Bayer Leverkusen

Bayer 04 Leverkusen er en af de mest markante, men også mest særegne institutioner i tysk og europæisk fodbold. Klubben udspringer direkte af det industrielle miljø omkring kemikoncernen Bayer og har derfor siden de tidlige årtier af det 20. århundrede været tæt forbundet med virksomhedens historie, sociale initiativer og økonomiske styrke. I dag er Bayer 04 Leverkusen både et traditionsrigt værkshold og en moderne fodboldvirksomhed, som konkurrerer på øverste niveau i Bundesligaen, i hjemlige pokalturneringer samt i de store UEFA-turneringer.

Selv om klubben først siden 1979 har været fast inventar i den øverste tyske række, har den formået at opbygge et ry som talentudvikler, som organisatorisk forbillede og – i lange perioder – som næsten-vinder, hvilket har givet den spøgefulde, men sejlivede tilnavne som »Vizekusen« og »Neverkusen«. Mellem de mange andenpladser har Bayer 04 dog også skrevet vægtige succeskapitler, bl.a. UEFA-pokalen i 1988, DFB-pokalen i 1993, The Double og den første tyske mesterskab i 2024 samt en række bemærkelsesværdige rekorder, herunder den eneste ubesejrede Bundesliga-sæson til dato.

Klubbens nutidige profil hviler på tre søjler: et sportsligt koncept med offensiv, teknisk fodbold, en selskabsstruktur der giver finansiel stabilitet under Bayer-koncernens ejerskab (Lex Leverkusen), og et fan-miljø der gennem årene har udviklet sin egen identitet – fra de første ultra-grupper i Bundesligaen til et stærkt netværk af officielle fan-klubber. Nedenfor udfoldes en samlet, dybdegående skildring af Bayer 04 Leverkusen, hvor historiske rødder, organisatoriske forhold, sportslige meritter, kulturelle særpræg og statistiske højdepunkter behandles i sammenhæng.

Geografi, identitet og organisationsform

Placering i Rhinlandet

Leverkusen ligger i delstaten Nordrhein-Westfalen, strategisk placeret mellem Köln og Düsseldorf. Byens udvikling hænger snævert sammen med etableringen af Bayer-fabrikkerne på det tidligere Wiesdorf-område, og betegnelsen »Farbenstadt« har fra begyndelsen sat sit præg på både lokalsamfund og klubkultur.

Fra arbejderforening til moderne GmbH

Klubbens første juridiske form var arbejdersportforeningen Turn- und Spielverein 1904 der Farbenfabrik vormals Friedrich Bayer & Co. I takt med øget professionalisering udskiltes fodboldafdelingen 1. april 1999 som Bayer 04 Leverkusen Fußball GmbH. En særlovlig undtagelse fra 50+1-reglen – populært kaldet Lex Leverkusen – tillader Bayer AG at eje samtlige anparter.

Værks- og klubfarver

Den klassiske farvekombination er rød og sort, som dominerer både trøjer og logo. Efter genforeningen af de to Ursprungs-foreninger i 1984 valgte man dog rødt og hvidt som overordnede klubfarver, mens fodboldafdelingen bevarede de sort-røde nuancer, der i dag er uadskillelige fra begrebet »Werkself«.

Historisk udvikling

Grundlæggelse og tidlig organisering (1904-1928)

I november 1903 bad 170 af Bayer-værkets ansatte ledelsen om at støtte et idrætsinitiativ. Resultatet blev den officielle stiftelse 1. juli 1904. Fodboldsektionen kom til 31. maj 1907, og man valgte sort og rød som spillefarver. Den interne konflikt mellem turnere og boldspillere i 1920’erne førte til den »reinliche Scheidung«, hvor fodbold-, håndbold- og bokseafdelingerne 8. juni 1928 dannede Sportvereinigung Bayer 04 Leverkusen (SVB).

