Max Finkgräfe

Max Finkgräfe, født 27. marts 2004 i Mönchengladbach, er en tysk professionel fodboldspiller, der hovedsageligt gør sig som venstreback og fra sommeren 2025 optræder for Bundesliga-klubben RB Leipzig. Efter en ungdomstid præget af skift mellem flere traditionsrige vesttyske akademier slog han for alvor igennem i 1. FC Köln, hvor han både nåede at debutere i Tysklands bedste række, score sit første Bundesliga-mål og bidrage – om end i begrænset omfang på grund af skader – til klubbens umiddelbare tilbagevenden til øverste niveau efter en sæson i 2. Bundesliga.

Baggrund og ungdomsår

Opvæksten i det fodboldglade Nordrhein-Westfalen-region gav Finkgräfe mulighed for tidligt at udfolde sit talent, og allerede i barndomsårene spillede han for VfL Willich. Herefter fulgte en række ophold i velrenommerede talentudviklingsmiljøer:

• Fortuna Düsseldorf – her hentede han sine første erfaringer i en større klubstruktur.
• Borussia Dortmund – et ophold, der gav ham indblik i en af landets mest respekterede ungdomsafdelinger.
• Borussia Mönchengladbach – hvor den daglige træning var med til at forfine de defensive færdigheder.

I 2020 tog han et skridt til SG Unterrath, der i en mere lokal ramme gav ham kontinuerlig spilletid, før han i 2021 blev optaget på 1. FC Kölns ungdomsakademi og umiddelbart placeret på U19-holdet. Debuten i U19-Bundesligaen faldt 12. februar 2022 på hjemmebane mod jævnaldrende fra Preußen Münster, og sæsonen 2022/23 kulminerede, da Kölns U19 vandt den tyske pokalturnering for juniorer, DFB-Pokal der A-Junioren, efter en dramatisk finale mod Schalke 04, hvor Finkgräfe spillede de første 63 minutter.

Klubkarriere

1. FC Köln

Sommerpausen 2023 førte til, at Finkgräfe permanent blev rykket op i Kölns seniortrup, og den 19. august samme år debuterede han i Bundesligaen under træner Steffen Baumgart. På et fyldt Signal Iduna Park blev han sendt på banen i det 66. minut i udekampen mod Borussia Dortmund, og han delte dermed debut-aftenen med Leart Paçarada og Rasmus Carstensen, der også optrådte for Köln for første gang.

Nogle uger senere blev ungdomskontrakten konverteret til en fuldtidsprofessionel aftale, og efter vinterpausen sikrede den unge back sig en fast plads i startopstillingen – en plads han bevarede, da Timo Schultz overtog cheftrænerposten. Det første Bundesliga-mål blev noteret 11. februar 2024 i udekampen mod TSG 1899 Hoffenheim, hvor Finkgräfe i det 79. minut sendte et direkte frispark i mål til 0-1; kampen sluttede dog 1-1.

I marts 2024 forlængede Köln kontrakten til sommeren 2026, men sportsligt endte sæsonen 2023/24 med placeringen som nummer 17 og dermed nedrykning til 2. Bundesliga. Finkgräfe kunne dog notere sig 18 startpladser i debutsæsonen.

Optakten til 2024/25-sæsonen blev markant vanskeligere. Under en testkamp mod belgiske Sint-Truiden pådrog han sig en alvorlig knæskade, hvilket holdt ham ude til den 15. oktober 2024, hvor han fik comeback i ottende spillerunde mod SSV Ulm 1846. Indskiftningen skete i pausen som højreback for Dominique Heintz under den nye træner Gerhard Struber. Konkurrencen med Leart Paçarada på venstrebacken betød dog, at regelmæssig spilletid først kom på tale i februar, hvor en karantæne til konkurrenten åbnede døren ved udeopgøret mod Karlsruher SC. Efter blot få kampe fulgte en ny uheldig skade – denne gang i hamstrings – og Finkgräfe missede store dele af forårsprogrammet.

Köln formåede trods vanskeligheder at sikre sig mesterskabet i 2. Bundesliga 2024/25, hvilket gav øjeblikkelig adgang til Bundesligaen igen. Bidraget fra Finkgräfe var begrænset af skaderne, men hans potentiale blev alligevel vurderet højt nok til, at en transfer blev en realitet.

RB Leipzig

Den 3. juli 2025 skiftede Finkgräfe til RB Leipzig for en rapporteret overgangssum på fire millioner euro og underskrev en kontrakt til sommeren 2030. I første omgang blev han hentet som backup til den tyske landsholdsback David Raum, men det femårige engagement vidner om, at Leipzig ser langsigtede muligheder i den teknisk stærke og driblestærke venstreback.

Landsholdskarriere

Finkgräfe befandt sig længe uden for de tyske ungdomslandsholds radar, men november 2024 ændrede billedet sig, da U20-landstræner Hannes Wolf indkaldte ham til en venskabskamp mod England. Han fik sin debut 15. november 2024, da han i det 67. minut erstattede Damion Downs i en kamp, som Tyskland tabte 0-4 på udebane. Få dage senere fulgte den første startplads i en træningskamp mod Tyrkiet.

Spillestil og position

Finkgräfe er udpræget venstreback, men kampene efter comeback i oktober 2024 dokumenterede, at han også kan dække højre side af forsvaret ved behov. Han beskrives som en teknisk kompetent forsvarsspiller med evnen til at komme med i det fremadrettede spil, hvilket hans frisparksmål mod Hoffenheim i februar 2024 er et tydeligt eksempel på. Kombinationsstyrke, acceleration og en veludviklet venstre fod kendetegner hans offensive bidrag, mens defensivt disciplineret positionsspil har sikret ham spilletid både i Kölns og Leipzigs systemer.

Meritter

• DFB-Pokal der A-Junioren: Vinder 2022/23 med 1. FC Köln U19
• 2. Bundesliga: Mester 2024/25 med 1. FC Köln

Kluboversigt i kronologisk rækkefølge

• VfL Willich – ungdom
• Fortuna Düsseldorf – ungdom
• Borussia Dortmund – ungdom
• Borussia Mönchengladbach – ungdom
• SG Unterrath – ungdom (2020-2021)
• 1. FC Köln – ungdom (2021-2023), senior (2023-2025)
• RB Leipzig – senior (2025- )

Bemærkninger om statistik

Finkgräfe nåede i sin første Bundesligasæson 18 starter for Köln og scorede ét mål. Detaljerede statistiske opgørelser for kampminutter, assists og yderligere mål frem til og med sommeren 2025 er ikke fuldt opgjort her, men hans gennembrud i topfodbolden er dokumenteret gennem de beskrevne nøglebegivenheder.