Eric Verstappen

Eric Verstappen (født 19. maj 1994 i Venlo i den sydlige del af Nederlandene) er en hollandsk fodboldmålmand, der gennem en karriere præget af både hjemlige ungdomsår i Limburg-provinsen og talrige ophold i tysk og hollandsk divisionsfodbold har opbygget erfaring fra såvel reservehold, regional‐ og national ungdomslandshold som fra professionelle førstehold i 3. Ligaen, 2. Bundesligaen og den hollandske Eredivisie. Selv om han oftest har måttet konkurrere om pladsen mellem stængerne med mere rutinerede eller stærkt profilerede kolleger, har han på flere afgørende tidspunkter formået at gribe chancen – ikke mindst i foråret 2019, hvor han fik sin debut i den tyske 3. Liga, og i den pandemi­prægede sæson 2020/21, hvor han endda i en kort sekvens optrådte som markspiller.

Tidlige år og ungdomskarriere

Verstappen er opvokset i Venlo, en by der historisk har fostret flere dygtige fodboldspillere, og han indledte sin organiserede fodbolduddannelse i den lokale storklub VVV-Venlo. Her blev han skolet i målmandsteknikker og disciplinære principper, der senere skulle vise sig nyttige, da han avancerede til højere niveauer.

Efter de første lærerige år blev han optaget på PSV Eindhovens anerkendte akademi, hvor talentudviklingen ofte foregår i et miljø præget af hård konkurrence og stor international bevågenhed. I denne periode fik han mulighed for at træne med spillere, der senere har sat deres præg på europæisk topfodbold, og han udviklede den tekniske og taktiske base, der kendetegner hans spil i dag.

Klubkarriere

VVV-Venlo og De Graafschap

Selv om den officielle seniordebut for VVV-Venlo udeblev, var tiden i moderklubben væsentlig for den unge målmand, der holdt sig i form via kampe for andetholdet i den tidligere Beloften Eredivisie, reserveligaen for hollandske talentspillere.

I 2015 skiftede Verstappen til De Graafschap fra Doetinchem. Også her viste konkurrencen om målmandsposten sig benhård, og han optrådte udelukkende for klubben reservemandskab. Parallelt med kampene på reserveplan fortsatte han dog sin træningshverdag med førsteholdstruppen, hvilket gav ham indsigt i kravene til ægte professionel topfodbold.

Eintracht Braunschweig II

Sommervinduet 2017 førte hollænderen til Tyskland, hvor 2. Bundesliga-klubben Eintracht Braunschweig hentede ham ind. Klubben tilknyttede ham primært til reserveholdet, Eintracht Braunschweig II, som dengang spillede i Regionalliga Nord. Her fik han tre ligakampe, og mødet med tysk disciplin, taktisk struktur og et fysisk stærkt spil viste sig at være værdifuld erfaring for den kun 23-årige målmand.

Tennis Borussia Berlin

En sæson senere, i 2018, valgte Verstappen at søge mere kontinuerlig spilletid og skrev derfor kontrakt med traditionsklubben Tennis Borussia Berlin, der i denne periode lå i Oberliga Nordost. Han startede som førstevalg og vogtede buret i de fire første ligakampe, men mistede siden pladsen til den yngre Ertuğrul Aktaş. Efter degraderingen til bænken kom han ikke mere på banen for klubbens førstehold.

Würzburger Kickers – gennembrud i 3. Liga og oprykning

I januar 2019 tog han til prøvetræning hos Würzburger Kickers fra den tyske 3. Liga. Indsatsen var overbevisende, og han modtog en kortsigtet kontrakt frem til sæsonens afslutning. Den 20. april 2019 debuterede han som professionel i ligaen i en udekamp mod FSV Zwickau, som Kickers tabte 0-2, men hvor den nye hollandske sidste skanse efterlod et positivt indtryk.

Efter sommeren 2019 blev kontrakten forlænget til juni 2021, da konkurrenten Patrick Drewes forlod klubben. Starten på sæsonen 2019/20 var dog hård: Würzburg indkasserede 27 mål i de første ti runder, og ledelsen hentede Vincent Müller ind, som overtog pladsen. Verstappen spillede kun fire yderligere kampe, men var fortsat en del af truppen, der sluttede som nummer to og dermed sikrede Kickers’ tilbagevenden til 2. Bundesliga.

