 og sluttede sig til en trup, hvor der allerede var flere belgiske spillere, og hans første tid i klubben blev præget af en mindre skade i forberedelsesfasen, nemlig en fiberskade i læggen, som forsinkede hans sæsonstart. Han fik sin debut i Bundesligaen den 16. oktober 2021 mod Union Berlin, hvor han blev indskiftet i de afsluttende minutter, og kort tid efter fik han også sin første start i Champions League-modstand mod RB Salzburg.

I løbet af sæsonen 2021/22 kom han ofte i startopstillingen, og den 6. februar 2022 scorede han sit første og andet mål for Wolfsburg i en Bundesliga-kamp mod Greuther Fürth, bidrag som var med til klubbens 4-1-sejr i den pågældende kamp. I sin første sæson for Wolfsburg spillede han i alt 28 kampe, hvoraf 24 var i ligaen, og han stod noteret for to scoringer.

Med trænerskiftet i sommeren 2022 til Niko Kovač ændrede situationen sig for Vranckx, idet han blev vurderet som mindre vigtig i Kovačs taktiske plan. I de første kampe af den nye sæson fik han begrænset spilletid og sad af og til over i kamptruppen, hvilket gjorde, at klubben i september 2022 indgik en låneaftale om at sende ham videre for at give ham mulighed for at få mere spilletid andetsteds.

Lån til AC Milan

Den 1. september 2022 blev Vranckx udlejet til italienske AC Milan for sæsonen 2022/23, en handel der inkluderede en købsoption på omkring €12.000.000. I Milan valgte han trøjenummer 40, et nummer han tidligere havde båret i karrierens begyndelse, og han blev set som en af de spillere, der skulle træde ind i rollen som en af de midtbanedækkende erstatninger efter Franck Kessiés afgang til Barcelona.

På grund af at skiftet skete sent i transfervinduet, og fordi han ved ankomsten havde restende træningsmangler, blev han ikke registreret i AC Milans 25-mandstrup i Champions League, hvilket hæmmede hans muligheder for øjeblikkelig kontinuerlig deltagelse i samtlige konkurrencer. Hans Serie A-debut fandt sted den 10. september 2022 mod Sampdoria, hvor han blev indskiftet i de sidste minutter for Tommaso Pobega, og i den første halvdel af sæsonen fungerede han primært som indskifter.

Samlet fik Vranckx ni ligakampe for AC Milan i sæsonen 2022/23, hvoraf han startede to gange-mod Bologna og mod Cremonese-og klubben valgte i sidste ende ikke at udnytte købsoptionen, hvorfor han vendte tilbage til Wolfsburg efter endt lejeophold.

Tilbagevenden til Wolfsburg og senere udvikling

Efter et udfordrende år i Italien vendte Vranckx tilbage til Wolfsburg; i transferperioden havde der været interesse fra andre europæiske klubber, herunder PSV og Fiorentina, men han endte med at genoptage arbejdet i Wolfsburgs trup. I begyndelsen af sæsonen kom han kun begrænset i kampene, men han lykkedes at arbejde sig tilbage ind i startopstillingen i slutningen af oktober, hvor han begyndte flere kampe i træk, inden han igen så mere tid på bænken efter midten af november. Senere i forløbet blev hans spil påvirket af en knævridning, der tvang ham ud af aktion, og i den pågældende periode blev det noterede samlede antal kampe for sæsonen for Vranckx 26 i alt, uden at han scorede mål i denne fase.

Senere i sin karriere indgår en yderligere udvikling, idet han den 22. august 2025 igen bevæger sig til Italien, denne gang på lån til Serie A-klubben Sassuolo, hvor aftalen også indeholder en mulighed for købsoption; dette skifte betyder, at Vranckx fortsat er kontraktligt tilknyttet VfL Wolfsburg, men spiller på udlån i den italienske liga.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Vranckx har repræsenteret Belgien på flere ungdomsniveauer fra U15 og opefter. I september 2019 blev han indkaldt til Belgien U19 af træner Jacky Mathijssen og fik sin første start for U19 i en venskabskamp mod Portugal U19. Hans udvikling fortsatte gennem ungdomssystemet, og han var en del af Belgien U21-troppen ved U21-EM i 2023, hvor han fungerede som anfører for holdet, hvilket illustrerer det ansvar og den rolle, han påtog sig i ungdomslandsholdssammenhæng.

A-landsholdet

På seniorniveau blev Vranckx første gang indkaldt til Belgien af landstræner Domenico Tedesco i juni 2023 i en bemærkelsesværdig udtagelse kort forud for to EM-kvalifikationskampe mod henholdsvis Østrig og Estland; udtagelsen fulgte som en hurtig reaktion på Kevin De Bruynes pludselige afbud som følge af en skade, og den gav Vranckx hans første seniorudtagelse.

Han fik sin debut for det belgiske A-landshold den 17. juni 2023 mod Østrig, hvor han blev indskiftet efter 76 minutter til erstatning for Orel Mangala i en kamp, der sluttede 1-1. Tre dage senere, den 20. juni 2023, startede han for første gang i den nationale trup i en kamp mod Estland, som endte med en 0-3-sejr til Belgien.

Som følge af sine præstationer og sin rolle i de foregående optrædener blev Vranckx i slutningen af maj 2024 udtaget af Domenico Tedesco til Belgiens trup ved EM 2024 i Tyskland, hvilket markerer hans deltagelse i en stor slutrunde for landsholdet.

Personlige oplysninger

Aster Vranckx er født i Belgien og har både belgiske rødder og familiære forbindelser til Den Demokratiske Republik Congo gennem sin mor, hvilket fremgår af tilgængelige oplysninger om hans oprindelse. Han er en midtbanespiller der fra de tidlige ungdomsår har spillet centralt på midtbanen og som gennem karrieren har oplevet såvel internationale ungdomskald som seniorlandsholdsudtagelser.

Opsummering

Gennem sine unge år har Aster Vranckx udviklet sig fra at være en lokal ungdomsspiller i Vlaams-Brabant til en professionel midtbanespiller med erfaring fra både belgisk og tysk topfodbold samt fra italiensk Serie A på låneophold, samtidig med at han har repræsenteret Belgien fra ungdomslandshold til seniorniveau, hvor han også er blevet udtaget til større turneringer som EM. Hans karriere til dato er præget af tidlig professionel debut, et forholdsvist dyrt klubskifte fra Mechelen til Wolfsburg, samt efterfølgende låneophold for at skaffe spilletid og erfaring i internationale ligaer.