Kevin Akpoguma

Kevin John Ufuoma Akpoguma (født 19. april 1995 i Neustadt an der Weinstraße) er en professionel fodboldspiller, som primært spiller som venstreback eller midterforsvarer. Han er opvokset i Tyskland som søn af en tysk mor og en nigeriansk far, og har repræsenteret Tyskland på ungdomsniveau, før han i 2020 valgte at skifte landskabsvalg og debuterede for Nigerias landshold. Klubmæssigt er han tilknyttet TSG 1899 Hoffenheim, hvor han efter ungdomstiden i flere mindre tyske klubber og en årrække i Karlsruher SC har etableret sig i førsteholdsmiljøet, afbrudt af to længere låneophold.

Tidlig karriere og ungdomsårene

Kevin Akpoguma begyndte sin fodboldkarriere i lokale klubber i byen Speyer, hvor han spillede for SpVgg RW 1921 Speyer og SV SW 1934 Speyer, og senere for FC Bavaria Wörth indtil D‑ungdomsalderen samt for FC 1908 Neureut. I sommeren 2007 skiftede han til ungdomsafdelingen i Karlsruher SC, hvor han gennemgik klubbens ungdomsudvikling og spillede i ungdomsrækkerne i flere sæsoner.

I sæsonen 2010/11 blev Akpoguma del af U17-Bundesligaen, hvor han over to sæsoner spillede 47 kampe og scorede 9 mål, og til sæsonen 2012/13 rykkede han op i Karlsruhes U19-hold i A‑Jugend‑Bundesligaen samtidig med, at han blev indlemmet i førsteholdstruppen i 3. Liga.

Karlruher SC: seniordebut og oprykning

Som medlem af Karlsruher SC's førstehold debuterede Akpoguma i 3. Liga den 10. november 2012, da han startede som midterforsvarer i hjemmebanesejren 2-0 over SV Darmstadt 98. Hans første mål for seniorholdet kom den 26. januar 2013 i en udekamp mod VfL Osnabrück, hvor han i 55. minut scorede til midlertidigt 3-0 i en kamp, som endte 3-2 til Karlsruhe.

Dette mål gjorde ham, på det tidspunkt, til den yngste målscorer i ligahistorien i en alder af 17 år og 282 dage. I løbet af sæsonen 2012/13 afviklede han i alt otte ligakampe for Karlsruhes førstehold ud over sine ungdomskampe, og sæsonen endte med, at Karlsruher SC blev mestre af 3. Liga og rykkede op i 2. Bundesliga som nummer ét i tabellen.

Overgang til Hoffenheim og udvikling på seniorplan

I sommeren 2013 skiftede Akpoguma til Bundesliga‑klubben TSG 1899 Hoffenheim. I de første to sæsoner i Hoffenheim var han primært tilknyttet klubbens andethold og fik spilletid i Regionalliga Südwest for Hoffenheim II, mens vejen til førsteholdet blev grundlagt gennem træning og periodevise udlån.

Lån til Fortuna Düsseldorf

For at få mere rutine på seniorniveau blev Akpoguma i sæsonerne 2015/16 og 2016/17 udlejet til Fortuna Düsseldorf i 2. Bundesliga, hvor han etablerede sig som regelmæssig starter. I foråret 2017, nær slutningen af sæsonen, blev han imidlertid involveret i en hård kollision i en ligakamp mod FC St. Pauli den 21. april 2017; begge spillere blev indlagt, og Akpoguma pådrog sig en alvorlig nakkeskade. Kildematerialet beskriver denne skade med noget varierende formulering - den ene kilde nævner en alvorlig skade på halshvirvlen, mens en anden kilde beskriver det som et brud i nakken - men i begge beskrivelser var skaden alvorlig og nødvendiggjorde hospitalsbehandling og efterfølgende rehabilitering.

På trods af skadens alvor kom han sig hurtigere end forventet og vendte tilbage til spillertjeneste i Hoffenheim samme efterår.

Fast på Hoffenheims førstehold

Akpogumas første kamp i Bundesligaen kom den 22. oktober 2017, da han blev indskiftet for Stefan Posch ved pausen i Hoffenheims 1-1‑kamp mod VfL Wolfsburg. Kort efter fik han sin første start for klubben i en pokalkamp, og i løbet af sæsonen 2017/18 arbejdede han sig ind i holdets startopstilling. Han var en del af truppen, som i den sæson overraskende sluttede på 3. pladsen i Bundesligaen og dermed kvalificerede Hoffenheim til UEFA Champions League for første gang i klubbens historie.