Mellemkrigstid og ny hjemmebane

Efter fremrykninger fra tredjeklassefodbold i 1930’erne nåede holdet 1936 den næsthøjeste serie, Bezirksklasse, og bar for første gang Bayer-krydset på brystet. Arbejdsløse medlemmer opførte samtidig anlægget ved Stadtpark – forløberen til det senere Ulrich-Haberland-Stadion.

Krigs- og efterkrigsår, Oberliga og Regionalliga (1949-1963)

Sejren i Rheinbezirks-Staffel 1 i 1949 banede vej til den nystiftede II. Division, og i 1951 kom debuten i Oberliga West – datidens første niveau. Her blev Bayer 04 hurtigt kendt som »Köln-skrækken«, men nedrykning i 1956 og igen i 1963 sendte klubben til Regionalliga West, da Bundesligaen blev etableret året efter.

Regional-, Verbands- og 2. Bundesliga (1963-1979)

• Regionalligamestre 1968, men forpasset opgang via kvalifikationsrunde.
• Nedrykning til Verbandsliga Mittelrhein 1973, men to mesterskaber i træk gav retur til det nyoprettede 2. Bundesliga-system i 1975.
• I 1979 sikrede Willibert Kremers tropper sig Nord-mesterskabet og dermed Bundesliga-billet.

Etablering i Bundesligaen og første internationale succes (1979-1996)

De første topserie-år gav nedrykningsdramaer; særligt overlevelsen mod Kickers Offenbach i de første Relegations-kampe 1982 er legendarisk. Med Erich Ribbeck som træner, Cha Bum-kun som stjerne og Reiner Calmunds organisatoriske greb rykkede Bayer 04 i 1980’erne fra nedre midte til øvre halvdel. Kulminationen kom med UEFA-pokalsejren 1988, hvor et 0-3-underskud mod Espanyol blev vendt til triumf efter straffespark.

Pokaltriumf og genforeningens potentiale (1990-1996)

Calmunds aggressive transferstrategi efter den tyske genforening bragte Ulf Kirsten, Andreas Thom og flere brasilianske profiler til klubben. I 1993 fulgte den første DFB-pokalsejr, og året efter et indendørs mesterskab. På banen fulgtes sportslige højder af bundstrid – 1996 overlevede man kun via pointdeling mod 1. FC Kaiserslautern.

Daum, Toppmöller og »Vizekusen« (1996-2002)

Christoph Daum implementerede offensiv, teknisk fodbold og førte holdet til Bundesliga-sølv i 1997, 1999 og 2000 – sidstnævnte sæson blev guldet tabt i sidste runde til Bayern München. Kokain-skandalen kostede Daum både klubjob og fremtidig landstrænerpost. Under Klaus Toppmöller nåede Bayer 2002 en historisk tre-dobbeltsølv: vice­mester, pokalfinalenederlag og Champions-League-finalenederlag til Real Madrid.

Op- og nedture, men kontinuerlig europæisk deltagelse (2002-2022)

Masse­afgange af profiler og økonomisk pres sendte klubben i nedrykningsfare 2003, men Klaus Augenthaler reddede status. Siden fulgte perioder under bl.a. Michael Skibbe, Bruno Labbadia og Jupp Heynckes med skiftende tabelforløb: fra 4.-pladsen 2010 til vice­mesterskab 2011. Roger Schmidt, Heiko Herrlich og Peter Bosz holdt klubben i top-6-feltet, og i 2020 nåede man endnu et pokalfinale, dog tabt til Bayern.

Xabi Alonso og den ubesejrede sæson (2022-2024)

Efter en svag sæsonstart 2022/23 overtog Xabi Alonso og styrede holdet til 6. plads samt Europa-League-semifinale – den første internationale semi siden 2002. Sæsonen 2023/24 blev epokegørende: Rekordstart, europæisk rekord i ubesejrede kampe (51), og først og fremmest den første tyske mesterskab, sikret 29. spillerunde med 5-0 over Werder Bremen. Hele Bundesliga-sæsonen blev gennemført uden nederlag (28-6-0), og dobbelten blev fuldendt med Pokaltriumf mod 1. FC Kaiserslautern.

