Dennis Smarsch

Dennis Smarsch (født 14. januar 1999 i Berlin) er en tysk professionel fodboldmålmand, der pr. 2024 igen er tilknyttet Hertha BSC i 2. Bundesliga. Den høje, fysisk stærke berliners karriere har allerede budt på en lang række skift mellem klubber og holdniveauer, men fælles for alle opholdene er hans vedholdende arbejde i skyggen af mere etablerede målmænd samt evnen til at gribe de chancer, der opstår, når førstevalgene foran ham må melde fra.

Tidlige år og ungdomstid

Dennis Smarsch begyndte sin fodboldrejse i den nordlige del af den tyske hovedstad. Først var han aktiv hos Reinickendorfer Füchse, hvor de allerførste skridt som målmand blev taget. Siden fulgte korte ophold hos SC Borsigwalde og BSC Rehberge 1945, der alle er kendt for et solidt arbejde med unge talenter i Berlin-området.

I 2010 blev han, som blot 11-årig, optaget på Hertha BSC’s Nachwuchsleistungszentrum. Det berlinske akademi har ry for at udvikle egenproducerede spillere til højeste niveau, og Smarsch gennemlevede hele klubbens ungdomsforløb fra U12 til U19. Den afsluttende sæson 2017/18 blev et markant højdepunkt: Hertha BSC vandt det tyske mesterskab for U19-hold (Deutscher A-Junioren-Meister), og Smarsch fik i alt 18 kampe i løbet af triumfen – en vigtig erfaring, der første gang placerede ham i rampelyset uden for Berlin.

Gennembrud i Hertha BSC’s seniortrup

Før sommeren 2018 skrev Smarsch under på sin første professionelle kontrakt og blev formelt rykket op i seniortruppen. Dengang fungerede han som tredjemålmand bag de erfarne Rune Jarstein og Thomas Kraft, mens Jonathan Klinsmann delte rollen som reservekeeper. Selvom kampminutterne i Bundesligaen udeblev, fik Smarsch vigtig spilletid for Hertha BSC II i Regionalliga Nordost. Her optrådte han i sæsonen 2018/19 i 13 kampe, hvor rotationen med Klinsmann gav begge talenter regelmæssig matchtræning.

Sæsonen 2019/20 begyndte med samme rangorden, men var dog præget af forandringer. Klinsmann forlod klubben, og Smarsch rykkede op som klar nummer tre bag Jarstein og Kraft. Da Kraft blev ramt af en halsvirvelskade på Bundesligaens 12. spilledag, kom Smarsch på bænken i flere kampe – en første forsmag på livet på det allerhøjeste niveau.

Den 24. november 2019 fik han sin debut i den tyske Bundesliga. Udekampen mod FC Augsburg udviklede sig dramatisk: Efter 28 minutter fik Jarstein direkte rødt kort, og cheftræner Ante Čović indskiftede Smarsch, der dermed fik sin ilddåb i en svær kamp, som sluttede 0-4. På trods af resultatet markerede indsatsen det definitive gennembrud på seniorniveau.

Senere på sæsonen, nu under træner Bruno Labbadia, vogtede Smarsch buret i sæsonens sidste spillerunde mod Borussia Mönchengladbach (1-2). Parallelt blev det til yderligere 12 kampe i Regionalligaen, hvilket gav et solidt fundament af både Bundesliga- og reserverutine.

Opholdet i FC St. Pauli

Den 2. august 2020 skiftede Smarsch på fri transfer til FC St. Pauli i 2. Bundesliga. Den traditionsrige klub fra Hamburg tilbød en treårig kontrakt, mens Hertha BSC indbyggede en tilbagekøbsklausul. Skiftet var tænkt som næste skridt i udviklingen, hvor han skulle kæmpe om startpladsen og samtidig aflaste førstevalget mellem stængerne.

I St. Pauli-perioden var konkurrencen om målmandsposten hård, og selv om han ikke etablerede sig som fast førstevalg, gav opholdet værdifuld erfaring i en klub med et intenst kampmiljø og store forventninger fra et passioneret hjemmepublikum. De officielle optrædener i ligaen og pokalturneringen lå spredt over tre år, hvor han kontinuerligt fungerede som enten reserve eller deltidsstarter afhængigt af skader og formkurver hos konkurrenterne.

Udviklingsmæssig betydning

Selv uden en ubestridt nøglerolle var de daglige træningspas i St. Pauli med til at modne Smarsch taktisk såvel som mentalt. Atmosfæren på Millerntor-Stadion, kendt for sin samhørighed mellem fans og spillere, viste sig at være en nyttig skole i at håndtere forventningspres og mediebevågenhed.

Et år i MSV Duisburg

I juli 2023 tog Smarsch et nyt skridt og skrev kontrakt med MSV Duisburg i 3. Liga. Klubben ønskede at styrke bredden på målmandsposten, men i den interne hierarkikamp endte han bag Vincent Müller. Dermed kom han ikke i aktion i turneringssammenhæng i løbet af 2023/24-sæsonen.

Sæsonen sluttede med nedrykning til Regionalliga West for Duisburg, og i kølvandet på sportslig omstrukturering forlod Smarsch klubben efter kun ét år.

Tilbagevenden til Hertha BSC

For 2024/25-sæsonen vendte Dennis Smarsch tilbage til barndomsklubben i Berlin, denne gang på en étårig kontrakt. Han blev primært hentet ind som trænings- og rotationskeeper bag Tjark Ernst, Marius Gersbeck og Tim Goller. Skæbnens ironi ville dog, at alle tre førstemålmænd var utilgængelige i sæsonens sidste to ligakampe, hvilket gav Smarsch mulighed for at vogte buret i 2. Bundesliga endnu engang.

I sommerpausen blev hans indsats i de kampe værdsat, og kontrakten blev forlænget til også at omfatte sæsonen 2025/26. Hermed understreger Hertha BSC både troen på hans træningsarbejde og beredskab til at træde til, når behovet opstår.

Landsholdskarriere

På ungdomslandsholdsniveau har Smarsch repræsenteret Tyskland to gange. Den første optræden kom i november 2016 for U18-landsholdet, mens den anden fulgte i marts 2018 for U19. Begge kampe gav vigtig international erfaring, selv om han siden ikke har været fast inventar i de ældre årgange.

Meritter og spillerprofil

• Deutscher A-Junioren-Meister med Hertha BSC U19: 2018

Som målmand beskrives Smarsch ofte som reaktionsstærk og modig i én-mod-én-situationer. Hans højde og rækkevidde giver fordele på høje bolde, mens årene som rotationskeeper har skærpet hans koncentrationsevne – han skal ofte præstere maksimalt efter længere perioder uden spilletid. Trænerne fremhæver også hans professionelle tilgang til daglig træning og viljen til at acceptere forskellige roller til gavn for holdet.

Selv om karrieren hidtil har været præget af konstant konkurrence om startpladsen, har han vist, at han kan levere stabile præstationer, når mulighederne opstår. Genforeningen med Hertha BSC kan blive afgørende for næste kapitel, hvor kontinuitet og en kendt klubramme kan give ham de bedste betingelser for yderligere udvikling.