Julian Pauli

Julian Andreas Pauli er en tysk midterforsvarer, der fra sommeren 2024 har været tilknyttet førsteholdstruppen i 1. FC Köln og allerede i sin debut-sæson fik spilletid i både 2. Bundesliga og DFB-Pokal. Han er født i London af tyske forældre og voksede op i Düsseldorf, hvor han tog sine første skridt som fodboldspiller. Pauli regnes for et af de interessante forsvarstalenter, der er kommet ud af Kölns ungdomssystem i de senere år, og han har desuden gjort sig bemærket på de tyske U-landshold.

Tidlige år og familiebaggrund

Pauli kom til verden i den britiske hovedstad, og selv om kilderne ikke er helt enige om den præcise fødselsdag – nogle anfører 18. juli 2005, mens andre anfører 20. juli 2005 – er der enighed om, at hans forældre er tyske. Familien boede de første år i London, men omkring den femårige (nogle kilder siger fireårige) Julians fødselsdag vendte de hjem til Tyskland og slog sig ned i Düsseldorf. Den tosprogede opvækst gav ham dobbelt statsborgerskab, og i dag har han både tysk og britisk pas, selv om han udelukkende har repræsenteret Tyskland på ungdomsniveau.

Ungdomskarriere

Første fodboldskridt i Düsseldorf

Som skoleelev deltog Pauli i det internationale skoles fodboldhold, der lagde kimen til hans videre udvikling. Herfra skiftede han til akademiet i Fortuna Düsseldorf, hvor han for alvor blev opdaget af talentspejdere fra hele landet.

Skiftet til Borussia Dortmund

I en alder af blot 14 år takkede han ja til et tilbud fra Borussia Dortmund, som placerede ham på U17-holdet. Sæsonen blev dog stærkt forkortet på grund af coronapandemien, og Pauli nåede kun fire officielle optrædener, inden turneringen blev afbrudt. Det korte ophold gjorde det vanskeligt at danne sig et billede af hans fulde potentiale, men erfaringen i et af Tysklands mest krævende ungdomsmiljøer blev alligevel værdifuld.

1. FC Kölns akademi

Efter én sæson i Ruhr-området valgte han i 2021 at fortsætte udviklingen i 1. FC Kölns ungdomsafdeling. Allerede den 7. august 2021 debuterede han i den tyske B-junior-pokalturnering, hvor Köln vandt 5-1 over Rot-Weiss Essen. I løbet af sæsonen 2021/22 spillede Pauli sig til en fast plads på U17-holdet, og 18. september 2021 scorede han sit første klubmål i en 2-1-sejr mod Alemannia Aachen.

I sæsonen 2022/23 blev han stadig betragtet som B-junior, men begyndte at få indhop på U19-holdet. Debuten kom 6. november 2022, da han fem minutter før tid blev sendt på banen imod Rot-Weiss Essen. Senere samme sæson var han med i finalen om DFB-Juniorenpokal, hvor Köln vandt 4-3 over Schalke 04, og Pauli blev indskiftet undervejs.

Forud for sæsonen 2023/24 rykkede han permanent op på U19-holdet, hvor han fra første turneringsdag bar anførerbindet. Hans lederegenskaber og spillestil som placeringsstærk midtstopper gav ham stor opmærksomhed, og i de første måneder af 2024 fik han lov at snuse til Kölns andethold i Regionalliga West.

Seniorkarriere

De første seniorminutter på Köln II

Paulis egentlige seniorscene begyndte 1. december 2023, da han som 90.-minuts-indskifter fik debut for 1. FC Köln II mod SC Fortuna Köln. Han nåede i alt fire optrædener i Regionalliga-sæsonen 2023/24, to af dem som starter, under træner Evangelos Sbonias.

Professionel kontrakt og oprykning til førsteholdet

Den 11. juni 2024 underskrev han sin første fuldtidskontrakt med Köln, en aftale der løber til 2027. Under den nye cheftræner Gerhard Struber blev Pauli indlemmet i førsteholdstruppen ved sommeropstarten til sæsonen 2024/25 og startede samtlige af holdets fire sidste træningskampe.

