Joel Chima Fujita

Joel Chima Fujita (japansk: 藤田 譲瑠 チマ, født 16. februar 2002 i Machida i Tokyoprefekturet) er en japansk fodboldspiller, der primært spiller som defensiv midtbanespiller. Han gjorde sine første erfaringer i ungdomsfodbold i Tokyo-området, udviklede sig hurtigt gennem ungdomssystemerne i lokale klubber og tog efterfølgende skridtet ind i professionel fodbold i Japan, inden han i 2023 skiftede til Europa og senere i 2025 fortsatte til Tyskland.

Baggrund og tidlig ungdomskarriere

Fujita er født i Machida i Tokyoprefekturet i Tokyo, og i sine tidlige år spillede han ungdomsfodbold for lokale hold, herunder Machida Okura FC og Tokyo Verdy, hvor han gennem ungdomsrækkerne udviklede sig til en spiller med potentiale til seniorniveau. Hans opvækst og tidlige træning fandt sted i Tokyos fodboldmiljø, som traditionelt giver mange unge spillere muligheder for at kombinere teknisk træning med taktisk udvikling.

Klubkarriere

Tokyo Verdy (ungdom og professionel debut)

Joel Chima Fujita gennemgik ungdomsrækkerne i Tokyo Verdy, og allerede som ungdomsspiller blev han i 2019 indkaldt til klubbens førstehold ved flere lejligheder, hvor han i alt blev anvendt fire gange i seniortruppen, som på det tidspunkt spillede i J2 League, den næstbedste række i Japan. Den 1. februar 2020 underskrev han sin første professionelle kontrakt med Tokyo Verdy, og i sæsonen 2020 fik han et solidt gennembrud med i alt 41 optrædener i ligaen, hvilket indikerer, at han i meget ung alder blev fast del af holdets rotation og samlede vigtig spillererfaring på seniorplan.

Tokushima Vortis

I januar 2021 skiftede Fujita til Tokushima Vortis, der på det tidspunkt var rykket op til J1 League. Han fik umiddelbart spilletid i ligaen og noterede sig 28 optrædener for klubben i løbet af sæsonen, men holdet endte som nummer 17 i ligaen og rykkede ned til J2 ved sæsonens slutning. Efter nedrykning forlod han klubben, hvilket førte til næste skridt i hans karriere hos en af Japans førende klubber.

Yokohama F. Marinos

I januar 2022 skiftede Fujita til Yokohama F. Marinos, en af de store klubber i J1 League, og fik her mulighed for at spille på et hold, som konkurrerede om topplaceringer i den japanske liga. I løbet af 2022-sæsonen var han en del af det hold, der vandt J1 League-titlen, og året efter kunne han også løfte Japan Super Cup-trofæet, idet Yokohama F. Marinos den 11. februar 2023 besejrede pokalmesteren Ventforet Kofu med 2-1 i Supercup-finalen. Før sit afskedsskifte fra Yokohama nåede Fujita i alt 46 ligakampe for Marinos.

Sint-Truiden (Belgien)

I slutningen af juli 2023 tog Fujita skridtet til europæisk fodbold, da han forlod Japan for første gang og underskrev en permanent kontrakt med den belgiske førsteholdsklub Sint-Truiden (ofte omtalt som STVV). I sin første sæson hos Sint-Truiden blev han anvendt i 25 af klubbens 40 ligakampe, hvor han registrerede ét mål, og derudover spillede han to pokalkampe. I den følgende sæson øgede han sin tilstedeværelse betydeligt og spillede 33 af 36 mulige ligakampe samt to pokalkampe; denne optræden var dog præget af, at han manglede to ligakampe på grund af sin deltagelse ved De Olympiske Lege i 2024, hvilket viser, at han på samme tid var involveret i internationale turneringer for sit land og samtidig fast på klubplan.

FC St. Pauli

I sommeren 2025 fortsatte Fujita sin karriere i Europa ved at skifte til den tyske klub FC St. Pauli, hvilket markerer et nyt kapitel i hans karriere i en anden større europæisk liga. Overgangen indebærer, at han efter sine erfaringer i både J.League og den belgiske liga nu forsætter i Tyskland, men detaljer om hans præstationer i den nye klub ligger uden for den dokumentation, der foreligger i denne sammenfatning.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Fujita har repræsenteret Japan på flere ungdomsniveauer. I 2019 spillede han fire kampe for det japanske U17-landshold, og i 2022 var han en central figur for U23-holdet ved AFC U-23 Championship, hvor han spillede alle seks kampe for Japan og var med til, at holdet sluttede på en tredjeplads i turneringen. Hans rolle i U23-holdet fortsatte ind i 2024, hvor han igen var en del af truppen til AFC U-23 Asian Cup; i denne turnering deltog han i alle kampe undtagen ét gruppespil, og Japan vandt turneringen ved at besejre Usbekistan i finalen.

Seniorlandshold

På seniorniveau blev Fujita også udtaget og fik spilletid i 2022 ved East Asian Football Championship (EAFF Championship), hvor han spillede to gruppespilskampe, og Japan vandt turneringen samme år. Hans optrædener på både ungdoms- og seniorlandsholdene viser, at han parallelt har været en del af både fremtidens og nutidens landsholdssammenhænge for Japan.

Udmærkelser og titler

Joel Chima Fujita har både klubmæssige og internationale titler på sit CV samt en individuel anerkendelse fra kontinentalt niveau:

• Med Yokohama F. Marinos: J1 League-mester i 2022 og Japan Super Cup-vinder i 2023.
• Med Japans A-landshold: Vinder af East Asian Football Championship (EAFF Championship) i 2022.
• Med Japans U23-landshold: Vinder af AFC U-23 Asian Cup i 2024.
• Individuelt: Ble kåret til turneringens mest værdifulde spiller (Most Valuable Player) ved AFC U-23 Asian Cup 2024.

Personlige forhold

Fujita blev født i Tokyo og har en blandet baggrund; hans far er af Igbo-nigeriansk afstamning, mens hans mor er japansk. På trods af den flerkulturelle baggrund valgte han at repræsentere Japan på landsholdsniveau, hvilket afspejles i hans optrædener for både ungdoms- og seniorlandsholdene.

Bemærkninger om karriereforløbet

Fujitas karriere er præget af en relativt hurtig progression fra ungdomsniveau i Japan til fast spilletid i professionel japansk fodbold, efterfølgende deltagelse i internationale ungdomsturneringer, samt et skifte til europæisk klubfodbold i Belgien og senere i Tyskland. Hans optrædener på U23-niveau, inklusive at spille næsten alle kampe i store asiatiske turneringer og at blive kåret til turneringens mest værdifulde spiller i 2024, vidner om en profil, der har haft betydelig indflydelse på sine hold i de pågældende turneringer.