Marco Höger

Marco Höger, født 16. september 1989 i Köln, er en tysk fodboldspiller, der i løbet af sin professionelle karriere primært har gjort sig bemærket som defensiv midtbanespiller, men som på grund af sin taktiske forståelse og tekniske kunnen også har dækket rollerne som højre back og højre midtbanespiller. Han voksede op i Bergisch Gladbach, udviklede tidligt en passion for 1. FC Köln og havde den østrigske stjerneangriber Toni Polster som forbillede. Siden de første år i lokale klubber har Höger bevæget sig gennem flere niveauer i det tyske ligasystem, fra ungdoms- og reservefodbold til kampe i Bundesligaen, 2. Bundesliga, 3. Liga og Regionalligaen, alt sammen kendetegnet ved hans alsidighed, arbejdsomhed og evne til at tilpasse sig skiftende taktiske krav.

Tidlige år og ungdomskarriere

Höger indledte sin organiserede fodboldrejse allerede som femårig i 1994 hos den kølnske breddeklub TuS Höhenhaus. Her tog han sine første skridt på en bane, og det stod hurtigt klart, at han både havde et solidt teknisk fundament og en udpræget forståelse for spillets rytme. Som tolvårig tiltrak hans præstationer Bayer 04 Leverkusens scouts, og i 2001 skiftede han til klubbens ungdomssektor, hvor han i løbet af fem år tilegnede sig vigtige kompetencer inden for positionsspil, pasningsspil og taktisk disciplin.

I 2005 tog han skridtet til Alemannia Aachen, først som ungdomsspiller. Overgangen til Aachen viste sig at være et markant vendepunkt, fordi han for alvor fik mulighed for at spille mod fysisk stærkere modstandere og derved accelererede sin udvikling. I sommeren 2008 rykkede han op på klubbens reservemandskab i den dengang nyoprettede NRW-Liga. Hurtigt blev han en ledende figur og opnåede anførerbindet, hvilket understregede hans naturlige autoritet på banen.

Klubkarriere

Alemannia Aachen

Den 17. august 2008 fik Marco Höger sin første officielle seniorkamp for Alemannia Aachen II mod TSV Germania Windeck. Debuten på klubbens førstehold fulgte den 6. marts 2010 i 2. Bundesliga mod FC Energie Cottbus. Kort efter, den 26. maj samme år, underskrev han sin første professionelle kontrakt. I sæsonen 2010/11 etablerede han sig som fast mand i startopstillingen, hovedsageligt som højre midtbanespiller, men også sporadisk som højre back, når holdets taktiske balance krævede det. Mod 1. FC Union Berlin scorede han sit første mål i professionel fodbold, og blot to spillerunder senere udlignede han på straffespark i udekampen mod Greuther Fürth. Samlet noterede han sig for syv mål og ni oplæg i 33 ligakampe – imponerende statistikker for en spiller, der ikke primært har sin styrke foran mål.

FC Schalke 04

I juni 2011 indløste FC Schalke 04 udløsningsklausulen og sikrede sig Högers underskrift på en treårig kontrakt. Han fik trøje nummer 12 og debuterede i Bundesligaen på sæsonens første spilledag, hvor Schalke dog tabte 0-3 ude mod VfB Stuttgart. Allerede 28. januar 2012 kom det første Bundesliga-mål, da han cementerede et 4-1-resultat mod barndomsklubben 1. FC Köln.

Hans første sæson i Gelsenkirchen bød på 27 ligakampe, men de to efterfølgende år blev præget af skader. I 2012/13 var han to gange ude med bristninger i syndesmosen, hvilket reducerede sæsonens kampantal til 22. Endnu værre gik det i 2013/14, hvor et korsbåndsbrud mod Eintracht Braunschweig satte ham ud af spillet i næsten syv måneder; han nåede blot otte Bundesliga-kampe, men scorede alligevel to gange. Efter et grundigt genoptræningsforløb gik han ind i sæsonen 2014/15 uden større mén og afgjorde omgående forårspremieren mod Hannover 96 med kampens eneste mål.