Sæsonen 2024/25 og trænermæssigt skifte

Den efterfølgende sæson indledtes med DFL-Supercup-sejr. Serien af ubesejrede kampe sluttede mod RB Leipzig, og Bayer afgav mesterskabet til Bayern München, men endte som vice­mester og nåede Champions-League-ottendedelsfinalen. Nederlag i pokal-semifinalen til Arminia Bielefeld markerede slutpunktet for Alonso-æraen; han drog videre til Real Madrid, og Erik ten Hag tiltrådte som ny cheftræner per 1. juli 2025.

Klubstruktur og ledelse

Bayer 04 Leverkusen Fußball GmbH

Ledelsesorganer

• Gesellschafterversammlung – består udelukkende af Bayer-udpegede repræsentanter.
• Gesellschafterausschuss – formand Werner Wenning; Rudi Völlers mandat hviler p.t.
• Geschäftsführung – ti medlemmer; formand Fernando Carro, sportsdirektør Simon Rolfes, fire direktører og specialiserede funktionschefer.

Stadion: BayArena

Fra Stadtpark til moderne arena

Ulrich-Haberland-Stadion åbnede 1958 med 20.000 pladser, opkaldt efter Bayer-direktør Ulrich Haberland. 1963 kom flodlys, i 1986 begyndte en totaloverdækning, og i 1997 rundede kapaciteten 22.500 efter sydtribunen stod færdig. Mellem 2007 og 2009 blev stadion totalombygget til BayArena med 30.210 pladser; i mellemtiden spillede holdet hjemme­kampe i Düsseldorfs LTU Arena.

Faciliteter og kapacitet

• 30.210 sæder, heraf 3.000 ståpladser & 3.000 gæstepladser
• 100 % overdækket
• Integreret Lindner-hotel bag nordtribunen
• Europæisk højt komfort-ry – familievenlig profil

Visuel identitet: logo, farver og tilnavne

Logoets udvikling

Allerede 1907 fik fodboldafdelingen Bayer-løven som emblem. Siden 1936 har Bayer-krydset figureret på trøjerne, og dagens våbenskjold (1994-) viser krydset indrammet af to bergiske løver, flankeret af årstallet 1904 og bynavnet Leverkusen.

Kaldenavne

• Werkself – peger på den historiske værksforankring.
• Pillendreher – ironisk reference til medicinalindustrien.
• SVB – forkortelse af Sportvereinigung Bayer, stadig brugt i fanscenen.
• Farbenstädter – minder om byens kemiske rødder.

Fans og kultur

Fanmiljø og organisering

Omkring 355 officielle fanclubs samler over 70.000 medlemmer. Stadionbladet »BayArena Magazin« udkommer gratis ved hver hjemmekamp. I 1994 dannedes »Mad Boyz Leverkusen« – en af Tysklands første ultra-grupper – som senere stod bag kampagnen »Das Kreuz muss bleiben« for at bevare Bayer-krydset på fabrikstaget.

Rivaler, venskaber og relationer

• 1. FC Köln: geografisk nærhed og strid om Rhin-hegemoniet.
• KFC Uerdingen 05: bitterhed efter Bayer-koncernens sponsor-exit.
• Fortuna Düsseldorf: nabospændinger.
• Fanvenskab: Kickers Offenbach, opstået 1980/81 da OFC-fans beskyttede Leverkusens tilhængere mod Frankfurter ultras.

Image og offentlig debat

Kritikere beskylder klubben for at være et »plastikhold«. Tilhængere fremhæver derimod sociale rødder og arbejderidentitet – forskellen accentueres i klubbens egen brug af »Werkself« som brand. Bayer 04 har længe været rygtet som »uddannelses­klub«, der raffinere talenter, som siden lander hos europæiske giganter – ikke mindst FC Bayern.

