Patrick Sontheimer

Patrick Sontheimer er en tysk professionel fodboldspiller, født 3. juli 1998 i den bayerske by Marktoberdorf i Ostallgäu, som gennem hele sin barndom og ungdom har udviklet sig fra egnens små klubmiljøer til at blive en alsidig og arbejdsom midtbanespiller på højt niveau; han optræder pr. 2023 for 3. Liga-klubben 1. FC Saarbrücken, hvor han fortsætter den karriere, der allerede har bragt ham erfaringer i både Regionalligaen, 3. Liga og 2. Bundesliga samt en række minderige pokaloptrædener.

Tidlige år og ungdomskarriere

Sontheimers første møde med organiseret fodbold fandt sted, da han som femårig meldte sig ind i FC Ebenhofen, og selv om klubben var lille, lagde den kimen til hans tekniske fundament og hans forståelse for spillets defensive facetter, som senere skulle blive kendetegnende for hans spillestil.

I løbet af de efterfølgende år skiftede han til FC Memmingen, hvor han fik mulighed for at konkurrere på et højere niveau i de regionale ungdomsrækker; her vakte han opmærksomhed med en kombination af løbevillighed, taktisk disciplin og evnen til at vende hurtigt fra forsvar til angreb.

Som 15-årig tog han det afgørende skridt til SpVgg Greuther Fürths talentakademi, der har ry for at fremelske hårdtarbejdende spillere, og allerede i U17-Bundesligaen etablerede han sig som fast mand, inden han også i U19-Bundesligaen blev en bærende figur for det franske klubholds yngste elitehold.

Gennembrud hos Greuther Fürth

Efter flere sæsoner som stamspiller på ungdomsholdene fik Sontheimer sin første optræden på seniorniveau i Regionalliga Bayern i oktober 2016, da Greuther Fürth II mødte FC Augsburg II; indskiftningen ved blot 18 år var et klart signal om, at klubben så potentiale i ham.

I vinterpausen af sæsonen 2016-17 blev han inviteret med på førsteholdets træningslejr af cheftræner János Radoki, som kendte ham fra U19-tiden, og her overbeviste han så meget, at han kom i startopstillingen i årets første ligakamp mod TSV 1860 München; yderligere ti fremtrædende optrædener fulgte, og i marts 2017 kvitterede klubben ved at tildele ham en professionel kontrakt gældende til 2020.

Fremgang i Würzburger Kickers

Forårstransfer-vinduet 2019 bragte et nyt kapitel, idet Sontheimer på lejeaftale skiftede til Würzburger Kickers i 3. Liga; her bidrog han straks til, at holdet vandt Bayerischer Totopokal–finalen mod Viktoria Aschaffenburg med 3-0.

Efter sæsonslutningen forlængede parterne lejeaftalen med yderligere ét år og indlagde en købsoption, som Würzburg udløste i februar 2020; det skete efter, at Sontheimer til stadighed havde spillet sig til en fast plads og ofte blev rykket rundt på centrale midtbanepositioner alt efter behov.

Sæsonen 2019-20 endte med oprykning til 2. Bundesliga, hvor Kickers sluttede som runner-up i 3. Liga, og Sontheimer missede blot en enkelt kamp – og det alene på grund af karantæne efter gule kort; præstationerne blev kronet, da han i et landsdækkende fodboldmagasin blev rangeret som den næstbedste defensive midtbanespiller i hele ligaen.

Skiftet til Viktoria Köln

Kontrakten i Würzburg udløb i juni 2021, og samme sommer skrev han på fri transfer under på en toårig aftale med FC Viktoria Köln, der også spiller i 3. Liga; skiftet betød et miljøskifte fra det nordbayeriske til det rhinlandske fodboldklima, men indebar samtidig muligheden for fortsat at få regelmæssig spilletid og udvikle sit spil i en mere boldbesiddende orienteret klub.

1. FC Saarbrücken og pokaloverraskelsen mod Bayern München

Efter to sæsoner i Köln valgte Sontheimer i juni 2023 at lade sig lokke af ambitionerne hos traditionsklubben 1. FC Saarbrücken, der skimtede oprykning samt ønskede at markere sig i pokalturneringen; han skrev derfor under på en aftale for 2023-24-sæsonen.

Allerede få måneder senere blev han en del af klubbens moderne fodboldhistorie, da Saarbrücken den 1. november 2023 – i DFB-Pokalens anden runde – sensationelt slog Bundesliga-mastodonten FC Bayern München med 2-1 på Ludwigsparkstadion; Sontheimer bidrog direkte til triumfen ved at udligne til 1-1, hvilket vendte kampens momentum og lagde grunden til den efterfølgende sejrsscoring i overtiden.

Landsholdskarriere

På internationalt plan har Patrick Sontheimer repræsenteret Tyskland på ungdomsniveau, hvor det er blevet til i alt fire officielle landskampe – to for U17-landsholdet og to for U19-landsholdet; selv om han sidenhen ikke har været inde omkring de ældre årgange, vidner udtagelserne om, at DFB tidligt så et potentiale i hans duelstyrke og defensivt rettede spilforståelse.

Spillestil

Sontheimer beskrives ofte som en klassisk defensiv midtbanespiller med en udpræget evne til at læse spillet og afskære modstandernes pasningslinjer, men han har samtidig i løbet af sin seniorkarriere demonstreret, at han kan dække flere positioner centralt – lige fra en dybtliggende playmaker-rolle til en mere boks-til-boks-orienteret funktion; især i Würzburg blev han anvendt variabelt afhængigt af kampforløb og taktisk oplæg.

Hans styrker omfatter først og fremmest en høj arbejdsrate, en markant duelstyrke på jorden samt en taktisk disciplin, der gør ham attraktiv for trænere, som ønsker balance mellem offensiv frihed og defensiv organisation; samtidig er han ikke uvillig til at deltage i spillets sidste fase, hvilket målet mod Bayern München til fulde demonstrerede.

Meritter og udmærkelser

• Bayerischer Totopokal: Vinder 2018-19 med Würzburger Kickers.
• 3. Liga: Sølvmedalje 2019-20 – oprykning til 2. Bundesliga med Würzburger Kickers.
• Individuel anerkendelse: Kåret som næstbedste defensive midtbanespiller i 3. Liga 2019-20 ifølge tysk fodboldmagasin.

Trivia

Selv om han har bopæl langt fra barndommens Allgäu, vender Sontheimer stadig jævnligt tilbage til hjemegnen for at besøge familie og for at støtte de lokale klubber, der lagde fundamentet til hans professionelle karriere; han har ved flere lejligheder fremhævet betydningen af det frivillige ungdomsarbejde, som prægede ham i FC Ebenhofen og FC Memmingen.

Når han ikke er på træningsbanen, interesserer han sig for konditionsløb og mountainbike, aktiviteter der ifølge ham selv styrker den fysiske robusthed, som kræves i moderne topfodbold.

Med sin fortsatte udvikling i Saarbrücken og en alder, der stadig giver mulighed for yderligere sportlige fremskridt, er Patrick Sontheimer et navn, der kan forventes at dukke op i tysk fodbolddebats fremtidige samtaler, hvad enten fokus rettes mod hans stabiliserende rolle på midtbanen eller mod de enkeltstående øjeblikke, hvor han – som mod Bayern München – viser sig som kampafgørende målscorer.