Deniz Undav

Deniz Undav (født 19. juli 1996 i Varel i den tyske delstat Niedersachsen) er en tysk-angrebsspiller, der siden sommeren 2024 har været på kontrakt i VfB Stuttgart, hvor han allerede under sin første sæson på lån etablerede sig som en af Bundesligaens mest effektive angribere. Med en baggrund, der spænder fra amatørfodbold i Nordtyskland til topscorer­titler og europæisk fodbold, har Undav gennemgået en markant udvikling fra talentfuld, men overset ungdomsspiller til fuldblodslandsholdsspiller for Tyskland.

Barndom og baggrund

Undav kom til verden i Varel, men tilbragte størstedelen af sin barndom i Achim nær Bremen. Familien har kurdisk-jesidiske rødder på faderens side fra området omkring Viranşehir i det sydøstlige Tyrkiet, mens moderen er syrisk statsborger. Spilleren besidder både tysk og tyrkisk pas, hvilket senere gav ham muligheden for at vælge mellem to landshold.

Ved siden af fodbolden uddannede han sig til maskinfører, et valg der understreger, at vejen til professionel fodbold ikke var givet på forhånd. I november 2021 giftede han sig i Achim med sin mangeårige kæreste, og i august 2024 blev parret forældre til en datter.

Klubkarriere

Ungdomsår og gennembrud i Regionalligaen

Fodboldkarrieren begyndte hos den lokale klub TSV Achim, hvorefter han i D-junior-alderen blev optaget i Werder Bremens talentafdeling. Her blev han dog efter fem år fravalgt, primært på grund af sin beskedne højde i ungdomsårene. Opholdene i SC Weyhe og senere TSV Havelse gav ham den nødvendige spilletid, og i sæsonen 2014/15 debuterede han som seniorspiller i Regionalliga Nord for Havelse.

Den følgende sæson cementerede han sin plads på holdet og leverede 32 mål samt 14 assists. På trods af de imponerende tal udeblev et stort klubtilbud, og han overvejede kortvarigt at indstille karrieren. Muligheden opstod imidlertid i sommeren 2017, da Eintracht Braunschweig hentede ham ind. En skinnebensskade holdt ham ude i tre måneder, og efter endt genoptræning måtte han nøjes med spilletid på reservemandskabet i Regionalligaen, hvor han dog stadig producerede ni mål og fire oplæg i forårssæsonen.

SV Meppen: mødet med 3. Liga

Da Braunschweigs U23-hold rykkede ned i Oberligaen, søgte Undav nye græsgange og skrev sommeren 2018 under med 3. Liga-klubben SV Meppen. Overgangen til landets tredjehøjeste niveau viste sig udfordrende; den første sæson sluttede med blot seks scoringer. I 2019/20-kampagnen fandt han dog formen igen og nåede 30 point (mål plus assists), hvilket medvirkede til næsten halvdelen af Meppens samlede ligascoringer.

Allerede i april 2020 offentliggjorde Meppen, at kontrakten ikke blev forlænget. Den 24-årige angriber havde nemlig takket ja til en treårig aftale med belgiske Royale Union Saint-Gilloise fra 1. Division B.

Union Saint-Gilloise: belgisk succes

I Belgien ramte Undav omgående målformen. Han nettede 17 gange i 26 ligakampe i 2020/21 og sikrede dermed klubben mesterskabet i 1. Division B og oprykning til landets bedste række. Den 3-måls præstation i 3-2-sejren over Lommel SK blev et tidligt højdepunkt.

Oprykningssæsonen 2021/22 blev endnu mere spektakulær. Allerede på 15. spillerunde scorede han karrierens første firedobbelte målshow i en 7-1-udesejr mod KV Oostende. Ved sæsonens slutning stod Undav øverst på topscorerlisten. Antallet af mål varierer i forskellige opgørelser – enkelte statistikker nævner 18, andre 26 – men enigheden består om, at han sluttede som ligaens mest scorende og samtidig blev kåret til Belgiens Profifodboldspiller Årets Spiller ved Pro League Awards. Klubben måtte nøjes med sølv efter mesterskabsrunden, men Undavs individuelle triumfer var ubestridelige.

