Artem Stepanov

Artem Romanovych Stepanov (født 10. august 2007 i Lutsk, Ukraine) er en ukrainsk angriber, som er tilknyttet Bayer 04 Leverkusen og på lån spiller for 1. FC Nürnberg i 2. Bundesliga. Han er en del af de ukrainske ungdomslandshold og har i ungdomsår rykket sig hurtigt fra lokale akademier i Ukraine til tysk ungdomsfodbold, hvor han har markeret sig både i nationale ungdomsrækker og i ungdomsudgaver af europæiske turneringer.

Tidlige år og ungdomsopdragelse

Stepanov begyndte med fodbold i Volyn Lutsk fra seksårsalderen, hvor han blev oplært blandt andet af træneren Mykola Volodymyrovych Klyots, og her udviklede han de første grundlæggende færdigheder som angriber. Som trettenårig gennemgik han en prøvetræning hos Shakhtar Donetsk og blev optaget i klubbens akademi, men han skrev ikke en professionel kontrakt med Shakhtar, hvilket fik betydning senere i forbindelse med omstændighederne omkring hans videre bevægelse som ung spiller.

Efter den russiske invasion af Ukraine i 2022 fik Stepanov mulighed for at rejse fra den ukrainske klubstruktur uden kompensationskrav, og i forlængelse heraf tog han til Tyskland for at fortsætte sin udvikling: først på en prøvetræningsperiode hos Bayern München på omtrent en måned, hvor Bayern havde intentioner om at tilbyde ham kontrakt, men på grund af det der er omtalt som en "ikke-sportslig situation" blev der ikke noget kontrakttilbud fra Bayern.

Overgang til Bayer Leverkusen og ungdomskarriere i Tyskland

Efter opholdet i München kom Stepanov i stedet på prøvetræning hos Bayer 04 Leverkusen, en overgang der ifølge tilgængelige oplysninger blev muliggjort med hjælp fra en gammel ven af hans far, bosiddende i Tyskland; i midten af juli samme år blev han inviteret til prøveophold hos Leverkusen, og efter tre dages prøvetræning fik han tilbudt kontrakt og blev en del af klubbens ungdomssystem.

Hos Leverkusen gjorde han sig hurtigt bemærket i ungdomsrækkerne, hvor han scorede mange mål for klubbens U17-hold og senere for U19-holdet, og han deltog i UEFA Youth League, hvor han blandt andet scorede mod AC Milan i turneringen. Allerede i september 2023 spillede han sin første kamp for Leverkusens førstehold i en venskabskamp mod Alemannia Aachen, og klubben forlængede hans kontrakt den 9. januar 2024 med et aftaleforløb der løb til 2027.

Debut og førsteholdserfaring

Stepanov kom for første gang med på førsteholdets kamptrup som indskiftelig på bænklisten i en officiel kamp i den tyske pokal, da han den 28. august blev udtaget i truppen til 1. runde af DFB-Pokal mod Carl Zeiss Jena. Hans officielle debut for Bayer 04 Leverkusens førstehold kom i Champions League-sammenhæng den 26. november 2024, hvor han blev indskiftet i 73. minut mod Red Bull Salzburg og afløste Patrick Schick.

Ved den lejlighed blev han registreret som den yngste ukrainske spiller nogensinde i UEFA Champions League; i den opgørelse var han 17 år, 3 måneder og 16 dage gammel, hvilket ifølge de tilgængelige oplysninger slog rekorden, der tidligere blev holdt af Dmytro Chygrynskyi, hvis debutalder var anført som 18 år og 1 måned.

Lån til 1. FC Nürnberg

I sommeren 2025 skiftede Stepanov midlertidigt til 1. FC Nürnberg i 2. Bundesliga på en lejeaftale for sæsonen 2025-26; overflytningen er en del af hans videre udviklingsspor, hvor målet for de unge spillere ofte er at få kontinuerlig førsteholdserfaring i seniorfodbold og dermed bygge videre på de erfaringer, han allerede har tilegnet sig i Leverkusens ungdoms- og førsteholdsmiljø.

Landskampe for Ukraine på ungdomsniveau

Internationalt har Stepanov repræsenteret Ukraine på flere ungdomsniveauer; han fik sin debut for U16-landsholdet den 10. maj 2023, og senere samme år, i oktober, debuterede han for U17-holdet, hvor han i de første optrædener noterede sig for seks mål i otte kampe. Han deltog desuden ved UEFA U17-EM i 2024, hvor han spillede kampe mod Serbien og Tjekkiet.

Senere, i september 2024, fik han sin første optræden for Ukraines U19-landshold, hvilket vidner om en hurtig progression gennem ungdomslandsholdenes rækker i takt med hans udvikling på klubplan.

Spiltype og færdigheder

Stepanov beskrives som en teknisk begavet spiller med både styrke og fart, der besidder godt blik for mål inden for straffesparksfeltet og samtidig udgør en målfarlig trussel ved hovedstød, hvilket gør ham til en traditionel målscorer i feltet; han er højrehåndet og profileres af en fysik og spillestil, der af nogle er blevet sammenlignet med etablerede fysiske angribertyper.

En vurdering fra ukrainske medier omtaler ham som markant i kraft af sin power, evne til at bruge sin størrelse i nærkampe og som en klassisk nummer ni, der primært fokuserer på afslutning og derfor har behov for støtte fra midtbanespillere for at blive mest effektiv i et holdopbygget angrebstryk.

Personlige forhold

Artem Stepanov er søn af Roman Stepanov, som også har en baggrund i fodbold og tidligere var tilknyttet Volyns ungdomsmiljø, hvilket angår en familieforankring i den lokale fodboldkultur. Derudover gennemgik han i december 2023 en sprogprøve i tysk på niveau A2, hvilket dokumenterer et begyndende arbejde med at tilegne sig sprogkundskaber i forbindelse med opholdet i Tyskland.

Relevant noter og karriereudvikling

• Fødsel: 10. august 2007, Lutsk, Ukraine.
• Ungdomsklubber: Volyn Lutsk (startede som seksårig), efterfølgende Shakhtar Donetsk (akademi fra omkring 13-årsalderen) og senere Leverkusen's akademi.
• Vigtige milepæle: Prøvetræning hos Bayern München, kontrakttilbud fra Bayer Leverkusen i midten af juli efter tre dages prøve, deltagelse og scoring i UEFA Youth League mod AC Milan, første optræden for Leverkusen i en venskabskamp 7. september 2023, kontraktforlængelse til 2027 den 9. januar 2024, Champions League-debut 26. november 2024, og lejeaftale til 1. FC Nürnberg for sæsonen 2025-26.
• Landskampe: Debut for Ukraine U16 10. maj 2023; U17-debut i oktober 2023 med seks mål i otte kampe; deltagelse ved U17-EM 2024; U19-debut i september 2024.