Arthur Vermeeren

Arthur Denis Vermeeren (født 7. februar 2005 i Lier, Belgien) er en belgisk professionel fodboldspiller, der primært spiller som central midtbanespiller. I sin seniorkarriere er han gjort opmærksom på sig selv gennem gennembruddet i Royal Antwerp, en transfer til Atlético Madrid og efterfølgende skifte til RB Leipzig, hvorfra han i sæsonen 2025/26 er udlejet til den franske klub Olympique Marseille. Internationalt har han repræsenteret Belgien på både ungdomsniveau og på A-landsholdet, hvor han debuterede i oktober 2023 og blev udtaget til EM-truppen i 2024.

Tidlig karriere og ungdomsårene

Vermeeren begyndte sin fodbolduddannelse i lokale K. Lierse S.K. og fortsatte efter fire år videre i ungdomsrækkerne hos KV Mechelen, hvor han ifølge tilgængelige oplysninger udviklede sig som en holdorienteret spiller og udviste en bemærkelsesværdig ro, som også omtales som en familietræk. Hos Mechelen blev han anvendt i forskellige defensive roller, selvom hans naturlige kvaliteter lå mere mod midtbanen.

I 2018 foretog han et relativt usædvanligt ungdomsskifte, idet han forlod KV Mechelen for at tilslutte sig Royal Antwerps ungdomsakademi, en bevægelse som på det tidspunkt blev betragtet som atypisk, eftersom Antwerps ungdomsniveau blev vurderet lavere end Malinwas. Hos Antwerp udviklede Vermeeren sig hurtigt til en stabil og rolig figur i klubbenes ungdomshold, og han gjorde sig også bemærket i indendørs fodboldmiljøet omkring Club 80 Malle.

Royal Antwerp

Gennembrud og sæsonen 2022/23

Som 17-årig fik Vermeeren i sæsonforberedelsen 2022/23 chancen med Antwerps førstehold under træner Mark van Bommel, som ifølge rapporter roste hans spillestil, arbejdsindstilling og lyst til at udvikle sig. Han fik sin officielle seniordebut i en europæisk kvalifikationskamp den 11. august 2022, da han blev indskiftet i anden halvleg af returkampen i UEFA Europa Conference League mod Lillestrøm SK på Bosuilstadion.

I løbet af sæsonen blev han gradvist mere fast i optrædenen, og i april 2023 var han starter i belgiske cupfinale, hvor Antwerp besejrede KV Mechelen 2-0. Et af de tidlige markante øjeblikke kom den 14. maj 2023, hvor han scorede sit første mål for klubben i et 3-2-opgør mod Club Brugge i Champions' play-off, et mål scoret i kampens sidste tillægstid og som sikrede sejren.

Udvikling i 2023/24

I den følgende sæson tog Vermeeren endnu et skridt frem og etablerede sig som en hyppig starter i Antwerps midtbane; han var blandt andet med da klubben vandt den belgiske Super Cup mod KV Mechelen den 23. juli 2023 efter straffesparkskonkurrence, og han fik i september 2023 sin debut i UEFA Champions League i en kamp mod FC Barcelona. I returkampen mod Barcelona i december 2023 blev han noteret for sit første Champions League-mål i en retursejr på 3-2, en præstation der også indbragte ham en Man of the Match-udnævnelse i den kamp.

Vermeeren fik løbende anerkendelse for sine præstationer: han blev blandt andet kåret som “Talent of the Season” af kolleger i begyndelsen af juni 2023, og senere samme vinter blev han ved Guldsko-gallaen i januar 2024 kåret som “Belofte af året”, en første individuel hædersbevisning i hans karriere.

Der findes forskellige opgørelser over hans kamptotaler for Antwerp i de tilgængelige kilder: ét sæt oplysninger angiver, at han spillede 66 førsteholdskampe, scorede tre mål og leverede otte assists i løbet af sin tid i klubben over 5,5 år, mens andre kilder fremhæver, at han i en sæson endte med otte mål/assist i 32 kampe på tværs af turneringer og at han forinden sit skifte nåede en række på 64 på hinanden følgende starter med 99,4% af de tilgængelige spilleminutter i den periode. Disse tal stammer fra forskellige opsummeringer af hans optrædener og dækker ikke nødvendigvis samme perioder, hvilket gør, at de kan virke uensartede, men samlet set peger oplysningerne entydigt på, at han var en fast og hyppigt benyttet spiller i Antwerpen i denne fase af sin karriere.

Transfer til Atlético Madrid

Den 26. januar 2024 underskrev Vermeeren en kontrakt med den spanske storklub Atlético Madrid på en aftale med løbetid på 6,5 år. Der rapporteres om forskellige detaljer vedrørende transfersummen: nogle oplysninger angiver et grundbeløb på ca. €18 millioner med yderligere variable tillæg på op til €5 millioner, mens andre kilder anfører et samlet beløb mellem €18 og €23 millioner, og det er samtidig oplyst, at Royal Antwerp beholdt en 10% klausul på en eventuel senere videresalgstransaktion. Hos Atlético blev Vermeeren tildelt trøjenummer 18 og fik som holdkammerat blandt andre den belgiske midtbanespiller Axel Witsel.

