Janek Sternberg

Janek Sternberg, født 19. oktober 1992 i Bad Segeberg i Slesvig-Holsten, er en tysk professionel fodboldspiller, der primært indtager venstre back-positionen og fra efteråret 2024 repræsenterer SV Todesfelde i Regionalliga Nord. Gennem en karriere, der har bragt ham fra de første fodbolddage i lokale slesvig-holstenske klubber over talentudvikling i Hamburger SV til Bundesliga-debut for Werder Bremen, et udlandsophold hos ungarske Ferencváros samt flere år i 3. Liga, har Sternberg opbygget en solid erfaring på både regionalt, nationalt og internationalt niveau.

Tidlige år og ungdomskarriere

Sternbergs indledende fodboldskridt fandt sted i hjemegnen hos Leezener SC, før han fortsatte i SV Eichede. Til sæsonen 2007/08 skiftede han som 14-årig til Hamburger SV’s Nachwuchsleistungszentrum, hvor han straks fik spilletid på klubbens U17-hold i den landsdækkende B-Junioren-Bundesliga Nord/Nordost. Allerede i den følgende sæson etablerede han sig som fast venstreback i U17-mandskabet, og ved overgangen til U19-alderen i 2009/10 rykkede han naturligt op til A-juniorerne, som konkurrerede i A-Junioren-Bundesliga Nord/Nordost. I sit sidste ungdomsår, 2010/11, bar han anførerbindet for U19-holdet, hvilket indikerede både sportslig og personlig modenhed.

Parallelt med rollen som U19-anfører debuterede Sternberg fra foråret 2011 på Hamburger SV II i Regionalliga Nord, hvor han under træner Rodolfo Cardoso nåede 14 optrædener – 12 af dem fra start – allerede inden sommeren. Disse præstationer overbeviste klubledelsen om hans potentiale, og forud for sæsonen 2011/12 underskrev den 18-årige sit første professionelle kontrakt, gældende til 30. juni 2013. Trods den formelle oprykning til HSV’s Bundesliga-trup fik han ikke debut på førsteholdet, men han samlede værdifuld kamptræning med 24 kampe i reserveholdet.

I 2012/13-sæsonen gentog scenariet sig: endnu et år uden officielle førstelagsminutter, men masser af spilletid i Regionalligaen – denne gang med 28 kampe og tre scoringer. Da kontrakten udløb, afslog Sternberg en forlængelse i bestræbelsen på at finde en klub, der kunne tilbyde et tydeligere spring til seniorfodbold på højeste niveau.

Werder Bremen – vejen til Bundesligaen

I sommeren 2013 blev Janek Sternberg hentet til Werder Bremen af Viktor Skripnik. I første omgang indgik han udelukkende i reserveholdet, men her blev han med 27 Regionalliga-optrædener og én scoring en uomgængelig del af defensiven allerede i debutsæsonen. Efter yderligere et halvt år med stabil spilletid i efteråret 2014 kom det store gennembrud: 29. november 2014 debuterede han i Bundesligaen, da han erstattede den karantæneramte Santiago García i 4-0-sejren hjemme mod SC Paderborn 07 – ovenikøbet over fulde 90 minutter.

Debuten blev efterfulgt af fire yderligere Bundesliga-kampe frem mod vinterpausen, hvilket førte til en fuld seniorkontrakt frem til 30. juni 2017. I foråret 2015 vekslede han mellem reserverne – der via en stærk sæson rykkede op i 3. Liga – og førsteholdet, og tallene endte på 14 Bundesliga-optrædener samt 17 kampe og tre mål for Werder Bremen II. I 2015/16 fulgte ni Bundesliga-kampe plus fire optrædener i 3. Liga, mens efterårssæsonen 2016/17 bød på blot to Bundesliga-minutter, hvorefter den nye cheftræner Alexander Nouri sendte ham tilbage til reserveholdet i januar.

Ungarsk eventyr hos Ferencváros

Midt i januar 2017 valgte Sternberg at gribe muligheden for et udlandseventyr og underskrev kontrakt med den ungarske storklub Ferencváros Budapest. Allerede i det første halve år kunne han medvirke til at vinde den ungarske pokalturnering, men kontinuerlig spilletid udeblev. I resten af 2016/17-sæsonen spillede han 11 ligakampe med én scoring, mens han i 2017/18 blot nåede fem ligaoptrædener under cheftræner Thomas Doll. Manglen på fast plads betød, at han efter halvandet år søgte tilbage mod Tyskland.

