Eric Martel

Eric Martel (født 29. april 2002 i Straubing) er en tysk professionel fodboldspiller, som primært spiller som defensiv midtbanespiller og også benyttes som midterforsvarer. Han er fremtrædende for sit årgangsarbejde i ungdomssystemet, sin tid i RB Leipzigs ungdoms- og reservemiljø samt de efterfølgende professionelle skridt gennem et længere udlån til Austria Wien og et permanent skifte til 1. FC Köln, hvor han har etableret sig som en fast del af startopstillingen og har båret både ansvar og spilleminutter i afgørende sæsonforløb.

Tidlige år og ungdomskarriere

Martel begyndte sin fodboldmæssige dannelse i lokalregi hos RSV Ittling, hvorefter han i 2012 skiftede til Jahn Regensburg og blev indplaceret i klubbens U11-hold. I løbet af sine år i Regensburg udviklede han sig hurtigt nok til at blive set af større akademier, og i en periode prøvede han at tage springet til RB Leipzig; ved første anledning blev han afvist med begrundelsen, at man vurderede, at han endnu ikke havde tilstrækkelig fart i spillet, men et år senere fik han en ny chance og blev optaget i Leipzigs ungdomsafdeling.

Efter overgangen til RB Leipzig gik hans ungdomskarriere videre i de respektive aldersgrupper. I sæsonen 2018/19 blev han rykket op til U17, hvor han allerede i åbningskampen den 11. august 2018 startede mod St. Pauli, og han scorede sit første mål på dette niveau den 17. november 2018 i en udekamp mod Holstein Kiel, hvor han åbnede scoringen i kampens 26. minut. Efter en sæson i U17 rykkede han videre til U19, hvor han fra første kamp var en fast komponent i Alexander Blessins trup; indtil den for tidlige afbrydelse af ungdomsturneringerne som følge af coronapandemien gik han glip af kun én kamp grundet en karantæne på en enkelt kamp og spillede desuden samtlige opgør i UEFA Youth League for sit hold.

I sommeren 2020 underskrev Martel sit første professionelle kontrakt med RB Leipzig. Han blev udpeget til anførerrollen i U19-truppen for sæsonen 2020/21, men kom blot få gange i aktion som følge af endnu en pandemi-betinget pause, så hans kaptajnperiode blev af kort varighed på banerne.

Indtog i RB Leipzigs førstehold og professionel debut

Allerede som 17-årig fik Martel mulighed for at træne med RB Leipzigs førstehold, efter at cheftræner Ralf Rangnick indkaldte ham til træningsarbejdet, hvilket var et vigtigt skridt i overgangen fra ungdomsfodbold til professionel træning på højeste niveau. Senere nåede han også at blive en del af førsteholdets kamptrup under Julian Nagelsmann i sæsonen 2020/21; i slutningen af oktober 2020 blev han for første gang udtaget til kamptruppen i en Bundesliga-kamp, hvor han dog forblev indskiftningsklar uden at komme på banen.

Der er, i de tilgængelige kilder, en uoverensstemmelse omkring den præcise dato for hans officielle førsteholddebut for RB Leipzig i DFB-Pokal: nogle oplysninger angiver 12. december 2020, mens andre angiver 22. december 2020 som datoen for anden runde-opgøret mod FC Augsburg, hvor han kom ind som indskifter i kampens slutfase. Det står dog klart, at hans debut fandt sted i DFB-Pokal-kampen mod Augsburg, at han blev skiftet ind for Dayot Upamecano og at opgøret endte som en sejr for Leipzig.

Udlånet til Austria Wien

I jagten på regelmæssig seniorspiltid blev Martel i vinterpausen i sæsonen 2020/21 udlejet til den østrigske klub Austria Wien på en aftale, der løb over halvandet år, og som blev offentliggjort omkring 15. januar 2021. Kort efter ankomsten blev han placeret direkte i startopstillingen i sin debutkamp for Austria Wien mod SV Ried, men fik desværre rødt kort i 51. minut efter sin anden advarsel og måtte derfor stå over den følgende kamp.

Efter afsoning vendte han tilbage til holdet og scorede sit første mål i den østrigske Bundesliga i en hjemmekamp mod WSG Tirol, hvor han bragte sit hold foran tidligt i opgøret efter en forberedelse fra Georg Teigl. I sin første sæson på lån blev han hurtigt en fast bestanddel af holdet og spillede langt størstedelen af kampe, og Austria Wien sluttede sæsonen ved at sikre en plads i kvalifikationsspillet til europæisk deltagelse: i playoff-finalen mod Wolfsberger AC startede Martel i begge opgør, og sejren sikrede klubben deltagelse i UEFA Conference League.

I efterfølgende sæsonen 2021/22 medvirkede Martel også i Europæens europæiske kvalifikationskampe, herunder to opgør mod det islandske hold Breiðablik i anden kvalifikationsrunde, hvor han fik sin debut i europæisk turneringsfodbold i en 1-1 hjemmebanekamp den 22. juli 2021, men i returkampen i Island tabte klubben samlet og blev dermed slået ud. Gennem hele udlånsperioden forblev han en regelmæssig spiller for Austria Wien, hvorefter han vendte tilbage til RB Leipzig, hvor udsigten til spilletid viste sig begrænset.

Skift til 1. FC Köln

I juni 2022 bekræftedes det, at Martel skiftede permanent til 1. FC Köln, hvor han underskrev en kontrakt over fire år og dermed søgte fast spilletid i Bundesligaen. Han fik sin Bundesliga-debut for Köln den 13. august 2022 netop mod sin tidligere arbejdsgiver RB Leipzig, hvor han blev udvalgt i startopstillingen af træner Steffen Baumgart og spillede frem til 62. minut, hvor han blev afløst af Ondřej Duda.