Debut i 2. Bundesliga og første mål

Den officielle debut i professionel sammenhæng fandt sted 2. august 2024 hjemme på RheinEnergieStadion, hvor Köln tabte 1-2 til Hamburger SV. Pauli startede i midterforsvaret ved siden af den rutinerede Timo Hübers. Kort tid efter, 18. august 2024, markerede han sig i rekordfart med sit første mål for seniorholdet, da han på udebane bragte Köln foran mod SV Sandhausen i DFB-Pokalens første runde; kampen endte 3-2 til Köln.

Skadeforløb og bidrag til oprykning

I første halvdel af sæsonen var han fast mand, men en hjernerystelse pådraget i en pokalkamp mod Hertha BSC satte ham ud af spil fra begyndelsen af december 2024 til 5. april 2025. Ved comeback’et mod samme Hertha-hold lykkedes det ikke at generobre en startplads, og han måtte derfor tage til takke med en mere begrænset rolle i Kölns march mod mesterskabet i 2. Bundesliga 2024/25 og den efterfølgende oprykning til Bundesligaen.

Uheldene stoppede ikke her, for under sommerforberedelserne til sæsonen 2025/26 pådrog han sig en ledbåndsruptur i anklen, hvilket tvang ham til at sidde over i sæsonens indledende kampe. Den langvarige genoptræning udskød derfor jagten på en regulær Bundesliga-debut på ubestemt tid.

Spillestil og styrker

Pauli er udpræget midterforsvarer med vægt på positionsspil og duelstyrke. I ungdomsårene blev han ofte beskrevet som taktisk moden, hvilket gjorde det let for trænere at rykke ham op på ældre årgange. Hans lederevner blev understreget, da han allerede som førsteårsspiller i U19-alderen fik det faste anførerbind. Offensivt har han vist evne til at bidrage på dødbolde, hvilket hans pokaltræffer i Sandhausen er et tidligt bevis på. Samtidig har hans duelvillighed indimellem kostet småskader, noget der har ledt til fokuseret fysisk træning i Kölns sundhedssektor.

Landsholdsaktiviteter

Debut på U16-landsholdet

Pauli debuterede for det tyske U16-landshold 9. oktober 2020 i en venskabskamp mod Danmark, et opgør der blev tabt 0-2. Han spillede kun første halvleg, men indsatsen var nok til at holde ham i DFB’s talentdatabase.

Fire års pause og udtagelse til U20

Næste landsholdsudtagelse lod vente på sig til august 2024, hvor U20-landstræner Hannes Wolf igen indlemmede ham i de tyske ungdomsrækker. Samlet har Pauli optrådt syv gange i forskellige ungdomsårgange uden at score, men han har undervejs delt banen med navne som Fabio Baldé, Ilyas Ansah, Damion Downs og Max Finkgräfe.

Meritter

• 2. Bundesliga, 1. FC Köln: Mester 2024/25
• DFB-Juniorenpokal, 1. FC Köln U19: Vinder 2022/23-sæsonen (finalesejr 4-3 over Schalke 04)

Personlige forhold

Pauli er opvokset i et tosproget miljø, hvor engelsk blev anvendt i de tidlige barneår og tysk i hverdagen efter hjemkomsten til Düsseldorf. Han beskrives som familiært forankret, og både forældre og søskende har ofte været til stede ved hans kampe i ungdomsregi. Selv om han har tilknytning til England gennem fødested og pas, har han flere gange udtrykt ønske om at fortsætte under tysk landsholdsflag, hvilket også har været udgangspunktet for DFB-udtagelserne.

Der foreligger ingen bredt offentliggjorte oplysninger om frivilligt arbejde, kommercielle samarbejder eller akademiske planer, og her må det rettes opmærksomhed på, at spilleren endnu er i begyndelsen af sin seniorrejse, hvorfor der potentielt kan fremkomme nye detaljer, efterhånden som karrieren skrider frem.