Jackson Irvine

Jackson Alexander Irvine, født 7. marts 1993 i Melbourne, er en australsk fodboldspiller, der primært opererer som central midtbanespiller, men som i løbet af sin karriere har vist sig fleksibel nok til både at dække mere fremskudte og mere defensive roller centralt såvel som på kanten. Han er anfører for FC St. Pauli, der fra sæsonen 2024/25 igen spiller i Bundesligaen, og han er tillige en markant profil på det australske landshold, som han har repræsenteret ved flere slutrunder. Irvine er kendt for sit høje arbejdspensum, sin fysiske styrke, sin evne til at time løb ind i feltet samt en udpræget lederevne, der tidligt har givet ham anførerroller i både klub- og landsholdssammenhænge.

Tidlige år og ungdomskarriere i Melbourne

Irvine voksede op i forstaden Knox i det østlige Melbourne og gik på The Knox School, hvor sport generelt og fodbold i særdeleshed fyldte meget i hverdagen. Som dreng spillede han for en række lokale klubber i det victorianske ligasystem og lærte her offensivspilleren Curtis Good at kende; de to mødtes allerede som tiårige, boede blot få minutters gang fra hinanden og dystede både i skolekrydsløb og på klubbasis for Knox City.

Allerede som 16-årig tog han springet til seniorfodbold og blev i 2009 kåret til årets spiller i Frankston Pines – et lokalt højdepunkt, der blev det første konkrete bevis på hans potentiale og i sidste ende banede vejen for europæiske scouts’ interesse.

Gennembruddet i Skotland

Celtic – fra ungdomskaptajn til førsteholdsdebutant

Efter en succesfuld prøvetræning skrev Irvine i december 2010 kontrakt med Celtic. Han blev hurtigt en bærende skikkelse på klubbens U19-hold, som han førte til både sejr i Scottish Youth Cup og i den nationale U19-liga i sæsonen 2011/12. Samtidig deltog han i NextGen Series, datidens europæiske U19-pendant til Champions League. Den 1. september 2012 fik han sin debut i Scottish Premier League, da han blev sendt på banen i pausen i en 2-2-kamp mod Hibernian.

Sideløbende fortsatte han som anfører for Celtics nydannede U20-mandskab, hvor han med tre triumfer i Youth Cup-turneringen (2011, 2012 og 2013) for alvor cementerede sit talent.

Kilmarnock – det første rigtige seniørun (lejeophold)

For at opnå kontinuerlig førsteholdserfaring blev Irvine i juli 2013 udlejet til Kilmarnock i seks måneder. Allerede to dage efter ankomsten debuterede han i en 1-1-kamp mod St Mirren, og han fik hurtigt en fast plads i start-11’eren. Den 19. oktober 2013 fulgte hans første mål i seniorfodbold – et langskud efter en kort hjørnesparksvariant, der sikrede en 2-0-sejr over Ross County. Lejeaftalen blev i januar 2014 forlænget til sæsonafslutningen.

Ross County – fra lejeaftale til permanent kontrakt

1. september 2014 blev han udlejet til Ross County, hvor han debuterede knap to uger senere mod Motherwell. Klubben var yderst tilfreds med hans bidrag, og den 28. juli 2015 købte Ross County ham fri af Celtic på en toårig aftale. Her var han med til at sikre klubbens første store titel nogensinde, da man i marts 2016 vandt den skotske Ligacup 2015/16.

England – mål, anerkendelser og Championship-rutine

Burton Albion – rekordkøb og årets spiller

Sommeren 2016 skiftede Irvine til Burton Albion i den engelske Championship for et beløb på omkring £330.000 – på daværende tidspunkt klubbens dyreste indkøb. Han kvitterede med øjeblikkelig effekt: debut 13. august mod Bristol City og tre dage senere første scoring i 3-1-sejren over Sheffield Wednesday. Han nettede fire gange i sine første seks ligakampe og sluttede sæsonen på 10 mål i 43 kampe, mens Burton Albion undgik nedrykning. Præstationerne indbragte ham kåringen som klubbens Årets Spiller 2016/17.

Hull City – solid midtbanekraft trods turbulent periode

30. august 2017 skrev han under på en treårig aftale med Hull City. Han fik debut få dage senere i en vanskelig 0-5-kamp mod Derby County, men svarede igen med sin første Hull-scoring den 9. december 2017 i en 3-2-sejr over Brentford. Han forblev en hyppig starter, indtil klubben valgte ikke at forlænge hans kontrakt i juni 2020.

