Benjamin Henrichs

Benjamin Paa Kwesi Henrichs (født 23. februar 1997) er en tysk professionel fodboldspiller med ghanaiske rødder, der primært benyttes som fuldback, men også kan spille på flere pladser i midtbanen. Han er uddannet i Bayer Leverkusens ungdomsakademi, fik sit gennembrud på klubbens førstehold i midten af 2010'erne, har efterfølgende spillet for AS Monaco og er i dag spiller for RB Leipzig. Henrichs har repræsenteret Tyskland på flere ungdoms- og seniorniveauer og var blandt andet del af det tyske hold, der vandt FIFA Confederations Cup i 2017.

Baggrund og tidlig opvækst

Benjamin Henrichs blev født i Bocholt-Stenern i Nordrhein-Westfalen som søn af en tysk far og en ghanesisk mor og besidder derfor både tysk og ghanesisk statsborgerskab. Han voksede indledningsvis op i Köln-Porz og fra sit syvende leveår i Leverkusen, hvor han også blev en del af Bayer Leverkusens ungdomsmiljø. Ud over sin sportslige opvækst gennemførte han i 2015 sin studentereksamen (Abitur) på Landrat-Lucas-Gymnasium i Opladen, en skole som er anerkendt som eliteskole inden for sport og fodbold.

Henrichs blev i 2016 tildelt Fritz-Walter-Medaljen i guld i U19-kategorien, en anerkendelse som det tyske fodboldforbund gav som følge af hans præstationer i sæsonen 2015/16 samt ved U19-EM samme år, og i november 2016 deltog han som en del af det tyske A-landshold ved en audienz hos pave Frans i Vatikanstaten under en landskabsrejse til den italienske halvø.

Klubkarriere

Ungdom og gennembrud i Bayer Leverkusen

Henrichs startede sin klubkarriere i den lokale klub SpVg Porz-Gremberghoven, indtil han i 2004 skiftede til Bayer Leverkusen som U8-spiller, og i Leverkusen blev han gennem ungdomsårene blandt andre holdkammerater én af de profiler, klubben satsede på; i april 2015 skrev han under på sin første professionelle kontrakt sammen med spillere som Lukas Boeder og Marc Brašnić.

I efteråret 2015 blev han officielt en del af Leverkusens førstehold og fik sin Bundesliga-debut den 20. september 2015, da han blev indskiftet i en udekamp mod Borussia Dortmund, og i løbet af den første sæson gjorde han sig bemærket også i træningslejre, hvor han blev testet på begge yderbackspositioner og viste tilpasningsevne, hvilket førte til yderligere optrædener i sæsonen både i ligaen og i Europa League.

Videre fast plads og udvikling (2016-2018)

Sæsonen 2016/17 markerede for Henrichs en konsolidering af hans rolle som fast valg på yderbackspladserne; han fik debut i Champions League i september 2016, bidrog løbende med assists og spillede et stort antal af Leverkusens kampe i løbet af sæsonen, hvilket også førte til en før-tidlig kontraktforlængelse i maj 2017, hvor hans aftale med klubben blev forlænget til midten af 2022.

I 2017/18-sæsonen oplevede han dog ændringer under den nye træner Heiko Herrlich og mistede delvist sit faste udgangspunkt i startopstillingen; han spillede stadig i mange kampe, men oftere som indskiftning og med færre fulde kampe, og ved begyndelsen af sæsonen 2018/19 blev hans sidste officielle optræden for Leverkusen den 25. august 2018 i en ligakamp mod Borussia Mönchengladbach, hvorefter han ikke længere blev udtaget til efterfølgende kampe.

AS Monaco

Den 28. august 2018 skiftede Henrichs til franske AS Monaco på en femårig kontrakt. Han fik hurtigt sin debut i Ligue 1, to dage efter overgangen, og i løbet af sine første måneder scorede han også sit første mål for klubben i en ligakamp mod Dijon den 27. oktober 2018. I den første sæson var han i perioder fast på holdkortet og blev brugt i både fire- og femmandskæder, samt nogle gange i mellemrummet på midtbanen, men særlig i foråret mistede han spilletid til konkurrenter på de defensive fløje, og klubben havde en vanskelig sæson, der endte tæt på nedrykningsstriden.

Henrichs' tid i Monaco blev desuden præget af udsving i form og senere afskærmet af skader, som kostede ham store dele af en efterfølgende sæson; den franske liga blev desuden afbrudt og ikke genoptaget i fuld udstrækning efter COVID-19-afbrydelsen, hvor Monaco ved ligaens standsning lå midt i tabellen.