Brighton & Hove Albion: første smag på Premier League

Premier League-klubben Brighton & Hove Albion indløste hans klausul 31. januar 2022 for omkring syv millioner euro og tegnede en kontrakt frem til juni 2026. Udlejet tilbage til Union fuldførte han sæsonen i Belgien, hvorefter han sommeren 2022 sluttede sig til den engelske trup.

Debuten i Premier League kom som indskifter i overtiden i en historisk 2-1-sejr over Manchester United på Old Trafford. Første Albion-mål fulgte kort efter i League Cup-opgøret mod Forest Green Rovers. I ligaen skulle fansene vente til 29. april 2023, men da isen brast, leverede Undav to scoringer i 6-0-sejren over Wolverhampton. Senere fandt han også vej til nettet mod både Arsenal og Newcastle og noterede sig i alt fem ligatræffere i Premier League-debuten.

VfB Stuttgart: hjemkomst og gennembrud

Lejeaftalen 2023/24

2. august 2023 vendte Undav tilbage til Tyskland på en etårig lejeaftale med VfB Stuttgart. En knæskade satte ham ud af spil i de første fire runder, men efter kort indkøring blev han fast makker til Serhou Guirassy i trænertalentet Sebastian Hoeneß’ offensive 3-5-2-formation. 27. januar 2024 scorede han sit første Bundesliga-hattrick i 5-2-sejren over RB Leipzig, og sæsonen endte med 18 mål og ni assists.

Stuttgart leverede deres bedste sæson siden midten af 00’erne og sluttede som vice­mestre tre point foran Bayern München. Holdet kvalificerede sig dermed til Champions League for første gang siden 2009/10. Undavs bidrag var afgørende, og han blev hædret som Bundesligaens Spiller måneden i både november 2023 og januar 2024 samt som VDV-ligaens Newcomer der Saison.

Permanente aftale fra 2024

I juli 2024 udløste Stuttgart købsoptionen, men Brighton beholdt en gensalgsklausul. Efter forhandlinger mellem klubberne underskrev Undav 9. august 2024 en kontrakt til 30. juni 2027. Champions League-debuten faldt 17. september samme år på Estadio Santiago Bernabéu, hvor han scorede i et 1-3-nederlag til Real Madrid.

Landsholdskarriere

Selv om både Tyskland og Tyrkiet var mulige destinationer, fandt Undav først sent vej til international fodbold. I marts 2024 udtog forbundstræner Julian Nagelsmann ham til testkampe mod Frankrig og Holland. Debuten kom 23. marts 2024, da han i det 80. minut erstattede Kai Havertz i Paris i en 2-0-sejr.

To måneder senere figurerede han i EM-truppen til slutrunden på hjemmebane. Spilletiden var dog begrænset, og værtsnationen måtte forlade turneringen i kvartfinalen. 10. september 2024 scorede Undav sit første landsholdsmål i Nations League-opgøret mod Holland, der sluttede 2-2 i Amsterdam.

Personlige meritter og titler

• Klub
  • Belgisk 1. Division B-mester og oprykning: 2020/21 (Union Saint-Gilloise)
  • DFB-Pokalsieger: 2024/25 (VfB Stuttgart)
• Individuelt
  • Topscorer i den belgiske Pro League: 2021/22
  • Belgisk Profifodboldspiller Årets Spiller: 2021/22
  • Bundesliga Spiller måneden: november 2023, januar 2024
  • VDV Newcomer der Saison: 2023/24

Privatliv

Undav er den ældste af fem søskende. Hans bedstefar emigrerede til Tyskland efter det tyrkiske militærkup i 1980, og familien har siden haft base i Niedersachsen. Kombinationen af kurdisk-jesidisk baggrund og tysk fodboldkultur har præget angriberens identitet, hvilket han ofte fremhæver i interviews som en styrke både på og uden for banen.

Når fodboldsæsonen tillader det, tilbringer han tid i hjemegnen Achim, hvor han stadig har tætte familierødder. Han beskriver sin fritid som relativt jordnær med fokus på familie, madlavning og bilentusiasme – samt den daglige styrketræning, der måtte til for at kompensere for den fysiske udfordring, han som teenager oplevede i Werder Bremens ungdomssystem.

Med en kontrakt, der løber til 2027, og Champions League-deltagelse på horisonten står Deniz Undav som et eksempel på, hvor langt beslutsomhed og vedvarende udvikling kan føre en spiller, der i sine ungdomsår blev betragtet som for lav til elitefodbold.