Nicolai Rapp

Nicolai Rapp (født 13. december 1996 i Heidelberg) er en tysk professionel fodboldspiller, som primært bruges som defensiv midtbanespiller og som midterforsvarer. I sin karriere har han skiftet flere gange mellem spillesteder i 2. Bundesliga og indimellem i Bundesliga, hvor han både er blevet anvendt centralt på midtbanen og i de centrale forsvarspositioner, og fra januar 2024 er han kontraktspiller for Karlsruher SC i 2. Bundesliga.

Tidlige år og ungdomskarriere

Nicolai Rapp voksede op i Limbach i den badiske del af Odenwald og begyndte sin klubkarriere i lokalklubben FC Freya Limbach, hvor han spillede frem til E‑ungdomsårene. I 2006 skiftede han til ungdomsakademiet hos TSG 1899 Hoffenheim, en klub han forblev i gennem store dele af sin ungdomstid, og som havde stor betydning for hans udvikling som defensiv spiller.

Allerede som 14‑årig flyttede Rapp hjemmefra for at kunne satse på fodbold og boede i en værtsfamilie tilknyttet klubmiljøet i Hoffenheim, hvilket illustrerer det tidlige engagement i karrieren. I sæsonen 2013/14 var han en del af Hoffenheims A‑juniorhold, som under træner Julian Nagelsmann vandt den tyske A‑junior‑mesterskabstitel, en markant bedrift i hans ungdomskarriere.

Debut og tid i Hoffenheim II

I overgangsfasen fra ungdom til senior fik Rapp sine første kampe for Hoffenheims andenhold i Regionalliga Südwest allerede i 2014/15, hvor han under sin A‑juniorperiode spillede to ligakampe for reservetruppen. Til trods for at han blev en del af førsteholdets trup ved starten af 2015/16-sæsonen, blev han i den første halvdel af sæsonen primært brugt på holdets reservehold i regionalligaen, og det var her han også scorede sit første ligamål den 16. oktober 2015, da han i en udekamp mod TSV Steinbach gjorde det til 3-0 i kampens 66. minut.

Første låneophold og etablering i 2. Bundesliga

I begyndelsen af februar 2016 blev Rapp udlejet til andenligaklubben SpVgg Greuther Fürth for resten af sæsonen 2015/16, hvor han fik sin debut i 2. Bundesliga den 26. februar 2016, da han blev indskiftet i en 1-2‑kamp mod 1. FC Nürnberg. Låneopholdet var Rapps første varige erfaring med senior‑fodbold på højere niveau end regionalligaen og bidrog til hans videre professionelle udvikling.

Erzgebirge Aue og skifte til Union Berlin

I sommeren 2017 forlod Rapp Hoffenheim og skrev kontrakt med 2. Bundesliga‑klubben FC Erzgebirge Aue; kontrakten blev offentliggjort i begyndelsen af juni 2017 og løb i første omgang tre år. Opholdet i Aue varede frem til vinterpausen i 2018/19-sæsonen, hvor hans kontrakt blev ophævet i forbindelse med et skifte til 1. FC Union Berlin, som han tiltrådte i januar 2019 på en aftale, der ifølge de offentliggjorte oplysninger løb frem til sommeren 2022 (en kontrakt på cirka 3,5 år).

Lån til SV Darmstadt 98

For at få mere spilletid og dække et skadesudfald i forsvaret hos SV Darmstadt 98 skiftede Rapp på lån til de såkaldte "Lilien" pr. 1. januar 2020, hvor han skulle være erstatning for Mathias Wittek, der havde pådraget sig et ydre ledbåndsbrud. Rapp fik sin Darmstadt‑debut den 2. februar 2020, da han i hjemmekampen mod VfL Osnabrück blev indskiftet ved pausen for Patrick Herrmann i en kamp, som sluttede 2-2.

Efter sin indmarch i klubben blev Rapp i anden halvdel af sæsonen en fast del af startopstillingen i midterforsvaret fra den 23. spillerunde, og han endte med at spille 13 ligakampe for Darmstadt i den afsluttende del af sæsonen 2019/20. Efterfølgningsvis blev låneaftalen forlænget til juni 2021, og i 2020/21‑sæsonen var han en betydelig profil under træner Markus Anfang med 29 ligakampe og to mål, hvoraf det første ligamål for klubbens førstehold kom på en hovedstødsscoring i overtiden i en udekamp mod 1. FC Nürnberg, der endte 3-2 til Darmstadt.

Union Berlin, skifte til Werder Bremen og videre forløb

Mellem 2019 og 2021 var Rapp registreret som Union Berlin‑spiller efter sit vinteroverførselsskifte, men i juni 2021 blev det offentliggjort, at han for den kommende sæson ville skifte til Werder Bremen. Ifølge rapporter var overførselsbeløbet omkring 200.000 euro, og skiftet skulle effektivt finde sted for 2021/22‑sæsonen, hvor Werder Bremen spillede i 2. Bundesliga efter nedrykning året før.

I den sæson bidrog Rapp til klubbens umiddelbare oprykning tilbage til Bundesligaen, hvor han stod bag to scoringer i 28 ligakampe, og dermed var en del af Werder Bremens oprykningshold. I den følgende sæson, 2022/23, fik han indtil vinterpausen mest spilletid fra bænken og noterede sig syv indhop i Bundesligaen inden den efterfølgende ændring i spilletidssituationen.

Lån til 1. FC Kaiserslautern og overgang til Karlsruher SC

I jagten på mere spilletid udtrykte Rapp ønsket om at spille mere, og i januar 2023 blev han udlejet til 1. FC Kaiserslautern i 2. Bundesliga for resten af 2022/23‑sæsonen. Efter tilbagevenden til Werder Bremen gjorde han ikke sig gældende som fast førsteholdsspiller, og i januar 2024 forlod han Bremen for at skifte til Karlsruher SC som fri transfer; underskrivelsesdatoen er angivet som 23. januar 2024.

Spilleposition og spillestil

Nicolai Rapp anvendes primært som defensiv midtbanespiller, men kan også spille som centralt placeret forsvarer, hvilket har givet ham fleksibilitet i flere af de klubber, han har repræsenteret. Denne dobbeltrolle har gjort ham attraktiv i trupebygninger, hvor der er behov for spillere, der kan dække flere centrale positioner, især i formationer som kræver robust defensiv dækning og udgangspunkt i opspil fra dyb position.

Landsholdserfaring

Rapp har repræsenteret Tyskland på ungdomsniveau. Hans første optræden for et tysk ungdomslandshold kom allerede i U16‑trøjen den 11. oktober 2011, hvor Tyskland tabte 1-2 til Ukraine, og cirka en måned senere spillede han igen for U16 i en kamp, der endte 5-0 mod Cypern. Senere, den 5. marts 2014, spillede han en venskabskamp for Tysklands U18‑landshold, en kamp som endte 1-3 mod Frankrig.

Meritter

• Vandt det tyske A‑junior‑mesterskab med TSG 1899 Hoffenheim i sæsonen 2013/14.
• Opnåede oprykning til Bundesligaen med Werder Bremen i forbindelse med klubbens 2021/22‑sæson.

Personlige forhold og uddannelse

Nicolai Rapp er født i Heidelberg og opvokset i Limbach i den badiske Odenwald. Han har en søster, og ved siden af sin professionelle fodboldkarriere har han påbegyndt studier i erhvervsøkonomi (Betriebswirtschaftslehre), hvilket indikerer et fokus på både sportslig og uddannelsesmæssig udvikling ved siden af sin karriere på banen.