Sebastian Polter

Sebastian Polter (født 1. april 1991 i Wilhelmshaven) er en tysk professionel fodboldspiller, der primært anvendes som angriber og gennem sin karriere har været tilknyttet en række klubber i Tyskland, England og Holland, senest Eintracht Braunschweig i 2. Bundesliga. Polter har desuden repræsenteret Tyskland på flere ungdomsniveauer og indgik i truppen til U21-EM i 2013; hans klubkarriere er kendetegnet ved tidlige succeser på ungdomsniveau, gentagne skift mellem klubber, og perioder med både fast spilletid og skades- eller disciplinære afbrydelser.

Tidlige år og ungdomskarriere

Sebastian Polter begyndte sin fodboldkarriere som målmand i lokalforeningen Heidmühler FC i Schortens, hvor han tidligt gjorde sig bemærket og i 2002 blev udtaget til en udvalgs- eller distriktsrepræsentation under det nedersaksiske fodboldforbund. Som tolvårig vendte han tilbage til sin fødeby, hvor talenter fra SV Werder Bremen fik øje på ham, og han kom i klubbens ungdomsafdeling som omkring 13-årig.

Selvom han i ungdomsårene blev inviteret til en DFB-jugendudtagelse, ønskede Polter at spille som angriber fremfor målmand, og fordi mulighederne for at blive anvendt i angrebet i Bremen ikke stod åbne for ham, skiftede han til SV Wilhelmshaven, hvor han hurtigt fik succes som målscorer: allerede i sin første kamp scorede han alle fem mål for holdet, og i løbet af et år registreredes helt konkrete målantal på 69 mål, hvilket bidrog til, at han igen blev udtaget til den nedersaksiske udvælgelse og var med til at vinde et tysk mesterskab for distriktsudtagelser i 2006.

Efter et år hos Wilhelmshaven spillede han en sæson for Eintracht Braunschweig på ungdomsniveau og blev i denne periode udtaget til Tysklands U16-landshold, samtidig med at han i marts 2007 modtog DFB-udmærkelsen «Talent des Monats» - en anerkendelse af et ungt talent. I 2007 skiftede han til VfL Wolfsburgs ungdomsafdeling, rykkede hurtigt op til U19-holdet som den yngste i truppen, og var med U19-holdet i finalen om det tyske A-juniormesterskab mod SC Freiburg.

Klubkarriere

VfL Wolfsburg og overgang til seniorfodbold

I sommeren 2008 begyndte Polter at spille for VfL Wolfsburg II, hvor han i de første sæsoner vekslede mellem ungdoms- og reservehold og gradvist øgede sin målfrekvens. I løbet af 2008-09-sæsonen fik han 10 kampe uden scoring, i 2009-10-sæsonen 15 kampe med tre mål, og i 2010-11-sæsonen viste han mere målsikkerhed med 11 mål i 25 kampe. Over tid begyndte han også at få indslag på Wolfsburgs førstehold, om end skader - herunder et brud i mellemfoden - begrænsede hans muligheder og holdt ham ude i længere perioder.

Polter skrev i sommeren 2009 under på sin første professionelle kontrakt med Wolfsburg, gældende frem til sommeren 2012, og kontrakten blev senere forlænget til 2014. Han blev i december 2011 for første gang indlemmet i førsteholdsudtaget til en bundesligakamp og fik sin officielle Bundesliga-debut den 10. december 2011, da han blev indskiftet efter pausen i en kamp, der endte 1-4 mod SV Werder Bremen. I debutåret optrådte han i alt tolv gange for Wolfsburgs førstehold.

Lejeophold og skift inden for Tyskland

For at få mere spilletid i Bundesligaen blev Polter i sommeren 2012 udlejet til 1. FC Nürnberg for en sæson, hvor han fik regelmæssig spilletid i løbet af sæsonen 2012/13 og også spillede enkelte kampe for Nürnbergs reserver. Efter udlejningen gik han i sommeren 2013 videre til 1. FSV Mainz 05, hvor han både optrådte for førstelaget og for reserveholdet i den følgende periode; i førsteholdets regi blev der dog ikke noteret mål i de kampe, han spillede i denne periode, mens han fandt vej til netmaskerne flere gange for reserverne.

I slutningen af august 2014 blev Polter udlejet til 1. FC Union Berlin i 2. Bundesliga for resten af sæsonen 2014/15, og her fik han i løbet af sæsonen et godt udbytte med flere mål og et tydeligt aftryk som angriber, hvilket senere blev efterfulgt af et permanent skifte væk fra Mainz.

Queens Park Rangers

I juli 2015 skiftede Polter til den engelske klub Queens Park Rangers (QPR) på en kontrakt over flere år for et mindre oplyst transferbeløb, og han gjorde sig bemærket allerede i første pre-season, hvor han scorede i en kamp mod et italiensk hold. Ved sæsonstarten kom han gradvist til brug i ligaen og i ligacup-kampe, hvor han blandt andet åbnede målkontoen for klubben i en cupkamp; i den første fulde sæson i England afsluttede han 2015/16-sæsonen med syv mål i 33 optrædener ifølge den engelsksprogede opgørelse.

Der findes imidlertid divergerende opgørelser af Polters præstationer i QPR. Én fremstilling angiver, at han i perioden i England opnåede 51 ligakampe med ti mål, mens en anden, detaljeret sæsonopdelt opgørelse angiver syv mål i 33 kampe i 2015/16 og dernæst 12 mål i 23 kampe i 2016/17, hvilket i så fald ville betyde et højere samlet måltal. Disse forskelle illustrerer, at kildemateriale kan variere i registrering af kampe og scoringsstatistikker; de væsentlige, ubestridte kendsgerninger er, at han var på kontrakt i QPR fra sommeren 2015 og havde både periodevis stor målfrekvens og synlig rolle i holdets kampe i løbet af de to sæsoner.

