Philipp Förster

Philipp Förster (født 4. februar 1995 i Bretten) er en tysk fodboldspiller, kendt som en offensiv midtbanespiller der i sin karriere har bevæget sig fra ungdomsfodbold i Karlsruhe og VfB Stuttgart via regionalligaen til flere klubber i 2. Bundesliga og efterfølgende tilbage mod toppen af tysk fodbold. Han har primært været anvendt som en offensiv midtbanespiller på trekvartbanen, men kan også benyttes som kant eller som centralt anker i midtbanen, og han har gennem sin karriere oplevet både op- og nedture i form af skader, klubskifte og en forfremmelse til Bundesligaen med VfB Stuttgart.

Tidlige år og ungdomskarriere

Förster blev født og voksede op i Bretten, hvor hans forældre drev en havebrugsvirksomhed, og han begyndte sin organiserede fodboldkarriere i lokalområdet. Han spillede i ungdomsystemet hos Karlsruher SC indtil 2010, hvorefter han skiftede til VfB Stuttgarts talentakademi, hvor han var tilknyttet fra 2010 til 2014, en periode der lagde grundlaget for hans første seniortrin.

I løbet af ungdomsårene udviklede han sig til en spiller med offensivt flair, og hans placering på trekvartbanen gjorde ham anvendelig både som kreativ midtbaneprofil og som kantspiller, hvilket senere har præget hans rolle i seniorholdene.

Klubkarriere

Waldhof Mannheim (2014-2017)

I sommeren 2014 tog Philipp Förster springet til seniorfodbold ved at skrive under med SV Waldhof Mannheim, der på det tidspunkt spillede i Regionalliga Südwest, og aftalen løb oprindeligt over et år. Kort før sæsonstarten blev han ramt af to muskelskader, men han kom alligevel i gang og fik sin officielle debut for klubben den 24. september 2014 i en 1-1-kamp mod Hoffenheim II.

Han scorede sine første mål for Waldhof kort efter debutkampen, da han den 11. oktober 2014 stod for to mål i en 3-1-sejr over KSV Hessen Kassel, og i sin første sæson i regionalligaen spillede han 22 kampe og scorede fire mål. I sæsonen 2015-16 spillede han endnu mere fast; han startede 32 af 34 ligakampe og bidrog med seks mål, da Waldhof sluttede øverst i Regionalliga Südwest med 73 point, men holdet mislykkedes i oprykningskampene og faldt over to opgør i playoff mod Sportfreunde Lotte, hvilket betød, at klubben ikke rykkede op i 3. Liga.

I den efterfølgende sæson 2016-17 kom han i alt til 20 optrædener og scorede to mål for Waldhof, og hans sidste kamp for klubben fandt sted den 13. december 2016, hvor han også scorede i en 3-2-sejr over FC Homburg.

1. FC Nürnberg (januar-august 2017)

Den 31. januar 2017 skiftede Förster til 2. Bundesliga-klubben 1. FC Nürnberg for et ikke offentliggjort beløb, men hans tid i klubben blev problematisk, blandt andet præget af gentagne skadesproblemer, og som følge heraf nåede han ikke at få nogen førsteholdskampe for Nürnberg, mens han kun spillede fire gange for reservetruppen, hvorefter parterne i august 2017 ophævede samarbejdet.

SV Sandhausen (2017-2019)

Kort efter afgangen fra Nürnberg underskrev Förster den 17. august 2017 en treårig kontrakt (med option på yderligere et år) med SV Sandhausen, som også spiller i 2. Bundesliga, og han debuterede for klubben den 27. august 2017 i et hjemmetab på 1-2 mod Fortuna Düsseldorf, hvor han kom ind som indskifter i anden halvleg.

Han scorede sit første mål for Sandhausen den 16. februar 2018: et vigtigt enkeltmål i en udebanesejr på 1-0 over 1. FC Kaiserslautern, et langskud fra omtrent 16 meter der kom i kampens afsluttende fase, og i løbet af sæsonen 2017-18 nåede han 28 optrædener og tre scoringer. Sæsonen 2018-19 var endnu stærkere for Förster i Sandhausen, hvor han startede 29 af 34 ligakampe og scorede fem mål; hans sæson indeholdt blandt andet en dobbeltsejr (brace) i en 4-0-sejr over FC St. Pauli den 16. marts 2019. Den 24. juli 2019 forlængede han sin kontrakt i Sandhausen til sommeren 2022, men få dage senere blev han genstand for interesse fra en anden 2. Bundesliga-klub.

VfB Stuttgart (2019-2022)

Den 2. september 2019 skiftede Philipp Förster til VfB Stuttgart, hvor han skrev under på en fireårig kontrakt, og den overdragelse blev oplyst at være omkring en transfersum på tre millioner euro. Han fik debut for Stuttgart den 14. september 2019 i en 3-2-sejr over Jahn Regensburg, og allerede ugen efter, den 21. september 2019, scorede han sit første mål for klubben i en 2-0-sejr over Greuther Fürth.

