Håvard Nielsen

Håvard Nielsen, født 15. juli 1993 i Oslo, er en norsk professionel fodboldspiller, der primært har optrådt som angriber gennem hele sin karriere. Efter de allerførste skridt i barndomsklubben Oppsal IF har han siden teenager­årene arbejdet sig frem fra debut i den norske Tippeliga til et langt klubforløb i Østrig og især Tyskland, hvor han i dag repræsenterer 2. Bundesliga-klubben Hannover 96. Nielsen har desuden været en fast bestanddel af de norske ungdomslandshold og nåede som blot 19-årig at debutere – og score – for A-landsholdet.

Tidlige år og ungdomsudvikling

Barndommen blev tilbragt i forstaden Oppsal i Oslos østlige udkant, hvor sportskulturen omkring Oppsal IF gav den venstrebenede angriber de første organiserede fodboldtimer. Allerede som 14-årig blev han inviteret til hovedstadens traditionsklub Vålerenga, hvilket markerede begyndelsen på et mere målrettet forløb mod professionel fodbold. I de følgende to år spillede han sig gennem ungdomsrækkerne, og den 5. oktober 2009, stadig kun 16 år gammel, debuterede han mod Viking Stavanger som Vålerengas yngste spiller nogensinde i landets øverste række.

Professionel klubkarriere

Vålerenga (2009 – 2012)

Nielsen underskrev sin første fuldtidskontrakt med Vålerenga i januar 2011 og cementerede derefter sin plads på førsteholdet. Juniorsæsonerne gav ham både erfaring og mål – kulminerende den 11. juli 2012, hvor han scorede et hattrick mod Odd Grenland. På tidspunktet for sin afrejse fra Oslo var han 18 år, men med rutine som fuldtidsstarter og med status af et af de mest interessante norske offensivtalenter.

Red Bull Salzburg (2012 – 2016)

I juli 2012 indgik han en femårig aftale med det østrigske tophold Red Bull Salzburg sammen med landsmanden Valon Berisha. Selvom debutåret i Mozart-byen gav kampe på topniveau, lykkedes det ikke for Nielsen at indtage en permanent startplads. Heller ikke i den efterfølgende sæson fik han kontinuerlig spilletid, hvilket førte til en lejeaftale i Tyskland.

Lejeophold i Eintracht Braunschweig (2014 – 2015)

Fra januar 2014 til juni 2015 spillede han for Eintracht Braunschweig, først i Bundesligaen og senere – efter nedrykningen – i 2. Bundesliga. Han fik debut den 26. januar 2014 mod Werder Bremen og scorede sit første bundesligamål den 25. marts 2014 i en 3-1-sejr over Mainz 05. På trods af en solid personlig indsats kunne han ikke forhindre Braunschweigs nedrykning og det efterfølgende udeblevne oprykkningsforsøg. Klubben havde ikke økonomi til at gøre lejeaftalen permanent, og Nielsen vendte derfor tilbage til Salzburg, hvor skader og sygdom vanskeliggjorde gennembruddet i den østrigske trup.

SC Freiburg (2016 – 2017)

Efter årsskiftet 2016 skrev Nielsen på ny kontrakt i Tyskland, denne gang med 2. Bundesliga-klubben SC Freiburg. Trods begrænset spilletid – syv kampe i foråret – var han del af holdet, der sikrede direkte oprykning til Bundesligaen som mestere i 2016. Skadesproblemer forfulgte ham dog også i det efterfølgende år, hvilket begrænsede ham til fire kampe i Bundesliga-sæsonen 2016/17, hvor Freiburg sluttede på en overraskende syvendeplads.

