Masaya Okugawa

Masaya Okugawa (født 14. april 1996 i den historiske keramik- og ninjaby Kōka på øen Honshū) er en japansk professionel fodboldspiller, der først og fremmest gør sig på venstrekanten eller som central offensiv midtbane. Han er kendt for sin gode førsteberøring, sit accelerationsmoment i de korte rum og en udpræget evne til at time sine løb ind i feltet fra anden række. Efter en ungdomskarriere i Kyoto Sanga, seks sæsoner i Østrig og Tyskland samt et kort lejeophold i Hamburger SV vendte han i januar 2025 tilbage til Kyoto Sanga, hvor han har skrevet kontrakt om en ny etape i J-League.

Opvækst og ungdomsår

Okugawa voksede op i Kōka i Shiga-præfekturet i det sydlige Japan. Hvor store dele af landet i 1990’erne primært dyrkede baseball, faldt hans interesse tidligt på fodbold, og som helt ung repræsenterede han den lokale breddeklub Ayano Boys Club. Med udgangspunkt i et ønske om at måle sig med stærkere modstandere skiftede han som 13-årig i 2009 til Kyoto Sangas talentakademi, blot en times togrejse fra hjembyen.

I løbet af fem år på klubbens ungdomshold udviklede han både fysik og taktisk forståelse. Dette førte i september 2014 til en fuldtidskontrakt med Kyoto Sanga, hvormed han bekræftede sin status som et af akademiets mest lovende talenter.

Klubkarriere

Kyoto Sanga – debut i J2 League

Okugawa fik sin professionelle debut 5. maj 2015 i en J2-kamp mod FC Gifu, da han i det 59. minut erstattede Takumi Miyayoshi. Opgøret sluttede 1-1, men kampen står som et vigtigt vendepunkt, idet den blev springbræt til en hurtig international transfer. Efter blot fem førsteholdskampe blev han opdaget af talentspejdere fra Red Bull-koncernen, og kort før sommerens overgangsvindue blev han tilbudt en flerårig kontrakt i Østrig.

Red Bull Salzburg – lærlingetid og mesterskaber

Allerede 5. juni 2015 offentliggjorde Red Bull Salzburg købet af den 18-årige japaner for et beløb, der ifølge lokale medier lå omkring 100 millioner yen. Modellen for hans udvikling fulgte den vej, Salzburg ofte benytter: spilleren tilknyttes førsteholdstruppen på papiret, men optimerer kamptræning hos samarbejdsklubben FC Liefering i den næstbedste østrigske række.

FC Liefering (2015-2017)

Under træner Thomas Letsch debuterede Okugawa 4. august 2015 mod SV Kapfenberg. Senere samme måned var han arkitekten bag en 2-1-sejr over Austria Lustenau, hvor han først lagde op til udligningen og bagefter selv scorede det afgørende mål – hans første på østrigsk jord. I de to sæsoner i Liefering delte han omklædningsrum med fremtidige europæiske profiler som Dayot Upamecano og Xaver Schlager, hvilket gav et værdifuldt indblik i det høje internationale niveau.

Udlån til SV Mattersburg (2017-2018)

Sammen med bosniske Smail Prevljak skiftede han i sommeren 2017 på leje til Bundesligaklubben SV Mattersburg. Debuten faldt 6. august mod Sturm Graz, og 5. november sendte han sit første ligamål ind mod Austria Wien, da han i det 79. minut scorede til 3-1. Sæsonen sluttede med en hederlig sjetteplads for Mattersburg og 30 kampe på kontoen for den unge japaner.

Udlån til Holstein Kiel (2018-2019)

29. august 2018 blev næste skridt i Tyskland. Holstein Kiel i 2. Bundesliga lejede ham for den fulde sæson. Han fik debut 22. september mod VfL Bochum, og i returkampen 23. februar 2019 nettede han sit første mål i tysk fodbold, da han bragte Kiel foran 3-0 i Bochum. Trods enkelte glimt af klasse formåede han ikke at spille sig fast i startopstillingen og vendte tilbage til Salzburg ved sæsonafslutningen.

Gennembruddet i Salzburgs førstehold (2019-2020)

I 2019-20-sæsonen fik han endelig chancen hos Salzburgs førstehold under cheftræner Jesse Marsch. Allerede i sæsonens første pokalkamp mod SC/ESV Parndorf startede han inde, og en uge senere fulgte den første ligascoring, da han lukkede 0-2-opgøret mod Rapid Wien efter forarbejde af Hwang Hee-chan.

17. september 2019 blev Champions-League-debuten hjemme mod KRC Genk kronet med en komfortabel 6-2-sejr, mens Erling Haaland scorede tre gange. Okugawa sluttede ligaen med ni scoringer og bidrog således til, at Salzburg sikrede sit syvende mesterskab i træk samt triumfen i ÖFB-pokalen.