I sæsonen 2019-20 var han en aktiv del af truppen, idet han spillede 26 ligakampe og scorede tre mål, og med den indsats bidrog han til, at VfB Stuttgart sluttede som nummer to i 2. Bundesliga og dermed sikrede oprykning til Bundesligaen. I forberedelserne op til 2020-21-sæsonen blev han ramt af en ankelskade, men han vendte tilbage og fik sin Bundesliga-debut som indskifter i tillægstiden i en 1-1-kamp mod Schalke 04 den 30. oktober 2020. Der findes desuden rapporter om, at han senere fik sin første start i en Bundesliga-kamp, hvor han trådte ind som erstatning for den skadede Daniel Didavi i en 3-1-kamp mod Bayern München; i tilgængelige redegørelser varierer den nøjagtige dato for denne startoptræden, og der er således en uoverensstemmelse i de rapporterede datoangivelser.

VfL Bochum (2022-2024)

Efter tre sæsoner hos VfB Stuttgart skiftede Förster videre den 1. juli 2022, da han skrev under for VfL Bochum på en toårig kontrakt. Han var tilknyttet Bochum indtil slutningen af 2023-24-sæsonen, hvorefter han forlod klubben.

Darmstadt 98 (fra september 2024) og tilbage til Karlsruher SC (august 2025)

Senere samme karriereforløb førte ham den 23. september 2024 til SV Darmstadt 98 i 2. Bundesliga, og i endnu et senere skifte vendte han tilbage til sin barndomsklub Karlsruher SC ved at underskrive for dem den 27. august 2025, hvilket markerer et returnerende kapitel i hans karriere til klubben hvor han som ung startede sin fodboldrejse.

Spillerprofil og spillets karakteristika

Philipp Förster er primært omtalt som en offensiv midtbanespiller der befinder sig på trekvartbanen, og hans spil gør ham i stand til at udfylde flere roller i angrebsopbygningen, idet han også kan anvendes som kantspiller eller i en mere central midtbanerolle, alt efter taktisk behov. Han har over sin karriere vist evne til at bidrage med både afslutninger og målgivende aktioner, og hans målhistorik fra både regionalligaen og 2. Bundesliga viser en spiller, som gang på gang har kunnet producere vigtige scoringer.

Samtidig har hans karriere også været præget af skadesudfordringer, særligt i overgangsperioder, hvilket i enkelte tilfælde har begrænset hans spillemæssige kontinuitet og spilletid, som det blandt andet kom til udtryk under hans korte ophold i Nürnberg, hvor skader medførte, at han ikke fik førsteholdskampe.

Meritter, kontrakter og betydende kampe

I sin tidlige seniorperiode var en af de mest markante resultater, at han med Waldhof Mannheim var med til at vinde Regionalliga Südwest i 2015-16, selvom holdet efterfølgende ikke lykkedes med at opnå oprykning via playoff. Senere var hans vigtigste klubmæssige meritter at være en del af VfB Stuttgarts trup i sæsonen 2019-20, hvor klubben opnåede direkte oprykning til Bundesligaen.

Overgangsmæssigt er der bemærkelsesværdige poster i hans karriere: overgangen fra Sandhausen til VfB Stuttgart i september 2019 blev angivet til at involvere en overførselssum på omkring tre millioner euro, og kontrakten hos Stuttgart løb over fire år, mens skiftet til Bochum i 2022 blev indgået som en toårig aftale. Hans kontraktforlængelse i Sandhausen i juli 2019, som skulle løbe til 2022, blev efterfulgt af det hurtigt indgåede salg til Stuttgart, hvilket illustrerer, hvordan interesse fra større klubber kan ændre karriereveje på kort tid.

Statistik og noter om kampdata

På klubplan rummer Försters karriere talrige optrædener i både Regionalliga Südwest og 2. Bundesliga, med konkrete sæsonopgørelser fra hans tid i Waldhof Mannheim, SV Sandhausen og VfB Stuttgart; blandt eksempler kan nævnes 22 ligakampe og 4 mål i 2014-15 for Waldhof, 32 starter og 6 mål i 2015-16 for samme klub, samt 26 ligakampe og 3 mål i 2019-20 for VfB Stuttgart, som bidrog til stiftelsen af klubbens oprykning til Bundesligaen.

Det skal også noteres, at der i tilgængelige beskrivelser findes enkelte uoverensstemmelser vedrørende præcise datoangivelser for enkelte optrædener i Bundesligaen: det er tydeligt dokumenteret, at han fik sin Bundesliga-debut som indskifter den 30. oktober 2020 i en 1-1-kamp mod Schalke 04, samtidig med at der findes rapporter om hans første start i en Bundesliga-kamp i en 3-1-kamp mod Bayern München, hvor han kom ind for Daniel Didavi, men den nøjagtige dato for denne startoptræden varierer mellem kilder. Hvor dette er relevant, er angivelserne i denne artikel fremlagt med omtanke for den tilgængelige dokumentation.

Afsluttende bemærkninger

Philipp Försters karriere tegner et billede af en teknisk orienteret offensiv midtbanespiller, som gennem årene har arbejdet sig gennem de tyske rækker fra ungdomsniveau over Regionalliga til etableret 2. Bundesliga-spiller og senere Bundesliga-optrædener, med skiftevis stabilitet og udfordringer undervejs. Hans tilbagevenden til Karlsruher SC markerer et vendepunkt hvor en spiller vender hjem til klubben fra ungdomsårene, og hans videre rolle i klubben vil afhænge af både form, skadesfrihed og taktisk anvendelse fra trænerstaben.