I efteråret 2018 fik han chancen for at spille på Champions League‑scenen, herunder sin første kamp i turneringen i oktober 2018 i hjemmeopgøret mod Manchester City, men i løbet af efteråret mistede han senere sin faste plads i startopstillingen og sad efterhånden oftere på bænken eller var slet ikke udtaget til kampdage.

Lån til Hannover 96 og tilbagevenden til Hoffenheim

Den 1. januar 2019 skiftede Akpoguma igen på lån, denne gang til Hannover 96 for resten af sæsonen 2018/19. Her nåede han at spille fire Bundesliga‑kampe, inden han igen blev ramt af skadesproblemer med en skulderskade, som holdt ham ude resten af sæsonen. Hannover endte med at rykke ned, og efter udløbet af låneaftalen vendte Akpoguma tilbage til Hoffenheim.

I sæsonen 2019/20 stod han i Hoffenheim for 18 Bundesliga‑optrædener, hvor han flere gange spillede fuld tid, men han formåede ikke at cementere en permanent startplads og så sin spilletid reduceret mod slutningen af sæsonen. Under træner Sebastian Hoeneß i sæsonen 2020/21 fik Akpoguma en stærk start på sæsonen, idet han gennem de første 13 officielle kampe spillede samtlige minutter uden afbrydelser, før et lårprobleme i begyndelsen af 2021 begrænsede hans muligheder; i den sæson nåede han dog 19 officielle kampe og bidrog blandt andet med en assist i en Bundesligakamp mod Borussia Mönchengladbach.

I juni 2023 blev Akpogumas kontrakt med Hoffenheim forlænget til udløb i sommeren 2026, hvilket indikerer klubbens fortsatte interesse i at fastholde ham som en del af truppen.

Landsholdskarriere

Som ungdomsspiller repræsenterede Akpoguma Tyskland gennem en række aldersgrupper: han blev indkaldt til U16‑landsholdet fem gange og fortsatte med optrædener for U17, U18, U19, U20 samt U21. Med U17‑holdet deltog han i EM i 2012 i Slovenien, hvor holdet sluttede som nummer to, og med U19‑landsholdet blev han europamester i 2014, hvor han primært spillede som forsvarer.

Et bemærkelsesværdigt ungdomsøjeblik indtraf 14. november 2012, hvor han for Tysklands U18 blev sat ind som angriber i en venskabskamp mod Italien og scorede to mål i en 3-0‑sejr. Senere fungerede han som anfører for det tyske U20‑landshold ved U20‑VM i New Zealand i 2015, hvor holdet nåede kvartfinalen. På U21‑niveau blev han noteret for syv kampe i perioden 2016-2017.

I september 2020 offentliggjorde Kevin Akpoguma, at han havde valgt at skifte nationalt valg og fremover ville repræsentere Nigeria. Den 9. oktober 2020 fik han sin debut for Nigeria i en venskabskamp mod Algeriet, som endte 1-0 til Algeriet, og en måned senere spillede han sin første officielle kamp for Nigeria i en kvalifikationskamp til Afrikakampeuropamesterskabet mod Sierra Leone. I forbindelse med udtagelsen til Afrikacupen 2022 var han efterfølgende ikke med i trupudtagelsen efter ændringer i den nigerianske trænerstab, idet han ikke blev nomineret efter landstrænerens afgang.

Priser og meritter

• Karlsruher SC: Mester af 3. Liga og oprykning til 2. Bundesliga i sæsonen 2012/13.
• Tysklands ungdomslandshold: Europamester for U19 i 2014; U17‑sølvmedalje ved EM 2012.
• Individuelt: Modtager af Fritz‑Walter‑medaljen i guld for U18‑årgangen i 2013, en pris der gives til fremtrædende tyske ungdomsspillere.

Fortolkning og bemærkninger

Kevin Akpoguma har gennem sin karriere vist en profil som en defensiv spiller med fleksibilitet til både at dække midterforsvar og venstreback, hvilket afspejles i hans optrædener på ungdomslandsholdene og hans brug på klubplan. Hans karriere har været påvirket af alvorlige skader, senest en akavet og alvorlig nakkeskade i 2017 og senere en skulderskade under lånet i Hannover, men hans hurtige genindtræden i førsteholdsfodbold i Hoffenheim efter 2017‑skaden vidner om en vellykket genoptræning og evne til at komme tilbage på højt niveau.

På landsplan er hans valg om at skifte fra tysk ungdomsrepræsentation til at deltage for Nigeria i 2020 et eksempel på, hvordan spillere med dobbeltnationalitet kan træffe karriere‑ og identitetsvalg i relativt fremskredne faser af deres karriere, og hans debut for Nigeria markerer overgang fra en omfattende ungdomskarriere i Tyskland til seniorinternational status for det nigerianske landshold.