2020-21 – Champions-League-mål og leje til Arminia Bielefeld

Næste sæson bød på færre startpladser, men 3. november 2020 fik han opmærksomhed i hele Europa, da han i det 66. minut udlignede til 2-2 mod Bayern München i en kamp, der dog endte 2-6. For at få regelmæssig spilletid valgte han 31. januar 2021 et lejeophold hos bundklubben Arminia Bielefeld i Bundesligaen, en aftale med indbygget købsoption.

Arminia Bielefeld – permanent skifte og målform

Okugawa debuterede for Bielefeld 19. februar 2021 mod VfL Wolfsburg og scorede sin første Bundesliga-træffer 10. marts i en 2-1-sejr på udebane over Bayer Leverkusen. Den stabile indsats førte til, at klubben 26. juli 2021 gjorde skiftet permanent med en aftale til 2024.

Han markerede sig straks som en nøglespiller og missede kun én kamp i 2021-22-sæsonen, hvor han noterede sig for otte ligamål. Trods den personlige succes sluttede Bielefeld på 17. pladsen og rykkede ned i 2. Bundesliga. I 2022-23-sæsonen fortsatte han som fast mand under den nye træner Uli Forte, indtil et brækket kraveben sidst på foråret holdt ham ude. Bielefeld tabte efterfølgende kvalifikationsopgørene mod Wehen Wiesbaden og måtte endnu et trin ned.

FC Augsburg – skader, reservemandskab og lejeperiode

5. juli 2023 skrev Okugawa under på en treårig kontrakt hos FC Augsburg. Kravebensskaden betød, at han først kom med i truppen i ottende spillerunde mod 1. FC Heidenheim, mens debuten fulgte en uge senere på hjemmebane mod VfL Wolfsburg. Inden vinterpausen blev det til yderligere én indskiftning mod Werder Bremen.

Leje til Hamburger SV (2024)

14. januar 2024 rykkede han til Hamburger SV på en halvårig låneaftale og blev dermed genforenet med træner Tim Walter fra Kiel-tiden. Debuten kom 20. januar mod Schalke 04, hvor han fik de sidste 12 minutter. En knæskade på træningsbanen holdt ham ude i fire kampe, og han opnåede aldrig en fast startplads, før han returnerede til Augsburg efter sæsonen.

Regionalliga Bayern og første mål for Augsburg

Til sæsonen 2024-25 blev midtbanespilleren registreret for Augsburgs andethold i Regionalliga Bayern. Han kvitterede 2. august med sin første officielle scoring for klubben, da han allerede i tredje minut åbnede ballet i en 3-0-sejr over DJK Vilzing.

Tilbage til Kyoto Sanga (2025- )

23. januar 2025 offentliggjorde FC Augsburg, at Masaya Okugawa skiftede permanent til Kyoto Sanga. Dermed afsluttede han et næsten ti år langt europæisk kapitel og vendte hjem til klubben, hvor det hele begyndte.

Spillestil og personlige kendetegn

Okugawa beskrives som en dynamisk midtbanespiller, der både kan starte ude på kanten og trække ind mellem linjerne. Hans tekniske færdigheder gør ham farlig én-mod-én, mens hans aflæste dybdeløb ofte skaber bagrum for medspillere. I Salzburg-tiden blev han desuden rost for sin taktiske disciplin og evne til hurtigt at omsætte trænernes instruktioner.

Meritter

• Red Bull Salzburg
  Østrigsk Bundesliga: 2019-20
  Østrigsk Cup: 2019-20

Anerkendelser og øvrige noter

Selv om Okugawa i ungdommen befandt sig i et miljø, hvor honkballen stod stærkt, har han i interviews givet udtryk for, at fodboldens globale natur og udsigten til at prøve kræfter med europæiske ligaer inspirerede ham til at vælge grønsværen. Hans overgang fra J-League-akademi til østrigsk talentfabrik i en alder af 18 har siden fungeret som pejlemærke for flere japanske spillere, der vil tidligt til Europa.

Kluboversigt (kort kronologi)

• Kyoto Sanga – ungdom (2009-2014), førstehold (2015)
• Red Bull Salzburg (2015-2021) – inkl. perioder hos
  • FC Liefering (2015-2017)
  • SV Mattersburg (2017-2018, leje)
  • Holstein Kiel (2018-2019, leje)
• Arminia Bielefeld – leje (2021), permanent (2021-2023)
• FC Augsburg (2023-2025)
  • Hamburger SV (2024, leje)
  • Augsburg II, Regionalliga Bayern (2024-2025)
• Kyoto Sanga (fra 2025)

Med sin kombination af japansk skolede tekniske færdigheder og værdifuld erfaring fra både østrigsk og tysk top- og sub-elitefodbold fremstår Masaya Okugawa som et godt eksempel på den globaliserede karrierevej, som stadig flere asiatiske spillere følger.