Niklas Castelle

Niklas Castelle (født 27. august 2002 i Senden) er en tysk fodboldspiller, der spiller som offensiv angriber. Han har sin baggrund i lokalklubben VfL Senden og har siden gjort en karrierevej via Schalke 04s reservehold til professionel kontrakt i SSV Ulm 1846, hvorfra han er udlejet til Alemannia Aachen i 3. Liga. Hans karriere er præget af mål- og oplægsevner på lavere niveauer, optræden i Schalke 04s førsteholdstræning i 2023/24-sæsonens vinterpause, samt gentagne ryg- og lårskadeperioder, som har påvirket hans sæsonforløb.

Tidlige år og ungdomskarriere

Castelle begyndte sin fodboldmæssige udvikling i sin hjemby hos VfL Senden, hvor han tog sine første skridt i seniorfodbold i Landesliga Westfalen. Det var i denne periode, at han for alvor gjorde sig bemærket som målscorer, og særligt halvsæsonen forud for januar 2022 var målrigt, idet han scorede 24 mål i første halvdel af Landesliga-sæsonen.

Denne produktivitet i lokal seniorfodbold banede vejen for et skifte til en større klub, og i januar 2022 skrev Castelle under for FC Schalke 04, hvor han primært blev tilknyttet klubbens andethold, som spiller i Regionalliga West.

Periode i Schalke 04

Hos Schalke 04s reservehold blev Castelle omtalt som en spiller, der bidrog både som målscorer og som oplægger, og hans præstationer i Regionalliga var en medvirkende årsag til, at han kom i betragtning ved førsteholdet.

Efter at være vendt tilbage fra en lænd-/leistebeskadigelse under vinterpausen i sæsonen 2023/24 fik Castelle mulighed for at træne med Schalke 04s professionelle trup i vinterpausen, og ved sæsonens tilbagevenden fik han sin officielle debut på førsteholdet i 2. Bundesliga den 20. januar 2024, da han i forbindelse med hjemmekampen mod Hamburger SV blev indskiftet i kampens 85. minut som afløser for Paul Seguin i en 0-2-nederlagssituation.

Efter debutkampen vekslede han mellem at være til træning med førsteholdet og at spille for andetholdet; kort tid efter oplevede han dog et tilbageslag, da han i begyndelsen af april pådrog sig en langvarig muskelskade i låret, som medførte et tidligt sæsonafslutning for ham den sæson.

Skifte til SSV Ulm 1846

I sommeren 2024 skiftede Castelle til SSV Ulm 1846, som netop var rykket op til 2. Bundesliga, og han underskrev en treårig kontrakt gældende til 2027. Ved kontraktunderskrivelsen var han fortsat påvirket af den tidligere skade, og hans første tid i klubben blev derfor indledt under restitutionsbetingelser.

Frem til årets udgang i 2024 nåede Castelle at få i alt fire indhop i 2. Bundesliga for Ulm, samtlige som indskiftninger, hvilket pegede på, at han stadig var i gang med at etablere sig på fuldt professionelt niveau og med få minutter i begyndelsen af sin Ulm-periode.

Første udlån til Alemannia Aachen

For at få mere spilletid blev Castelle i begyndelsen af januar 2025 udlejet for resten af sæsonen til 3. Liga-klubben Alemannia Aachen. Under træner Heiner Backhaus blev han i første omgang primært brugt som indskifter, men i sæsonens sidste tredjedel lykkedes det ham i vid udstrækning at finde vej ind i startopstillingen.

I løbet af denne udlejningsperiode spillede Castelle 17 sæsonkampe og leverede et direkte offensivt bidrag på to mål og fire oplæg, og disse præstationer var en del af Aachens samlede indsats, der bidrog til, at klubben kun akkurat sikrede sig overlevelse i 3. Liga som oprykker.

Tilbagevenden til Ulm og ny udlejningsrunde

Efter afslutningen på udlånet vendte Castelle tilbage til SSV Ulm i sommeren 2025, men Ulm var i mellemtiden rykket ned til 3. Liga. Ved sæsonstarten 2025/26 blev han udtaget i startopstillingen til åbningskampen, en 1-3 udekamp mod SV Wehen Wiesbaden, hvor han blev skiftet ud midt i anden halvleg af cheftræner Robert Lechleiter til fordel for Elias Löder.

Efter de indledende ligakampe blev det til færre muligheder i de efterfølgende ligarunder, men han fik en kort indhoppsrolle i DFB-Pokalens første runde i 2025/26, hvor han blev indskiftet kort efter, at SV Elversbergs Felix Keidel havde scoret kampens eneste mål, og indskiftningen var tænkt som en offensiv ændring i forsøget på at reagere på stillingen.

Kort før slutningen af sommerens transfervindue i 2025 vendte Castelle tilbage til Alemannia Aachen på en ny udlejningsaftale; denne udlånsoverførsel fandt sted den 26. august 2025, hvilket betød, at han igen fortsatte som Ulm-spiller på kontrakt, men spillemæssigt var udlejet til Aachen.

Spillerprofil og bemærkninger om skader

Positionelt er Castelle registreret som en offensiv spiller med rolle som angriber, og gennem sin karriere indtil videre har han vist evner til både at score mål og levere oplæg, særligt i perioder i mindre rækker og på reservehold. Samtidig har hans udvikling på eliteniveau været påvirket af skadesperioder, herunder en lænde-/leisteskade, som førte til ekstra træningspauser og en efterfølgende træning med førsteholdet, samt en længerevarende muskelskade i låret i foråret 2024, som afskar ham fra resten af sæsonen.

Oversigt over klubber (udvalgt)

• VfL Senden - ungdom og seniortrin i Landesliga Westfalen (indtil januar 2022)
• FC Schalke 04 II - Regionalliga West (fra januar 2022), samt optræden for Schalke 04s førstehold i 2. Bundesliga
• SSV Ulm 1846 - kontrakt 2024-2027 (skift i juni 2024), spillende i 2. Bundesliga ved tiltrædelsen, senere i 3. Liga
• Alemannia Aachen - udlån i vinter/forår 2025 og ny udlånsaftale fra august 2025

Afsluttende bemærkninger

Niklas Castelles karriere frem til midten af 2025 kendetegnes ved et hurtigt skifte fra lokal seniorfodbold til en større klubkreds, debut på professionelt niveau for Schalke 04 i 2. Bundesliga samt efterfølgende kontrakt i Ulm og to udlejningsperioder til Alemannia Aachen, hvor han formåede at levere konkrete offensive bidrag i form af mål og oplæg i forbindelse med Aachens kamp for at blive i ligaen. Hans rolle og spilletid har svinget afhængigt af skadesfrihed og klubbesituation, og hans fremtidige udvikling vil afhænge af spilletid, skadesfrihed og integration i den klub, han repræsenterer på hver tid.