Return til Union Berlin

Den 10. januar 2017 vendte Polter tilbage til 1. FC Union Berlin, denne gang på en permanent kontrakt, som ifølge oplysningerne løb til sommeren 2020. Han blev hurtigt fast mand i trup og startopstillinger i sin første fulde periode efter tilbagevenden og noterede sig i 2017/18-sæsonen et dobbeltcifret måltal og flere oplæg i turneringskampe; i sæsonen 2017/18 fremgår det, at han bidrog med 12 mål og fire assists i 26 officielle kampe.

Karrieren i Union blev imidlertid også ramt af alvorlige afbrydelser: i marts 2018 pådrog han sig et brud i akillessenen, som holdt ham ude indtil september samme år, og efter sin tilbagekomst scorede han et spektakulært mål mod Holstein Kiel med et volly- eller akrobatisk spark, der blev kåret til målet for september 2018. I sæsonen 2018/19 var han en del af Union-holdet, som efter sæsonens afslutning vandt en opgør i kvalifikationen (relegation) mod VfB Stuttgart og dermed rykkede op til Bundesligaen for første gang i klubbens historie.

I den efterfølgende Bundesliga-sæson blev Polter dog mindre benyttet under cheftræner Urs Fischer, som hyppigere valgte en anden angriber i startopstillingen, og i foråret 2020 medførte en intern sag, at klubbens ledelse offentliggjorde, at Polter ikke mere ville spille for Union frem til kontraktudløbet i juni samme år, idet klub-præsidenten beskrev spillerens handlinger i forbindelse med COVID-19-situationen som usolidariske; i forlængelse heraf blev hans kontrakt ikke fornyet, og han fik kun lov til at deltage i træningen uden kampdeltagelse.

Fortuna Sittard og ophold i Holland

Efter afviklingen af tiden i Union skrev Polter i august 2020 under på en toårig kontrakt med Fortuna Sittard i Hollands Eredivisie, hvor han i sæsonen 2020/21 var en fast del af startopstillingen i langt de fleste kampe (34 af 36), kun ramt af en kort karantæne eller rødt kort, som kostede to kampe. I flere af kampene havde hans mål eller oplæg direkte betydning for holdets evne til at tage point; holdet sluttede sæsonen på et trygt midterplacering med et offensivt regnskab, der var blandt ligaens mest scorende.

VfL Bochum

I sommeren 2021 vendte Polter tilbage til Tyskland, da VfL Bochum som nyoprykker hentede ham på en fri transfer med en kontrakt frem til juni 2023, idet overgangen angiveligt blev gennemført uden transferbetaling til Fortuna Sittard trods et igangværende kontraktår. I Bochum fik han hurtigt betydning for holdet, scorede i klubbens første hjemmekamp i Bundesligaen efter en længere fraværperiode og blev benyttet i stort set alle sæsonens kampe, hvilket resulterede i ti ligamål i 2021/22-sæsonen.

Schalke 04, udlån til Darmstadt og skifte til Eintracht Braunschweig

I juni 2022 blev det offentliggjort, at Polter havde underskrevet en treårig kontrakt med FC Schalke 04, en klub der netop var rykket op i Bundesligaen, og kontrakten var oprindeligt gældende frem til juni 2025. Den 1. februar 2024 blev han udlejet til SV Darmstadt 98 for resten af sæsonen, og da han med sin debut for Darmstadt kom på sit syvende forskellige klubhold i Bundesliga-sammenhæng, blev det omtalt som en rekord, han deler med Michael Spies.

Senere samme år blev Polters kontrakt med Schalke gensidigt ophævet pr. 22. august 2024, og kort efter offentliggjorde Eintracht Braunschweig den 29. august 2024, at klubben havde hentet Polter, som indgik en toårig aftale med den 2. Bundesliga-klub.

Landsholdskarriere

Sebastian Polter har repræsenteret Tyskland på flere ungdomsniveauer, herunder U15, U16 og U18, og han har leveret mål på flere af disse trin; for U18-holdet scorede han tre mål i seks optrædener. I februar 2012 debuterede han for Tysklands U20-landshold i en venskabskamp mod Italien, en kamp der endte 3-4 til italienerne, hvor Polter selv stod for to af målene. I august 2012 fik han debut for U21-landsholdet i en kamp, der blev vundet 6-1 over en argentinsk udvælgelse, og han var efterfølgende en del af den tyske U21-trup, som kvalificerede sig til og deltog ved UEFA U21-mesterskabet i 2013; ved slutrunden i Israel blev Tyskland dog slået ud i gruppespillet.

Spillerprofil og væsentlige begivenheder

Polter er en central angriber, hvis karriere rummer både perioder med høj målsikkerhed særligt på lavere niveauer og i nogle sæsoner i 2. Bundesliga og Eredivisie, samt perioder præget af skadespauser (herunder et mellemfodsbrud i de tidlige professionelle år og et brud på akillessenen i 2018), som har påvirket kontinuiteten i hans spillemæssige udvikling. Hans profil er desuden farvet af en vilje til at skifte klub for at søge spilletid og en evne til at bidrage i både tysk, engelsk og hollandsk klubfodbold.

Der forekommer i den tilgængelige dokumentation variationer i opgørelser af præcise kampe og måltal i enkelte perioder, især omkring hans tid i Queens Park Rangers, hvor kilder rapporterer forskellige samlede statistikker; dette ændrer dog ikke på de konkrete karrierehændelser som overgange, lån, skadesforløb, udtagelser til ungdomslandshold og de kontraktmæssige dispositioner, der er nævnt i forløbet.