Martel scorede sit første mål for Köln den 8. april 2023 i en udekamp mod FC Augsburg i WWK Arena, hvor han i kampens 16. minut efterfølgende bragte sit hold videre i opgørets forløb med et mål, der gjorde det 0-2. Sæsonforløbet efter hans tilslutning har været præget af både personlige udfordringer i form af skader, som da han i september 2023 pådrog sig problemer med achillessenen under en landskamp med Tyskland U21 og derfor gik glip af et antal klubkampe, og af klubmæssige op- og nedture i form af en svær 2023/24-sæson, hvor Köln sluttede som nummer 17 og dermed røg ned i 2. Bundesliga.

Trods en klausul i kontrakten i forbindelse med en mulig nedrykning besluttede Martel at blive i klubben. I 2024/25-sæsonens første halvdel leverede han et markant bidrag ved stort set at spille samtlige minutter - ifølge de tilgængelige oplysninger gik han kun glip af fire spilleminutter i de første 17 kampe, idet han i tredje runde mod Eintracht Braunschweig blev taget ud i det 86. minut af den nye træner Gerhard Struber - og efter en svingende start indtog Köln en position som tophold ved vinterpausen efter en længere ubesejret periode.

I anden halvdel af 2024/25 var Martel fortsat en fast del af startopstillingen; han missede tre kampe, to som følge af en muskelbelastning og én på grund af sygdom, og den 9. februar 2025 bar han for første gang anførerbindet i en hjemmekamp mod Schalke 04, hvor han trådte til i stedet for den udeblevne Timo Hübers. Hans mange spilleminutter og vedvarende tilstedeværelse bidrog væsentligt til, at 1. FC Köln vandt 2. Bundesliga i 2024/25 og dermed sikrede sig oprykning tilbage til Bundesligaen efter blot en enkelt sæson i anden division.

Landsholdskarriere

Martel har repræsenteret Tyskland på flere ungdomsniveauer og er noteret for i alt 30 ungdomslandskampe, i hvilke han har scoret tre mål. Hans U19-landsholdsdebut fandt sted den 3. september 2020 i en venskabskamp mod Polen, hvor han kom ind i pausen som indskifter under landstræner Christian Wörns.

Senere debuterede han for Tyskland U21 den 12. november 2021 i en EM-kvalifikationskamp mod Polen, hvor han fik et kort indhop i et hjemmetab på 0-4; i resten af kvalifikationsrunden spillede han yderligere kampe, og Tyskland kvalificerede sig som gruppevinder til U21-Europamesterskabet 2023. Martel blev udtaget til slutrunden, som i 2023 afvikledes i Rumænien og Georgien; turneringen sluttede dog skuffende for Tyskland, som blev slået ud efter gruppespillet uden at hente point, og Martel deltog i alle tre gruppespilskampe for holdet.

Den 8. september 2023 bar han for første gang anførerbindet for U21-landsholdet i en venskabskamp mod Ukraine, og i den efterfølgende kvalifikation til U21-Europamesterskabet 2025 var han en nærmest konstant figur, idet han kun manglede én af de ti kvalifikationskampe; i kvalifikationskampen hjemme mod Polen scorede han sit første U21-landsholdsmål, da han udlignede til 1-1 i kampens 56. minut i en hjemmesejr på 3-1. Han blev selekteret til slutrunden i Slovakiet i 2025 og bar anførerrollen gennem hele mesterskabet, hvor Tyskland leverede en stærk præstation ved at vinde alle tre gruppespilskampe, følge op med en kvartfinalesejr over Italien efter ekstra tid og en overbevisende 3-0-sejr mod Frankrig i semifinalen, før holdet i finalen tabte 3-2 til England; Martel spillede samtlige kampe i turneringen og var en af målscorerne i gruppespillet imod Tjekkiet.

Spillestil og position

Eric Martel er i primært omtale beskrevet som en defensivt orienteret midtbanespiller, men han anvendes også i rollen som midterforsvarer, hvilket vidner om en vis taktisk fleksibilitet og evne til at dække flere centrale defensive positioner. Hans tidlige træningsindkaldelse til førsteholdet i RB Leipzig som 17-årig indikerer, at trænerstaben vurderede hans arbejdsmoral og taktiske forståelse som moden nok til at blive eksponeret for højere niveauer, og hans efterfølgende hyppige udtagelser og store antal spilleminutter for både klub og landshold peger på en spiller, der tildeles betydeligt ansvar i de defensive og midtbaneorienterede opgaver.

Meritter

• Klub: 2. Bundesliga-mester med 1. FC Köln i 2024-25 (oprykning til Bundesligaen).
• Landshold: UEFA U21 Europamesterskabet 2025 - finalist og dermed sølvmedalje med Tyskland U21.
• Individuelt: Udtaget til UEFA U21 European Championship Team of the Tournament i 2025.

Afsluttende bemærkninger

Eric Martels karriere viser en progression fra lokal ungdomsfodbold gennem etablerede tyske akademier til professionel spilletid i både Tyskland og Østrig, og videre til fast plads og ledelsesansvar i et topklubmiljø i Tysklands to øverste rækker. Hans udvikling understreges af tidlig inklusion i førsteholdets træningsarbejde, et længere udlån der gav regelmæssig seniorspiltid, og et permanent skifte, der har ført til både markante spilminutter, anføreropgaver og et mesterskab i 2. Bundesliga med efterfølgende oprykning.