Luca Schuler (footballer)

Jan Luca Schuler, født 22. marts 1999 i Neustadt an der Weinstraße i delstaten Rheinland-Pfalz, er en tysk professionel fodboldspiller, der pr. sæsonen 2024/25 tørner ud som angriber for 2. Bundesliga-klubben Hertha BSC. Den målfarlige frontløber har sin fodboldopdragelse fra en håndfuld sydvesttyske talentudviklingsmiljøer og har sidenhen bevæget sig gennem flere reserve- og seniorhold, inden han for alvor slog sit navn fast i 1. FC Magdeburg, hvor hans scoringer var med til at sikre oprykning til 2. Bundesliga i 2022. Med sin højde, sin fysik og et dokumenteret blik for mål har Schuler etableret sig som en spændende offensive profil i den næstbedste tyske række, og kontrakten med Hertha BSC løber frem til sommeren 2027.

Opvækst og ungdomsår

Schuler fik allerede som treårig den første kontakt med fodbolden hos den lokale klub TuS 1900 Niederkirchen i 2002. Efter blot et år rykkede han til naboklubben SV Meckenheim, hvor han fortsatte den legende indlæring af spillets grundelementer. Det afgørende skridt i ungeårerne kom i 2006, da han som syvårig blev optaget i det traditionsrige Nachwuchsleistungszentrum hos 1. FC Kaiserslautern, et talentakademi kendt for at udvikle fysisk stærke spillere med en robust vindermentalitet.

I Jugend-Bundesligaen repræsenterede han i sæsonen 2015/16 klubbens U17-hold, men den periode var plaget af tilbagevendende skadesproblemer, som hæmmede kontinuiteten i hans udvikling. For at få fast spilletid og genfinde rytmen valgte Schuler derfor i 2016 at skifte til SV Elversbergs U19-mandskab, hvor han straks nettede 20 gange i løbet af sæsonen 2016/17. Det imponerende målsnit banede vejen for endnu et skifte, denne gang til 1. FC Saarbrückens U19-trup i 2017/18-sæsonen. På Regionalliga Südwests U19-niveau cementerede han sin status som angriber med næse for chancer ved at score 16 mål i 13 kampe inden vinterpausen, hvilket førte til et vintertræningsophold med klubbens førstehold i Portugal og til debut i Saarlandpokal-turneringen.

Overgangen til seniorfodbold

1. FC Köln II

Efter ungdomsårene valgte Schuler i foråret 2018 at acceptere et kontrakttilbud fra 1. FC Köln, hvor han blev skrevet op til klubbens reservehold, 1. FC Köln II, som optræder i Regionalliga West. Overgangen til seniorfodbold var dog vanskelig; i 2018/19-sæsonen kom han kun ind fra bænken otte gange, og i 2019/20-kampagnen blev det kun til yderligere fire indhop. Den manglende kontinuerlige spilletid motiverede ham til at søge nye udfordringer ved vinterpausen 2020.

FC Schalke 04 II og første Bundesliga-minutter

I januar 2020 skrev han under på en kontrakt med FC Schalke 04 II, hvor han øjeblikkeligt blev en del af startopstillingen. Inden sæsonen blev afbrudt af COVID-19-pandemien nåede han syv starter og tre mål. I efteråret 2020 fortsatte han med Schalke-reserverne og nåede 14 kampe og tre scoringer, før daværende cheftræner Manuel Baum hentede ham op til Bundesliga-truppen.

Bundesliga-debuten kom 28. november 2020, da Schalke gæstede Borussia Mönchengladbach. Schuler blev sendt på banen i det 81. minut i stedet for Matthew Hoppe, men kunne ikke forhindre et 1-4-nederlag. Under de efterfølgende cheftrænere Huub Stevens og Christian Gross var han henvist til tilskuerpladserne, men Dimitrios Grammozis, sæsonens femte Schalke-træner, gav ham en ny indskiftning i marts 2021. Foruden sine to Bundesliga-optrædener leverede han i 2020/21-sæsonen 32 kampe og ni scoringer for Schalke II, inden Ruhrklubben rykkede ned i 2. Bundesliga.

Gennembrud i 1. FC Magdeburg

Sommerpausen 2021 blev vendepunktet, da Schuler skrev under med 1. FC Magdeburg, der på daværende tidspunkt spillede i 3. Liga. Under cheftræner Christian Titz fandt den 22-årige angriber for alvor målstøvlerne frem: Med 12 mål i 32 ligakampe bidrog han markant til, at Magdeburg i 2021/22-sæsonen sikrede sig det tyske 3. Liga-mesterskab og en tilhørende oprykning til 2. Bundesliga. De efterfølgende sæsoner fortsatte han som en del af den offensive akse, indtil kontrakten udløb i sommeren 2024.

Skiftet til Hertha BSC

Den 22. maj 2024 offentliggjorde Hertha BSC, at klubben havde indgået en treårig aftale med Schuler, gældende fra 1. juli 2024. Handlen var transferfri, eftersom angriberens kontrakt med Magdeburg udløb, og aftalen binder ham til Hauptstadt-klubben frem til sommeren 2027. Hertha, der lige­ledes spiller i 2. Bundesliga, ser ham som en offensiv forstærkning i bestræbelserne på at vende tilbage til øverste niveau.

Spillestil

Schuler er først og fremmest frontangriber og har i sin seniorkarriere oftest været benyttet centralt i angrebskæden. Han er kendt for sin fysiske tilstedeværelse, evnen til at fastholde bolde med ryggen til mål og et solidt hovedspil. Hans ungdomsstatistikker – særligt de 20 mål for SV Elversberg U19 og de 16 mål på 13 kampe for Saarbrückens U19 – indikerer også en udpræget målnæse, som han senere omsatte til effektivitet i Magdeburg-trøjen.

Meritter

• Mester i 3. Liga: 2021/22 med 1. FC Magdeburg (automatisk oprykning til 2. Bundesliga)

Udvalgte sæsonstatistikker

Nedenfor er listet de tilgængelige nøgletal fra Schulers seniorkarriere, baseret på officielle ligakampe:

• 2018/19 – 1. FC Köln II (Regionalliga West): 8 indskiftninger, 0 mål
• 2019/20 – 1. FC Köln II (Regionalliga West): 4 indskiftninger, 0 mål
• Forår 2020 – FC Schalke 04 II (Regionalliga West): 7 kampe, 3 mål
• 2020/21 – FC Schalke 04 II (Regionalliga West): 32 kampe, 9 mål
• 2020/21 – FC Schalke 04 (Bundesliga): 2 indskiftninger, 0 mål
• 2021/22 – 1. FC Magdeburg (3. Liga): 32 kampe, 12 mål

Komplet statistik for 2. Bundesliga-sæsonerne efter oprykningen med Magdeburg og frem til skiftet til Hertha BSC foreligger ikke fuldt opgjort i de tilgængelige data.