Fin Stevens

Finley John "Fin" Stevens (født 10. april 2003 i Brighton, England) er en professionel fodboldspiller, der primært spiller som højreback. Han er opvokset i Arsenal-akademiet og begyndte sin seniorkarriere i non-league-fodbold med Worthing, før han i 2020 skrev kontrakt med Brentford, hvor han tilbragte fire sæsoner på kanten af førsteholdet og med adskillige optrædener for klubbens B-hold. I juli 2024 skiftede han til den tyske klub FC St. Pauli, og internationalt har han repræsenteret Wales på både U21- og A-niveau efter at være blevet kontaktet gennem sin bedstefars cardiffanske herkomst.

Ungdom og tidlige år

Stevens begyndte sin fodbolduddannelse i Arsenal-akademiet som seksårig og rykkede gennem årgangene til U16-niveau. Ved afslutningen af sæsonen 2018/19 blev han dog løsladt af Arsenal, og han søgte derefter sine næste chancer i non-league-fodbold.

Han tilsluttede sig Worthings ungdomsafdeling, der spiller i Isthmian League Premier Division, og brød hurtigt igennem til klubbens seniortrup. I den afbrudte 2019/20-sæson nåede han op på 20 optrædener og scorede ét mål, og hans udvikling under denne periode blev præget af træning som højreback samtidig med, at han blev opmuntret til også at afprøve en rolle i det centrale midtbaneområde. Stevens forlod Worthing i juli 2020, da han gav sig i kast med professionelt fodboldliv.

Klubkarriere

Overgang til Brentford og B-holdet

Den 28. juli 2020 underskrev Stevens en toårig kontrakt med Brentfords B-hold, med en option på yderligere et år, for et ikke-offentliggjort beløb. Allerede i sin første sæson blev han tidligt involveret i førsteholdets kampsituationer, da en række spillere var ude med landskampe; han var på bænken som unused substitute i en EFL Cup-kamp mod Wycombe Wanderers, og han fik kort tid efter debutere i en pokalkamp, hvor han blev indskiftet som afløser for Saïd Benrahma i et 3-0 opgør mod lokale rivaler Fulham.

Gennem sæsonen 2020/21 blev Stevens fast indlemmet i førsteholdets træningsgruppe og endte som en hyppig indskriver på matchday-truppen, ofte som indskiftningsoption: han var 28 gange på bænken i den regulære liga, og fik i alt fire optrædener i løbet af sæsonen. Den 11. maj 2021 belønnede Brentford spillernes udvikling ved at tilbyde Stevens en ny treårig kontrakt med en et-årig option, og han modtog desuden klubbens B-hold Player of the Year-pris for sine præstationer i både B-holdet og den udvidede førsteholdstrup.

Vejen mod førsteholdet og Premier League-debut

I forberedelserne til 2021/22-sæsonen trænede Stevens igen med førsteholdet og blev en fast del af matchday-truppen gennem perioden; i løbet af sæsonen var han ofte på bænken og fik enkelte muligheder i pokalturneringer, men hans Premier League-debut kom den 11. januar 2022, da han blev indskiftet for Sergi Canós efter 76 minutter i et opgør, som endte med en 4-1-nederlag mod Southampton. Han sluttede sæsonen 2021/22 med i alt fire førsteholdskampe, og i offseason blev hans udvikling belønnet med en officiel forfremmelse til førsteholdstruppen samt en ny femårig kontrakt, igen med en et-års option.

På trods af konstante træningsinddragelser og placering på bænken i de følgende sæsoner oplevede Stevens begrænset spilletid på førsteholdet, hvilket førte til, at Brentford valgte at udleje ham for at sikre mere regelmæssig kamptræning.

Udlånsophold: Swansea City og Oxford United

På sidste dag af sommerens transfervindue i 2022 blev Stevens udlejet til Swansea City i Championship for hele sæsonen 2022/23. Hos Swansea blev han primært brugt som indskifter og noterede sig fem indhop, før Brentford valgte at hente ham tilbage den 1. januar 2023. Tilbage hos Brentford deltog han i B-holdets succes i Premier League Cup i anden halvdel af sæsonen, hvor han spillede fire kampe i turneringen, men han kom ikke til yderligere førsteholdskampe i den resterende del af sæsonen.