Spilletid på det spanske hold var dog begrænset. Han fik sin La Liga-basisdebut den 31. januar 2024 i en kamp mod Rayo Vallecano, men konkurrencen i truppen og klubbens vurdering af, at han stadig manglede erfaring til øjeblikkeligt at slå igennem på Atletico-niveau, begrænsede hans muligheder, og han fik i La Liga kun et begrænset antal minutter i de kampe han deltog i.

RB Leipzig

På grund af den begrænsede spilletid i Madrid blev Vermeeren i august 2024 udlejet til den tyske Bundesliga-klub RB Leipzig på en sæsonlang lejeaftale, hvor der var en forudsætning om, at Leipzig skulle erhverve ham permanent, hvis visse kriterier blev opfyldt. Enkelte kilder giver konkrete tal for lejeaftalen og købsforpligtelsen: en referencerapport nævner en hujsum på €3.000.000 og en købsforpligtelse på €20.000.000, mens andre beskrivelser blot nævner, at der var en obligatorisk overtagelsesklausul uden at præcisere beløbene.

I løbet af efterårets forløb opnåede han det antal kampe, der udløste denne købsforpligtelse, og i januar 2025 meddelte RB Leipzig formelt, at betingelserne var opfyldt, hvorefter Vermeeren tiltrådte som permanent spiller i klubben med en kontrakt, der efterfølgende blev angivet at løbe til midten af 2029. Ved overgangen blev han holdkammerat med blandt andre de belgiske spillere Loïs Openda og Maarten Vandevoordt, og han overtog trøjenummer 18 i Leipzig.

Udlejning til Olympique Marseille

Senere samme sommer, pr. 31. august 2025, rykkede Vermeeren videre på en sæsonlang udlejning til den franske Ligue 1-klub Olympique Marseille, hvor der i forbindelse med lejeaftalen også var indlagt en mulighed for, at den franske klub kunne købe ham permanent. Denne udlejning fandt sted efter at han var blevet en permanent spiller i RB Leipzig tidligere på sæsonen.

Landsholdskarriere

Vermeeren har repræsenteret Belgien på ungdomsniveau, herunder deltagelse for U17-holdet ved EM for U17 i 2022, og han blev i oktober 2023 for første gang indkaldt til A-landsholdets trup. Oprindeligt var han ikke udpeget i den første udtagelse, men blev efterfølgende tilføjet til truppen den 9. oktober 2023 som følge af skadesproblemer i truppen. Hans seniorlandskampdebut kom den 13. oktober 2023 i en EM-kvalifikationskamp ude mod Østrig, hvor han blev indskiftet i slutningen af kampen og bidrog til en 3-2-sejr, som sikrede Belgien kvalifikation til EM 2024 i Tyskland.

På baggrund af sine præstationer blev han i slutningen af maj 2024 udtaget af landstræneren til Belgiens 25-mandstrup til UEFA Euro 2024.

Meritter og anerkendelser

På klubplan var Vermeeren en del af Royal Antwerps mest succesrige periode i begyndelsen af 2020'erne, hvor holdet vandt den belgiske ligatitel og den belgiske pokal i sæsonen 2022/23 samt den belgiske Super Cup i 2023.

Individuelt er han blevet hædret i Belgien for sin fremgang som ung spiller: han er blandt andet blevet kåret som “Young Professional Footballer of the Year” for 2022/23, modtog priser omtalt som “Best youngster of the year” i 2023 samt Dominique D'Onofrio Award samme år, og i januar 2024 blev han ved Guldsko-gallaen udnævnt til ‘Belofte af året’.

Bemærkninger om forskellige opgørelser

De tilgængelige oplysninger om Vermeerens antal kampe, mål og konkrete transferbeløb varierer mellem rapporterne. Nogle kilder angiver eksempelvis et totalantal på 66 førsteholdskampe for Antwerp med tre mål og otte assists over hans tid i klubben, mens andre fokuserer på enkelte sæsoners statistikker som eksempelvis 8 målgivende bidrag i 32 kampe og en periode med 64 på hinanden følgende starter. Ligeledes varierer oplysningerne om præcise transferbeløb og betingelser en smule i detaljen mellem forskellige beskrivelser; sammenfattende peger oplysningerne dog entydigt på, at Vermeeren foretog et stort transferskridt fra Antwerp til Atlético Madrid i januar 2024 og derefter fulgte videre bevægelser via RB Leipzig til en sæsonudlejning i Marseille i 2025.

Afsluttende bemærkning

Arthur Vermeeren fremstår gennem de registrerede oplysninger som en central midtbanespiller, hvis udvikling fra lokale ungdomsrækker til internationalt spil og store klubskifter har været hurtig, og hvor både klub- og landsholdserfaring i en tidlig karrierefase har givet ham både nationale titler og individuel anerkendelse som et lovende ungt talent.