Paul Will

Paul Will, født 1. marts 1999 i den mellem­hessiske by Biedenkopf, er en tysk professionel fodboldspiller, der primært opererer som defensiv midtbanespiller, men som i løbet af sin ungdom også har bestridt positionen som midterforsvarer. Efter markante år i ungdomssystemerne hos TSG Wieseck og 1. FC Kaiserslautern, slog han igennem på seniorniveau hos FC Bayern München II, fortsatte udviklingen i Dynamo Dresden og skriver fra sommeren 2024 kontrakt med 2. Bundesliga-klubben SV Darmstadt 98. Han har desuden repræsenteret det tyske U20-landshold to gange.

Barndom og ungdomsår

Paul Will begyndte sin organiserede fodboldtræning i TSG Wieseck, en klub der er kendt for at udvikle unge talenter i den midt­hessiske region. I 2015 blev han hentet til akademiet i 1. FC Kaiserslautern, hvor han hurtigt cementerede sig som fast inventar på U17-holdet i den stærke Bundesliga Süd/Südwest.

Ved udgangen af 2016 flyttede trænerstaben ham fra sin oprindelige rolle som klassisk “sekser” til en plads i midterforsvaret på U19-holdet. Også her tog han med det samme ansvar, blev anfører og var drivkraft i U19-Bundesligaen. Kulminationen på ungdomstiden i Kaiserslautern blev deltagelsen i finalen om DFB-Junioren-Vereinspokal i maj 2018, hvor Pfalz-klubbens U19 tabte knebent 1-2 til SC Freiburgs jævn­aldrene.

Klubkarriere

FC Bayern München II

Sommeren 2018 skiftede Will til FC Bayern Münchens andethold, der dengang spillede i Regionalliga Bayern. Allerede i sin første sæson blev han stam­spiller, og 19. september 2018 sad han med på første­holdets Champions League‐bænk mod Benfica, en kamp han dog oplevede uden at få spilletid. Efter at have prøvet kræfter med første­holdet i flere opvisnings­kampe i USA, var fokus resten af sæsonen rettet mod reserve­holdet, der vandt Regionalligaen 2018/19 og rykkede op i 3. Liga.

20. juli 2019 fik han professionel debut i 3. Liga, da han i det 88. minut blev sendt på banen mod Würzburger Kickers i en udekamp, der sluttede 1-3. I løbet af sæsonen 2019/20 optrådte Will regel­mæssigt for Bayern II og var med til at sikre et historisk mesterskab i Tysklands tredjebedste række.

Dynamo Dresden

22. august 2020 skrev han under på en treårig aftale med Dynamo Dresden, der netop var rykket ned i 3. Liga og var i gang med et genopbygnings­projekt. Hans første sæson i Sachsen endte på optimal vis: klubben blev suveræn liga­vinder 2020/21 og rykkede omgående op i 2. Bundesliga. Efter en enkelt sæson på næsthøjeste niveau måtte Dresden dog i foråret 2022 konstatere nedrykning via to play-off-kampe mod 1. FC Kaiserslautern.

Will forblev en vigtig brik i Dresdens midtbane i de efter­følgende år i 3. Liga, men i sommeren 2024 var tiden moden til et nyt kapitel, og han valgte at prøve kræfter med en klub højere oppe i liga­hierarkiet.

SV Darmstadt 98

27. maj 2024 indgik Paul Will kontrakt med SV Darmstadt 98, der forberedte sig på endnu en sæson i 2. Bundesliga. Han gik direkte ind på holdet og spillede samtlige minutter i de første fire turnerings­kampe i sæsonen 2024/25. Desværre blev frem­gangen sat på pause 4. september 2024, da han i en testkamp mod 1. FSV Mainz 05 pådrog sig et korsbånds- og udvendigt menisk­brud, en skade som forventes at holde ham ude af spillet i en længere periode.

Landsholdskarriere

Paul Will debuterede for Tysklands U20-landshold 7. september 2018 i Spiesen-Elversberg, hvor han i det 84. minut afløste Manuel Wintzheimer i en venskabskamp, som endte 3-2 til Tyskland over Tjekkiet. Den 16. oktober samme år fik han sin anden og foreløbig sidste U20-optræden, da han var med til at besejre Schweiz med identiske 3-2 i Emden.

Spillestil og positioner

Will er i udgangspunktet en defensiv midtbane­spiller, der lægger vægt på positions­disciplin, pasnings­sikkerhed og evnen til at bryde modstanderens angreb tidligt. Hans fortid som midter­forsvarer i Kaiserslauterns U19-trup har givet ham en ekstra dimension i duelspillet og i forståelsen af bagkædens struktur, hvilket gør ham i stand til både at falde ned i forsvaret og at sætte spillet med bolden. Den taktiske fleksi­bilitet har gennem karrieren været et væsentligt aktiv for hans klubhold.

Meritter

• Mester i 3. Liga 2019/20 – FC Bayern München II
• Mester i 3. Liga 2020/21 – Dynamo Dresden

Udvalgte milepæle

Debut på seniorniveau: 20. juli 2019 for FC Bayern München II i 3. Liga.
Første Champions League-trup­udtagelse: 19. september 2018 mod Benfica (uden ind­skiftning).
Skiftet til Darmstadt: 27. maj 2024.
Alvorlig knæskade: 4. september 2024 (korsbånd og lateral menisk).

Med sin kombination af taktisk intelligens, arbejds­omfang og erfaring fra flere tyske ligaer har Paul Will allerede markeret sig som en spiller med både sportslig værdi og ledelses­potentiale, og når han er kommet sig over sin skade, vil de kommende sæsoner vise, hvordan han kan udvikle sig yderligere på næst­højeste niveau i tysk fodbold.