Kevin Paredes

Kevin Alexander Paredes, født 7. maj 2003 i South Riding, Virginia, er en amerikansk landsholdsspiller, der primært optræder som venstre wing-back eller kantspiller for den tyske Bundesliga-klub VfL Wolfsburg. Han er kendt for et højt energiniveau, en udtalt offensiv drivkraft fra venstre side af banen samt en teknisk kunnen, der tidligt skaffede ham en plads på det amerikanske U-landshold og siden en debut på seniorlandsholdet.

Tidlige år og familie

Paredes voksede op i en sportsglad familie i Loudoun County, Virginia, hvor hans dominicanske forældre introducerede ham til flere idrætsgrene. I barndommen dyrkede han baseball – et særligt populært spil i Den Dominikanske Republik – men sammen med sine brødre blev fodbold til sidst den foretrukne aktivitet. Overgangen til fodbold viste sig hurtigt at være frugtbar, og hans tekniske flair samt fysisk robusthed gjorde ham til et lokalt talent, der ragede op over jævnaldrende.

Klubkarriere

Loudoun United

Kevin Paredes fik sin første professionelle optræden for USL Championship-holdet Loudoun United FC den 25. september 2019. I en alder af blot 16 år blev han indskiftet i det 68. minut af en 4-1-sejr over Swope Park Rangers, hvilket markerede begyndelsen på en karriere, der allerede tidligt pegede i retning af Major League Soccer og senere europæisk topfodbold.

D.C. United

Den 17. januar 2020 skrev han kontrakt med Loudoun-moderklubben D.C. United som såkaldt Homegrown Player, og han blev dermed den 14. egenudviklede spiller i klubbens historie. Allerede samme sommer fik han debut for førsteholdet i MLS Is Back-turneringen. Kilderne er ikke helt enige om detaljerne: Ifølge én beretning trådte han ind den 13. juli 2020 mod Toronto FC, mens en anden hævder, at debuten fandt sted fem dage senere, den 18. juli, mod New England Revolution. Uanset den præcise dato stod han for sit første MLS-oplæg den 24. oktober 2020, da hans aflevering førte til Gelmin Rivas’ afgørende mål i en 2-1-sejr over Atlanta United.

Hans første scoring i Major League Soccer fulgte 3. juli 2021, i en rekordstor 7-1-triumf hjemme over Toronto FC. De stærke præstationer udløste international opmærksomhed, og det schweiziske CIES Football Observatory placererede ham i 2021 blandt de 15 mest lovende spillere globalt i årgangen.

VfL Wolfsburg

Bundesliga-klubben VfL Wolfsburg sikre­de sig Paredes’ underskrift den 28. januar 2022 – blot 18 år gammel – efter en transfer, der angiveligt kostede D.C. United omkring 7,35 millioner amerikanske dollar eksklusive bonusser. Han debuterede for tyskerne den 9. april 2022 mod Arminia Bielefeld. Den 28. januar 2023 scorede han sit første Bundesliga-mål, da han som indskifter reducerede i et 1-2-nederlag til Werder Bremen. Paredes er den fjerde Homegrown-spiller fra D.C. United, der har taget springet til Europa, hvilket yderligere understreger den pipeline klubben har til det internationale marked.

Landsholdskarriere

På ungdomsniveau repræsenterede Paredes USA’s U-16-landshold i 2019, og her gjorde han sig bemærket i en dramatisk træningskamp mod Holland, hvor han stod for reduceringen til 2-3, inden amerikanerne udlignede til 3-3. I juni 2021 blev han første gang indkaldt til træningssamling med USA’s A-landshold forud for CONCACAF Gold Cup. Selve slutrunden blev vundet af USA, men Paredes opnåede ikke turneringsminutter.

Hans officielle seniorlandsholdsdebut fulgte i august 2023, hvor landstræner Gregg Berhalter udtog ham til venskabskampe mod Usbekistan og Oman. Senere spillede han en rolle på U-23-landsholdet frem mod OL i Paris 2024. Efter optrædener mod Frankrig og New Zealand leverede han den 30. juli 2024 to scoringer mod Guinea – en præstation, der sikrede det amerikanske hold avancement til knockout-fasen.

Spillestil

Paredes beskrives som en alsidig venstrebenet spiller, der kan dække venstre wing-back, yderste kant og forskellige roller på midtbanen. Han blev oprindeligt uddannet som offensiv kant, men under trænerne Ben Olsen og Hernán Losada i D.C. United – samt landstræner Gregg Berhalter – blev han ofte rykket længere tilbage på banen i en 3-4-3-formation. Sammenligninger med Alphonso Davies fremhæves i flere analyser, ikke mindst på grund af hans eksplosive acceleration, evnen til at bære bolden over store afstande og en arbejdsrate, der gør ham effektiv både offensivt og defensivt.

Statistik (udvalgte milepæle)

• Første professionelle kamp: 25. september 2019 for Loudoun United FC.
• Første MLS-assist: 24. oktober 2020 mod Atlanta United.
• Første MLS-mål: 3. juli 2021 mod Toronto FC.
• Bundesliga-debut: 9. april 2022 for VfL Wolfsburg.
• Første Bundesliga-mål: 28. januar 2023 mod Werder Bremen.

Hædersbevisninger

Individuelt blev Paredes kåret som U.S. Soccer Young Male Player of the Year i 2023. Denne pris tildeles den mest fremtrædende amerikanske herrefodboldspiller under 23 år og understreger hans status som et af de mest lysende talenter i amerikansk fodbold.

Privatliv

Paredes er født i USA, men hans dominicanske rødder har spillet en væsentlig rolle i hans opvækst. Forbindelsen til den dominicanske kultur kommer især til udtryk gennem hans tidlige forkærlighed for baseball samt familiens engagement i sport. Selvom han valgte fodbolden, bevarer han en stærk forbindelse til sin kulturelle baggrund, noget der ofte fremhæves, når han beskriver sin identitet som spiller og menneske.

Med sit fortsat unge alder, en solid Bundesliga-kontrakt og landsholdserfaring spås Kevin Paredes en spændende fremtid, hvor både klub- og landsholdskarrieren kan udvikle sig markant i de kommende år.