Tilbage til Skotland og videre til Tyskland

Hibernian – kort, men effektivt ophold

I januar 2021 returnerede Irvine til skotsk fodbold, da han skrev under med Hibernian for resten af sæsonen 2020/21. Med rutine fra både det skotske og engelske ligasystem bidrog han til klubbens topplaceringer i ligaen og pokalturneringerne, inden kontrakten udløb.

FC St. Pauli – anfører og Bundesliga-oprykning

Den 5. juli 2021 rykkede han til FC St. Pauli, som på daværende tidspunkt befandt sig i 2. Bundesliga. Allerede året efter, til sæsonen 2022/23, blev han udnævnt til delanfører sammen med venstrebacken Leart Paqarada. Da Paqarada forlod klubben i juli 2023, overtog Irvine eneansvaret og førte holdet til en historisk førsteplads i 2. Bundesliga 2023/24. Op til klubbens første Bundesliga-kamp i mere end et årti forlængede han i august 2024 sin kontrakt.

Landsholdskarriere

Fra skotsk ungdomslandshold til australsk A-landshold

Som søn af en skotskfødt far var Irvine berettiget til at spille for både Skotland og Australien. Han optrådte for Skotlands U19-landshold, men gjorde allerede i 2011 klart, at han ønskede at repræsentere sit fødeland på seniorniveau. Den 11. oktober 2012 debuterede han for Australiens U20 mod Portugal og deltog derefter i både AFC U-19-mesterskabet 2012 i De Forenede Arabiske Emirater og U20-VM 2013 i Tyrkiet.

Debut og etablering på Socceroos

I september 2013 modtog han sin første indkaldelse til Australiens A-landshold. Den 15. oktober samme år fik han debut, da han erstattede Mile Jedinak i det 83. minut af en 3-0-sejr over Canada. Han har siden været fast mand i truppen og var med ved VM 2018 i Rusland samt VM 2022 i Qatar, hvor han startede åbningskampen mod Frankrig som højre midtbanespiller.

Anførerskab og markante slutrundepræstationer

Den 28. marts 2023 blev Irvine udpeget som Australiens 63. landsholdsanfører i en testkamp mod Ecuador på Docklands Stadium. I december 2023 var han igen med i truppen ved Asian Cup i Qatar, og den 18. januar 2024 scorede han kampens eneste mål mod Syrien, hvilket sendte Australien videre til knockout-fasen.

Spillestil og kvaliteter

Irvine er prototypen på den moderne box-to-box-midtbane­spiller: fysisk stærk, god i hovedspillet og med en stor motor, der gør ham i stand til at dække store arealer gennem hele kampen. Han er også kendt for sine sene løb ind i feltet, som ofte fører til scoringer, og for en defensiv disciplin, der giver holdkammeraterne mulighed for at folde sig ud offensivt. Hans kommunikative evner og naturlige autoritet har gentagne gange sikret ham anførerbindet trods tilstedeværelsen af mere erfarne profiler.

Meritter og udmærkelser

Holdtitler

• Ross County: Skotsk Ligacup 2015/16
• FC St. Pauli: 2. Bundesliga-mestre 2023/24
• Australien: Vinder af Soccer Ashes 2023

Individuelle hædersbevisninger

• Scottish Premiership – Månedens Spiller, marts 2016
• Burton Albion – Årets Spiller 2016/17
• AFC Asian Cup – Turneringens Hold 2023
• PFA Australia – Men’s Footballer of the Year 2024

Statistik (uddrag)

Irvine har passeret 50 A-landskampe for Australien og har scoret vigtige mål ved både kvalifikations- og slutrunde­kampe. På klubplan har han rundet flere hundrede seniorkampe i Skotland, England og Tyskland, heraf et tocifret antal fulde sæsoner i Championship og 2. Bundesliga. Præcise tal udvikler sig løbende, da han stadig er aktiv på højeste niveau.

Privatliv og kulturel baggrund

Med en skotsk far og en australsk mor kombinerer Irvine to fodboldkulturer, hvilket både har udvidet hans udsyn og givet ham mulighed for at vælge mellem to landshold. Han omtaler ofte familie og barndomsvennen Curtis Good som vigtige støtter, ligesom han fremhæver årene i Melbourne som afgørende for sin fysiske grundform og sit vedholdende konkurrencegen.

Jackson Irvine står som et eksempel på en spiller, der gennem hårdt arbejde, taktisk forståelse og lederskab har taget skridtet fra lokale baner i Melbourne til de største internationale scener – uden at miste forankringen i de værdier, der formede ham som ung.