For sæsonen 2023/24 blev Stevens udlejet til League One-klubben Oxford United, hvor han i højere grad etablerede sig som en regelmæssig starter. Han spillede 43 kampe i løbet af sæsonen og scorede sit første professionelle mål den 3. oktober 2023 i en 3-0-sejr over Shrewsbury Town, hvor han stod for kampens åbningsmål. Sæsonen sluttede positivt, da Oxford United vandt League One-playofffinalen i 2024 og dermed sikrede oprykning til Championship.

Efter sæsonen deltog Stevens i Brentfords pre-season for 2024/25, men forlod klubben i juli 2024 efter at have nået i alt ti optrædener for Brentfords førstehold i de fire sæsoner han var tilknyttet klubben.

Skifte til FC St. Pauli

I juli 2024 fortsatte Stevens sin karriere i Tyskland, da han skiftede til FC St. Pauli, der var rykket op i Bundesligaen for sæsonen 2024/25. Overførselsdatoen er anført som den 26. juli 2024, og kontraktens længde er ikke officielt offentliggjort; der har desuden været rapporter om, at aftalen muligvis løber over tre år og at udgiften blev oplyst af enkelte medier til at ligge i et interval mellem ca. €600.000 og €1 million, men disse tal er tilbageholdende omtalt og ikke bekræftet af parterne.

I sin første tid i St. Pauli var han jævnligt at finde på holdets udskiftningsbænk og nåede i begyndelsen af sæsonen 2024/25 ganske få spilleminutter, hvor han blandt andet tilbragte en periode på tre måneder uden at blive udtaget til kampdagstruppen.

International karriere

Stevens’ internationale tilknytning til Wales stammer fra hans bedstefar, som er født i Cardiff, og denne forbindelse førte i januar 2021 til kontakt fra Wales’ U21-manager Paul Bodin for at drøfte mulighed for international repræsentation. I marts 2021 blev Stevens udtaget til Wales U21’s træningslejr og venskabskamp mod Republikken Irlands U21-hold, hvor han spillede de fulde 90 minutter i et 2-1-nederlag for Wales.

Under den følgende kultur i U21-truppen blev Stevens udnævnt til kaptajn af den nye U21-træner Matt Jones forud for 2022/23-sæsonens første kampe, hvilket markerede en tillidserklæring fra ledelsen i forhold til hans rolle i ungdomslandsholdets setup.

På seniorniveau modtog Stevens sin første udtagelse til Wales’ A-landshold i juni 2024 i forbindelse med to venskabskampe, og han startede i begge disse opgør, hvilket gav ham sine første A-landskampe for Wales.

Spillemæssige karakteristika

Fin Stevens er primært udviklet som højreback, men hans ungdomstid indebar også en opfordring til at udforske central midtbane; dette indikerer, at han besidder både defensive færdigheder og en teknisk profil, som gjorde trænere komfortable med at prøve ham i forskellige roller, afhængigt af holdets behov. Hans gennembrud i seniorfodbold er karakteriseret ved hurtig tilpasning fra non-league til professionelt niveau, vilje til at indgå i førsteholdstræning som ung spiller og villighed til at tage udlån for at få fast spilletid.

Meritter og anerkendelser

• Klubmæssigt: Som medlem af Brentford-truppen havde Stevens andel i klubbens oprykning via EFL Championship-playoffs i 2021, idet han var udskiftet på bænken i finalen mod Swansea City; han var også del af Brentford B-holdets triumf i Premier League Cup i 2022/23.
• Med Oxford United: Deltog i holdets succes i 2024, hvor klubben sikrede oprykning fra League One via playoffsejr samme år.
• Individuelt: Stevens modtog Brentford B’s Mary Halder Award (B Team Player of the Year) for sæsonen 2020/21 som anerkendelse af hans indsats på både B-holdet og i førsteholdets træningsmiljø.

Afsluttende bemærkninger

Fin Stevens’ karriere indtil videre viser et forløb, der rækker fra akademiudvikling hos en af Englands største klubber til regulært seniormateriale i både engelsk liga- og non-league-sammenhæng, efterfulgt af professionel udvikling i Brentford-systemet og værdifulde, formative udlån til Swansea City og Oxford United. Hans internationale valg har ført til repræsentation for Wales på både U21- og seniorplan, og hans videre udvikling i FC St. Pauli vil være afgørende for, hvordan hans position på både klub- og landsholdssiden udvikler sig i de kommende sæsoner.