Op til den nye sæson i den næstbedste række hentede Würzburg den Bundesliga-erfarne Fabian Giefer, mens Müller blev udlejet. Verstappen måtte acceptere rollen som stand-by-målmand, men skrev sig alligevel ind i klubbens historie den 14. december 2020 på Böllenfalltor i Darmstadt, hvor coronaudfordringer reducerede holdet til blot 14 spillere i kamptruppen. Han sprang ind som markspiller i dommerens overtid, iført trøje nummer 33, da han erstattede midterforsvareren Tobias Kraulich. Siden fulgte en enkelt regulær kamp i målet mod VfL Osnabrück, inden han ved kontraktudløb i sommeren 2021 forlod Würzburg.

Vitesse Arnhem

I november 2021 vendte Verstappen hjem og skrev under med Vitesse Arnhem i Eredivisie. I konkurrence med Markus Schubert og Jeroen Houwen fik han dog ingen førsteholdskampe og forlod klubben efter sæsonen 2021/22.

Træning i Würzburg og genindtræden i Regionalligaen

Uden fast klub i den efterfølgende sommer fik han lov til at holde formen ved lige hos sin tidligere arbejdsgiver Würzburger Kickers, der nu hørte til i Regionalliga Bayern. Heraf udviklede sig en aftale, og i februar 2023 blev han registreret som spiller for klubben.

TSG 1899 Hoffenheim II

Få måneder senere, i sommeren 2023, skiftede han til TSG 1899 Hoffenheim, hvor han indgik i truppen omkring klubbens andethold i Regionalliga Südwest. Opholdet giver ham fortsat mulighed for at udvikle sig i et miljø tæt på Bundesliga-klubbens moderne faciliteter og trænere, mens han samtidig arbejder for at generobre en plads som regelmæssig starter.

Landsholdskarriere

Verstappen har repræsenteret Nederlandene på tre ungdomsniveauer og er noteret for i alt ti kampe i den orange trøje.

• Nederlands U-15: Debut den 9. december 2008 i en 1-0-sejr over Slovakiet, samlet to optrædener.
• Nederlands U-16: Første kamp den 27. oktober 2009 i et målløst opgør mod Frankrig, fem kampe i alt.
• Nederlands U-17: Debut den 17. september 2010 mod Italien; han var desuden udtaget til VM U-17 i Mexico 2011, hvor han dog ikke kom i spil. Tre kampe i alt.

Selv om han endnu ikke har fået chancen for A-landsholdet, viser de tidlige udtagelser, at forbundets talentudviklere tidligt anerkendte hans potentiale.

Statistik og bemærkelsesværdige hændelser

Komplet kamptælling for hele karrieren er ikke offentligt tilgængelig, da flere af hans optrædener har fundet sted på reserve‐ og ungdomsniveau. Det kan dog bekræftes, at han:

1. Har spillet tre Regionalliga-kampe for Eintracht Braunschweig II.
2. Var i startopstillingen i fire Oberliga-kampe for Tennis Borussia Berlin.
3. Debuterede i 3. Ligaen den 20. april 2019 og nåede flere kampe i samme sæson for Würzburger Kickers.
4. Har optrådt i 2. Bundesligaen, inklusive et unikt indhop som markspiller i december 2020.

Den korte entré som markspiller i Darmstadt udgør en kuriøs fodnote til hans karriere: en målmand i fuld feldtspillersæt, kastet ind efter 90 minutter for at hjælpe en decimeret trup gennem kampens sidste sekunder – et billede på den fleksibilitet og holdånd, der ofte kendetegner de mindre profilerede, men uundværlige trupspillere.

Privatliv

Eric Verstappen deler efternavn med Formel 1-verdensmesteren Max Verstappen, men de to er ikke i familie. Der er ikke offentliggjort yderligere private detaljer, og målmanden har generelt valgt at holde fokus på sin sportslige karriere frem for mediemæssig eksponering.

Med sit fortsatte engagement i tysk regionalliga-fodbold fastholder han ambitionen om at spille sig tilbage til de højere rækker, og samtidig bringer hans internationale ungdomserfaring og transnationale klubrejse en værdifuld ballast til hvert omklædningsrum, han træder ind i.