Jens Castrop

Jens Castrop (født 29. juli 2003 i Düsseldorf) er en tysk-sydkoreansk fodboldspiller, der primært spiller som midtbanespiller. Han er opvokset i Tyskland, blev uddannet i ungdomssystemet hos blandt andre Fortuna Düsseldorf og 1. FC Köln, har siden etableret sig som professionel i 1. FC Nürnberg og er per februar 2025 kontraktligt knyttet til Bundesliga-klubben Borussia Mönchengladbach. Internationalt har han repræsenteret Tyskland på forskellige ungdomsniveauer, og i 2025 blev hans skifte af nationalt tilhørsforhold godkendt af FIFA, hvorefter han kom på landsholdet for Sydkorea.

Tidlige år og ungdomskarriere

Jens Castrop blev født i Düsseldorf og startede sine tidlige fodboldår i lokale omgivelser, hvor hans første ungdomklubber omfattede Lohausener SV og Fortuna Düsseldorf, før han i sommeren 2015 skiftede til 1. FC Kölns ungdomakademi, et skifte der indledte en længere udviklingsperiode i en af Tysklands veletablerede ungdomsafdelinger.

Hos 1. FC Köln fik Castrop regelmæssig spilletid i ungdomsrækkerne; han spillede 30 kampe i B-Junioren-Bundesliga, to kampe i A-Junioren-Bundesliga og yderligere to kampe i UEFA Youth League-sæsonen 2021/22, og i disse ungdomsturneringer noterede han sig for i alt tre mål, hvilket bidrog til hans profil som en lovende midtbanespiller i klubben.

Et markant ungdomsresultat var, at han med Kölns B‑ungdom i juni 2019 blev tysk B‑junior-mester efter en 3-2-sejr over Borussia Dortmund, en titel som bekræfter den succes, han oplevede på ungdomsniveau sammen med sin årgang.

I sommeren 2021 blev Castrop forfremmet til 1. FC Kölns andenhold, som spiller i Regionalliga West, et trin der markerede begyndelsen på overgangen fra ungdomsfodbold til senior- og reservefodbold i en voksen konkurrencekontekst.

Klubkarriere som professionel

1. FC Köln

Efter at være rykket op gennem Kölns ungdomssystem blev Castrop i august 2020 en del af klubbens førsteholdstrup under manager Markus Gisdol, og i forlængelse heraf underskrev han en professionel kontrakt med klubben frem til juni 2023, hvilket signalerede klubbens tillid til hans potentiale og en forventning om videreudvikling i de kommende år.

Lån og permanent skifte til 1. FC Nürnberg

For at få spilletid på højere niveau blev Castrop i januar 2022 udlejet til 1. FC Nürnberg i 2. Bundesliga for en periode på en og en halv sæson. Han fik sin første professionelle optræden den 12. februar 2022, hvor han indtrådte som indskifter i det 82. minut for Tom Krauß i en udekamp, som endte med et 1-4-nederlag mod Karlsruher SC.

I sæsonen 2022/23 kom han i alt i 32 officielle kampe for Nürnberg, en sæson hvor klubben kæmpede for overlevelse i 2. Bundesliga og til sidst formåede at blive i rækken. I løbet af denne sæson skiftede Nürnberg ledelse tre gange - Robert Klauß, Markus Weinzierl og Dieter Hecking - og Castrop tilhørte startopstillingen under samtlige trænere, hvilket vidner om, at han hurtigt etablerede sig som en fast del af holdets trup.

Efter låneperioden benyttede 1. FC Nürnberg en købsoption og signede Castrop permanent i juni 2023; ifølge de tilgængelige oplysninger blev optionen indløst for et beløb på omkring €450.000.

Tidligere roller og positioner i Nürnberg

I løbet af sine år i Nürnberg blev Castrop anvendt i flere roller langs midtbanen og i bredere positioner: i sæsonen 2022/23 blev han blandt andet brugt på højre flanke i midtbanen eller som en del af den defensive kæde, mens han i den efterfølgende sæson rykkede ind på en mere central midtbanerolle; i 2025 blev han desuden anvendt som venstre offensiv midtbanespiller. Disse beskrivelser afspejler, at han har fleksibilitet i sine positioner og kan udfylde forskellige taktiske opgaver i midtbaneregionen.

Skifte til Borussia Mönchengladbach

Den 2. februar 2025 meddelte Borussia Mönchengladbach, at de havde sikret sig Jens Castrop med en kontrakt gældende fra sæsonen 2025/26, og den tyske opgørelse angiver en kontraktlængde frem til den 30. juni 2029, hvilket svarer til en aftale på fire sæsoner. Overgangen til en Bundesliga-klub markerer et næste trin i hans klubkarriere, idet han skifter til en klub i Tysklands højeste liga.

International karriere

På ungdomsniveau var Castrop en tilbagevendende del af de tyske ungdomslandshold: han repræsenterede Tyskland U16 i to kampe, U17 i seks kampe, U18 i to kampe (med ét mål), U19 i seks kampe (med ét mål) og U20 i seks kampe. I marts 2024 fik han sin første optræden for Tysklands U21-hold, hvilket viste kontinuiteten i hans tilstedeværelse i det tyske ungdomslandsholdssystem.

Castrop er født af en tysk far og en sydkoreansk mor og har dermed mulighed for at spille for både Tyskland og Sydkorea på seniorniveau. I 2025 anmodede han om og fik tilladelse til at skifte nationalt tilhørsforhold: FIFA godkendte hans skifte til Sydkorea den 11. august 2025, og han blev efterfølgende indkaldt til Sydkoreas landshold for venskabskampe i september samme år. Den 6. september 2025 fik han sin seniordebut for Sydkorea, da han blev indskiftet i det 63. minut i en 2-0-sejr over USA, og den 10. september 2025 startede han og spillede den første halvleg i en efterfølgende kamp.

Meritter og bemærkelsesværdige resultater

En af de tydeligste tidlige meritter i Jens Castrops karriere er den tyske B‑junior-mesterskabstitel fra 2019, som han vandt med 1. FC Kölns B‑ungdom efter finalesejren 3-2 over Borussia Dortmund; denne titel står som et tydeligt bevis på hans og holdets succes på ungdomsniveau.

Personligt

Castrops dobbelte herkomst - en tysk far og en sydkoreansk mor - gør ham spilleberettiget til to landes seniorhold, en omstændighed der har betydning for hans internationale karrierevalg, som konkret blev aktuel i 2025 i forbindelse med skiftet til Sydkorea.

Udover de konkrete klub- og landskabsoplysninger, der knytter sig til hans udvikling og skifte, fremgår det af hans karriereforløb, at Castrop har bevæget sig forholdsvis hurtigt fra ungdomsfodbold gennem reserve- og andetholdsspilleregioner til fast spilletid i 2. Bundesliga og en kontrakt i Bundesligaen, hvilket samlet indikerer en spillertype, som har været i stand til at tilpasse sig stigende krav i takt med, at han har rykket sig op gennem niveauerne.