Fortuna Düsseldorf og leje til MSV Duisburg (2017 – 2019)

I juli 2017 underskrev han en treårig kontrakt med Fortuna Düsseldorf. I Nordrhein-Westfalen bidrog han løbende i 2. Bundesliga – nok til at klubben rykkede op som mester i 2018 – men uden at slå sig fast i startopstillingen i den efterfølgende Bundesligasæson. I jagten på fast spilletid blev han den 8. januar 2019 udlejet til lokalrivalen MSV Duisburg, hvor han generobrede en startplads og sluttede foråret af med fire scoringer, omend Duisburg rykkede ud af 2. Bundesliga som nummer sidst.

SpVgg Greuther Fürth (2019 – 2022)

Den 26. juli 2019 valgte Nielsen et permanent skifte til SpVgg Greuther Fürth. Allerede i debutsæsonen blev han en central skikkelse, noterede syv mål og fire assister og var med til at sikre en respektabel ottendeplads. I sæsonen 2020/21 spillede han samtlige 34 ligakampe, scorede 11 gange og lagde op til yderligere seks mål. Den offensive produktion var en væsentlig faktor bag klubbens anden historiske oprykning til Bundesligaen, og aftalen blev forlænget med ét år som anerkendelse.

Hannover 96 (2022 – )

Forud for sæsonen 2022/23 skiftede han på fri transfer til Hannover 96, hvor han skrev under frem til 30. juni 2024. Med dette skifte fortsatte den norske angriber sit arbejde i 2. Bundesliga, nu som en af de mere erfarne profiler i ligaen.

Landsholdskarriere

Nielsen har siden 2008 repræsenteret Norge på samtlige ungdomsniveauer fra U15 til U21 med sammenlagt 61 kampe og 18 mål. Den mest markante ungdomsoplevelse var U21-EM i Israel 2013, hvor Norge – efter to uafgjorte resultater og en sejr i gruppespillet – nåede semifinalen, men måtte se sig slået 0-3 af den senere mester Spanien.

Gennembruddet på A-landsholdet kom hurtigt. Som 19-årig fik han debut 14. november 2012 i Budapest, startede inde og scorede kampens første mål i Norges 2-0-sejr over Ungarn. Det andet landskampsmål kom i oktober 2014 i EM-kvalifikationen mod Bulgarien. I alt er det blevet til 11 A-landskampe og to scoringer for Norge.

Meritter og resultater

• Oprykning til Bundesligaen: 2016 med SC Freiburg, 2018 med Fortuna Düsseldorf, 2021 med SpVgg Greuther Fürth
• Mester i 2. Bundesliga: 2016 (SC Freiburg), 2018 (Fortuna Düsseldorf)

Udvalgte statistikoplysninger

Nedenstående punkter giver et overblik over de mest markante tal fra hans karriere, opgjort til og med december 2023 for klubniveau og april 2025 for enkelte internationale noteringer:

• Debut i Tippeligaen: 5. oktober 2009 (Vålerenga vs. Viking)
• Første hattrick: 11. juli 2012 (Vålerenga vs. Odd Grenland)
• Bundesliga-debut: 26. januar 2014 (Eintracht Braunschweig vs. Werder Bremen)
• Første Bundesliga-mål: 25. marts 2014 (Eintracht Braunschweig vs. Mainz 05)
• Samlet ungdomslandshold: 61 kampe, 18 mål
• A-landshold pr. april 2025: 11 kampe, 2 mål

Position og rolle på banen

Nielsen har gennemgående været anvendt som frontangriber eller som én af to forwards, hvor hans kombination af løbevilje, presspil og evnen til at opsøge dybe løb bag modstanderens forsvar har været centrale egenskaber. Han blev tidligt kendt for at kunne afslutte med begge ben og for sin evne til at falde ned i banen og deltage i opspillet, selv om den primære rolle altid har været at omsætte chancer til mål.

Med erfaring fra både norsk, østrigsk og især tysk fodbold har Håvard Nielsen udviklet en alsidighed, som gør ham til en værdifuld profil i 2. Bundesliga – og til stadighed en spiller, som norsk fodbold kan trække på, når der er brug for international rutine på de forreste pladser.