11. maj 2015 blev han midlertidigt suspenderet fra både træning og kampe. Ifølge sportsdirektør Horst Heldt skyldtes det tvivl om hans loyalitet, men suspenderingen blev ophævet en uge senere, og han vendte tilbage til truppen. Under træner André Breitenreiter var han fuldt integreret i sæsonen 2015/16, indtil et delvist korsbåndsbrud mod Hamburger SV på syvende spilledag igen sendte ham på sidelinjen resten af efteråret. Hans kontrakt med Schalke løb til juni 2017.

1. FC Köln

Drømmen om at trække trøjen fra barndommens favoritklub i Köln blev til virkelighed, da Höger den 22. februar 2016 underskrev en femårig aftale med virkning fra sæsonen 2016/17. De to første år spillede han stort set fast i Bundesligaen, indtil holdet i april 2018 måtte konstatere, at nedrykning til 2. Bundesliga var uundgåelig. Höger valgte at blive, tog kaptajnslignende ansvar i omklædningsrummet og bidrog markant til, at Köln vandt 2. Bundesliga i 2018/19 og dermed sikrede øjeblikkelig tilbagevenden til øverste række.

Efter oprykningen blev hans rolle gradvist mere rotationspræget; han kom hyppigere ind fra bænken, men havde fortsat vigtige minutter i både 2019/20- og 2020/21-sæsonen, hvor klubben to gange sikrede sig overlevelse i Bundesligaen. Kontrakten udløb i sommeren 2021, hvorefter han forlod klubben.

SV Waldhof Mannheim

Sommerens transfervindue i 2021 forblev åbent for Höger, og den 11. august skrev han under med SV Waldhof Mannheim fra 3. Liga. Hans egen forklaring på valget pegede på klubbens opsigtsvækkende 2-0-pokalsejr over Eintracht Frankfurt få dage forinden, der demonstrerede ambitioner og potentiale, som passede godt til hans erfaringsniveau.

Tilbagevenden til 1. FC Köln II

Den 7. juni 2023 annoncerede 1. FC Köln, at Marco Höger vendte hjem endnu en gang – denne gang som rutineret leder i Regionalliga-mandskabet, der fungerer som klubbens U21-hold. I denne rolle skulle han fungere som mentor for yngre talenter og samtidig holde et højt sportsligt niveau. Den 23. april 2025 meldte han ud, at han indstiller karrieren ved afslutningen af sæsonen 2024/25.

Spillestil og kvaliteter

Högers største styrke er uden tvivl hans alsidighed. Han kan uden væsentlige problemer skifte mellem defensiv midtbane, central midtbane, højre midtbane og højre back, hvilket giver trænere fleksibilitet i opstilling og taktik. Han er rolig på bolden, har en høj afleveringsprocent og positionerer sig klogt, så holdet undgår unødvendige huller centralt. Hans defensive arbejde er kendetegnet ved gode tacklinger og en sikker evne til at læse spillets udvikling.

Til trods for en generelt fair spillestil – han var eksempelvis aldrig vist ud frem til oktober 2015 – bevæger han sig ofte i duelintensive zoner. Det har indimellem resulteret i taktiske frispark og dermed gule kort; særligt bemærket blev sæsonen 2014/15, hvor han samlede 11 advarsler op i Bundesligaen.

Meritter

• DFL-Supercup: Vinder med FC Schalke 04, 2011
• 2. Bundesliga: Mester med 1. FC Köln, 2018/19

Øvrige aktiviteter

Uden for grønsværen har Höger også prøvet kræfter med skuespil: I 2020 dukkede han kortvarigt op i krimiserien SOKO Köln i episoden ”Tango”, hvor han spillede en mindre rolle som sig selv.