Meritter og titler

Udvalgte rekorder

• Første og eneste ubesejrede Bundesliga-sæson: 2023/24 (28-6-0)
• Europæisk rekord i sammenhængende officielle kampe uden nederlag: 51 (2023-24)
• Startrekord i Bundesligaen: 24 kampe uden nederlag (2009/10 under Heynckes)

Statistik og nøgletal

Ligaplaceringer siden Bundesliga-debut 1979

(forkortet visning)

1. 1979/80: 11.
2. …
3. 2023/24: 1.
4. 2024/25: 2.

Rekordspillere

Rekordtrænere

Willibert Kremer står noteret for flest officielle kampe på sidelinjen (219).

Profiler, legender og trænere

Ehrenspielführer

• Hans Frömmel (kaptein 1951-holdet)
• Rüdiger Vollborn, Ulf Kirsten, Carsten Ramelow, Simon Rolfes, Stefan Kießling, Lars Bender, Jens Nowotny

»Elf des Jahrhunderts« (afstemning 2004)

Sammensat af seks tyske og fem brasilianske profiler – bl.a. Jorginho, Zé Roberto, Emerson, Lucio og Michael Ballack – og afspejler klubbens internationale ispræg efter Bundesliga-oprykningen.

Trænerkronologi (udvalg)

• Erich Ribbeck (1985-88)
• Christoph Daum (1996-2000)
• Klaus Toppmöller (2001-03)
• Jupp Heynckes (2009-11)
• Xabi Alonso (2022-25)
• Erik ten Hag (fra 2025)

Talentudvikling og ungdom

NLZ Kurtekotten

Åbnet 2000 med fire fuldstørrelsebaner, moderne faciliteter og plads til ca. 1.100 tilskuere. Har fostret landsholdsmålvogtere som René Adler og Tim Wiese samt senere superstjerner som Leroy Sané og Kai Havertz.

Juniormeritter

• U19-mestre: 1986, 2000, 2007
• U17-mestre: 1992, 2016
• DFB-Juniorpokalen: vundet 2008

2. Mandskabets ophør

Efter sæsonen 2013/14 blev reserveholdet afmeldt, idet klubben anså springet fra Regionalliga til Bundesliga for stort. Talenter udlejes nu hyppigere til samarbejdsklubber.

Kvindefodbold

1. juli 2008 overtog Bayer 04 kvindeafdelingen fra TuS Köln rrh. Førsteholdet rykkede 2010 op i Frauen-Bundesliga, hvor det blev til syv sæsoner, inden nedrykningen i 2017. Andetholdet har siden 2010 ligget i Regionalliga West, og talentpyramiden tæller tre pigehold.

Trivialiteter og kuriosa

• Klubben registrerede både »Vizekusen« og »Meisterkusen« som varemærker i 2010.
• Jens Nowotny deler Bundesliga-rekorden for flest røde kort (otte).
• Patrik Schicks fire mål mod Greuther Fürth i december 2021 kom alle i anden halvleg – en Bundesligarekord for hurtigste firling.
• Bayer 04 var blandt de fire Champions-League-deltagere, der i marts 2020 donerede 30 mio. € til tyske klubber i COVID-19-krisen.

Perspektiver og fremtid

Med det historiske mesterskab i 2024 og en rekordlang ubesejret stime har Bayer 04 Leverkusen definitivt rystet etiketten som »evig toer« af sig. Samtidig skaber den permanente Bayer-forankring et økonomisk sikkerhedsnet, som få andre tyske klubber kan matche. Udfordringen i de kommende år består i at fastholde sportslig kontinuitet efter tronskiftet fra Xabi Alonso til Erik ten Hag, integrere ny talentmasse i en stadig mere international trup og balancere ambitionerne i både Bundesliga, hjemlige pokalturneringer og UEFA-regi. Med et solidt ledelsesfundament, et moderne stadion og en fanbase i vækst synes forudsætningerne til stede for, at Bayer 04 ikke blot administrerer fortidens triumfer, men også former nye kapitler i tysk fodbolds historie.