1. FC Kaiserslautern – fast mand i 3. Liga

I maj 2018 annoncerede 1. FC Kaiserslautern, der netop var rykket ned fra 2. Bundesliga, kontrakten med Sternberg frem til 30. juni 2021. Debuten i det røde trøjesæt blev markant: i sæsonpremieren den 28. juli 2018 mod TSV 1860 München scorede han kampens eneste mål i det 86. minut og sikrede dermed en 1-0-sejr. Under både Michael Frontzeck og senere Sascha Hildmann bevarede han en fast plads og nåede 33 ligaoptrædener med én scoring i sin første sæson.

Starten på 2019/20-sæsonen blev dog afbrudt af en muskelfiberskade, og selvom han fra 9. til 13. spillerunde vendte tilbage til startopstillingen under den nye cheftræner Boris Schommers, blev han i november 2019 – samtidig med Christoph Hemlein og Antonio Jonjić – fjernet fra licensspillertruppen, mens klubben befandt sig i tabellens nederste del.

Hallescher FC – genopbygning og kontinuitet

Ved vintertransferdeadline 31. januar 2020 fandt Sternberg en ny arbejdsgiver i Hallescher FC, som han skrev med frem til sommeren 2021. Han nåede fem optrædener i den corona-forkortede 2019/20-sæson, men i 2020/21 blev han igen en hyppig starter med 32 kampe – 23 af dem fra første fløjt. Klubben kvitterede med en forlængelse til 2021/22, hvor han yderligere leverede 27 optrædener, inden kontrakten udløb sommeren 2022.

VfB Lübeck – tilbage i hjemstaten Slesvig-Holsten

Efter et halvt år uden kontrakt trænede Sternberg i vinteropstarten 2022/23 med FSV Zwickau, men midt i januar 2023 valgte han at vende hjem til Slesvig-Holsten og skrev under for Regionalliga Nord-klubben VfB Lübeck. Aftalen gjaldt for resten af sæsonen med option på forlængelse, og med 15 ligakampe – ni fra start – bidrog han til, at Lübeck sikrede sig mesterskabet og rykkede op i 3. Liga. Den automatiske forlængelse trådte dermed i kraft, og i 2023/24-sæsonen fulgte 28 3. Liga-kampe samt én scoring. Da VfB Lübeck rykkede ned igen, sluttede samarbejdet ved kontraktudløb sommeren 2024.

SV Todesfelde – nyoprykker i Regionalliga Nord

I september 2024 vendte Janek Sternberg tilbage til sit barndomsområde i Kreis Segeberg og indgik aftale med SV Todesfelde, som netop havde sikret sig oprykning til Regionalliga Nord for sæsonen 2024/25. Her genforenes han med den tidligere Lübeck-kollega Mirko Boland, og målet er at tilføre nyoprykkerens defensiv erfaring fra over ti år i professionel fodbold.

Landsholdserfaring

På internationalt plan har Sternberg repræsenteret Tyskland på U18-niveau. Mellem juli og august 2009 optrådte han fire gange i den hvide nationaltrøje; dog fulgte ingen senere ungdoms- eller seniorkampe, idet konkurrencen på backpositionerne i de efterfølgende år var betydelig.

Meritter og titler

• Ungarsk pokalmester med Ferencváros: 2017
• Mester i Regionalliga Nord og oprykning til 3. Liga: 2015 (Werder Bremen II) og 2023 (VfB Lübeck)
• SHFV-pokalmester: 2023 (VfB Lübeck)
• Südwestpokal-vinder: 2019 og 2020 (1. FC Kaiserslautern)

Oversigt over seniorkarrieren

Siden sin seniordebut i HSV II har Janek Sternberg repræsenteret følgende klubber i officielle turneringer:

• Hamburger SV II (2011-2013, Regionalliga Nord)
• Werder Bremen II og Werder Bremen (2013-2017, Regionalliga Nord, 3. Liga og Bundesliga)
• Ferencváros Budapest (2017-2018, Nemzeti Bajnokság I, Ungarn)
• 1. FC Kaiserslautern (2018-2020, 3. Liga)
• Hallescher FC (2020-2022, 3. Liga)
• VfB Lübeck (2023-2024, Regionalliga Nord og 3. Liga)
• SV Todesfelde (fra 2024, Regionalliga Nord)

Dermed tegner Sternberg et karriereforløb, hvor vedholdenhed, tilpasningsevne og lysten til regelmæssig spilletid har været gennemgående temaer, uanset om scenen var Nordtysklands regionale rækker, Bundesligaens skarpeste spotlight eller den ungarske hovedstads traditionsklub.