RB Leipzig - leje og permanent overgang

I juli 2020 skiftede Henrichs på en sæsonlang låneaftale til RB Leipzig, en aftale der indeholdt en købsoption. Klubben valgte i april 2021 at udnytte denne option og gjorde overgangen permanent; på dette tidspunkt blev han kontraheret til RB Leipzig på en aftale, der først blev formelt oplyst at løbe til juni 2025. Som spiller for Leipzig har Henrichs blandt andet scoret sit første Bundesligamål for klubben sent i en kamp i december 2021, og han var med i trup og holdstruktur som både back og som mulighed i midtbanen.

I maj 2024 forlængede han sin kontrakt med RB Leipzig yderligere frem til 2028, men i december samme år pådrog han sig en alvorlig skade, da han pådrog sig et overriv af achillessenen i en kamp mod Bayern München den 20. december 2024, en skade der ifølge tilgængelige optegnelser ville holde ham ude for resten af sæsonen.

Landsholdskarriere

Ungdomslandsholdene

Henrichs har været en del af Tysklands ungdomslandsholdssystem siden U15-niveau, hvor han i sin debutkamp den 8. november 2011 scorede i en 3-5-nederlag mod Polens U15. Han fungerede som kaptajn for Tysklands U17-hold ved U17-EM i Malta i 2014, hvor han var holdets målscorer, selvom holdet i det turneringsforløb ikke nåede videre fra gruppespillet. Senere var han en central figur i U19-truppen ved EM i 2016, hvor han startede samtlige kampe; efter gruppespillet spillede holdet om femtepladsen og vandt en lang straffesparkskonkurrence mod Holland, hvori Henrichs scorede det afgørende straffespark og dermed sikrede Tyskland en plads ved U20-VM i 2017.

Han blev i august 2016 for første gang indkaldt til U21-landsholdet og fik debut for U21 den 2. september 2016 i en 3-0-sejr over Slovakiet som indskiftet spiller.

A-landsholdet

Henrichs blev første gang indkaldt til det tyske A-landshold i starten af november 2016 af Joachim Löw og fik sin senior-debut den 11. november 2016 som startende højreback i en VM-kvalifikationskamp mod San Marino, som Tyskland vandt 8-0. I 2017 var han udtaget til det tyske hold ved FIFA Confederations Cup i Rusland, hvor han spillede i flere kampe, bidrog med oplæg og var en del af det hold, som vandt turneringen. Efteråret 2017 medførte enkelte opkald, hvorefter han i en periode stod uden fast plads i landsholdssammenhæng, indtil han atter blev udtaget i oktober 2020.

I 2021 blev Henrichs udtaget til Tysklands trup til OL-fodboldturneringen under ledelse af Stefan Kuntz; ved OL i Tokyo spillede han samtlige tre gruppespilskampe fulde 90 minutter, men holdet gik ud allerede efter gruppespillet efter en sejr, et nederlag og en uafgjort kamp. I maj 2024 blev han udtaget af Julian Nagelsmann til Tysklands EM-trup til EM på hjemmebane; i slutrunden fik han spilletid som indskiftning i ottendedelsfinalen mod Danmark, hvor han kom ind for David Raum, mens Tyskland senere røg ud af turneringen efter nederlag i kvartfinalen mod Spanien.

Spillestil og positioner

Henrichs er primært kendt som en fleksibel spiller på de defensive fløje, idet han ofte bliver brugt som højre- eller venstreback i både fire- og femmandskæder, men han har også erfaring med at blive placeret på ydre midtbanepositioner, hvilket taler for en taktisk og teknisk alsidighed. Hans tidlige udvikling i Leverkusen og de mange ungdomslandskampe vidner om en spiller, der kunne tilpasse sig forskellige taktiske roller og bringe både defensive og offensive bidrag, herunder oplæg til scoringer i klubbens og landsholdets kampe.

Priser og meritter

I løbet af sin karriere har Henrichs opnået både klubmæssige og nationale titler samt individuelle anerkendelser. På klubplan har han vundet DFB-Pokalen med RB Leipzig i 2021-22 og 2022-23 samt DFL-Supercup i 2023; holdet var desuden pokalfinalist i 2020-21. På landsplan er hans mest fremtrædende triumf at være del af det tyske hold, der vandt FIFA Confederations Cup i 2017.

Som individuel anerkendelse modtog Henrichs i 2016 Fritz-Walter-Medaljen i guld i U19-kategorien, en pris der gives af det tyske fodboldforbund til unge talenter.

Afsluttende bemærkninger

Benjamin Henrichs' karriere indtil midten af 2020'erne viser billedet af en spiller, som fra ungdomsårene er blevet set som en lovende, alsidig spiller, der trods skift mellem klubber og periodiske skadesproblemer har etableret sig i en topklub i Bundesligaen og løbende har været i landsholdsovervejelserne, herunder ved større slutrunder og ved internationale turneringer for både ungdoms- og seniormandskaber.