Elhan Kastrati

Elhan Kastrati (f. 2. februar 1997 i Krumë, Albanien) er en albansk målmand, der igennem sin karriere har bevæget sig fra ungdomssystemerne i Albanien til italienske klubber på seniorniveau og videre til en kontrakt i Tyskland, samtidig med at han har repræsenteret Albanien på flere ungdoms- og seniorniveauer. Hans rolle har ofte været som enten konkurrerende anden- eller tredjemålmand, men han har ved flere lejligheder grebet chancen og markeret sig med vigtige redninger, herunder strafferedninger i professionelle kampe, samt opnået A-landskampdebut for Albanien i 2022.

Baggrund og tidlige år

Elhan Kastrati begyndte sin fodboldmæssige dannelse i Teuta-klubbens ungdomsakademi i 2009 som 12-årig, og i løbet af sæsonen 2012-13 deltog han allerede med førsteholdet i to ligakampe og fire pokalkampe, hvilket viser, at han tidligt blev inddraget i seniortruppen i en vis grad samtidig med ungdomsarbejdet.

Den 1. februar 2014 skiftede han til ungdomsafdelingen hos den italienske Eccellenza-klub Renato Curi Angolana, og kort tid efter, den 1. juli 2014, blev han hentet til Delfino Pescara 1936, hvor han blev tilknyttet Primavera-holdet og fik deltagelse i Campionato Nazionale Primavera i flere kampe i sæsonen 2014-15.

I disse formative år kombinerede Kastrati ophold i ungdomsrækkerne med løbende indkaldelser til seniortruppen hos Pescara, hvor han i sæsonen 2015-16 var en del af førsteholdstruppen og blev noteret for optrædener i pokalturnering og i Serie B.

Klubkarriere

Tidlige lån og professionel debut

For at få mere spilletid blev Kastrati i juli 2016 udlejet fra Pescara til Piacenza i Lega Pro på en aftale gældende for sæsonen, hvor han i udlånssituationen fungerede som andenvalg bag Mirco Miori og foran blandt andre Ivan Pelizzoli og Stefano Dudiez, hvilket afspejler, at han befandt sig i et hierarki, hvor han skulle være klar, hvis skader eller udvisninger opstod.

Hans professionelle debut kom den 18. december 2016 i en ligakamp mod Prato, hvor han blev indskiftet i 51. minut efter at Piacenzas førstevalg blev udvist, og kampen endte med et 0-1-nederlag for Piacenza; denne kamp markerede dermed overgangen fra ungdoms- til professionelt seniorkampe for Kastrati.

Lån tilbage til Teuta

I januar 2017 vendte Kastrati tilbage til den klub, hvor han havde startet som ung, idet Pescara sendte ham på udlån til Teuta for resten af sæsonen, og efter et forløb hvor han opnåede fast spilletid fortsatte dette låneophold også i den følgende sæson, hvilket illustrerer, at han fik mere kontinuerlig matchpraksis i sit hjemland.

I løbet af den periode hos Teuta registreres det, at han samlede et betydeligt antal ligakampe i sæsonen, hvilket bidrog til hans udvikling som målvogter med seniorerfaring på regelmæssig basis.

Tilbage til Pescara og markeringer som vice

Efter opholdet i Albanien vendte Kastrati tilbage til Pescara, hvor han i første omgang indtog rollen som andenvalg bag Vincenzo Fiorillo; mulighederne for spil kom dog, da han den 2. september 2018 fik chancen i anden runde i en sejr over Livorno, en kamp hvor han spillede en central rolle ved at redde et straffespark i kampens første halvleg, en enkeltaktion der blev tillagt betydning i forbindelse med resultatet.

I den sæson og i den efterfølgende periode afløste han også den skadede førstemålmand ved flere lejligheder, herunder en periode fra midten af oktober i den følgende sæson, hvor han igen viste sit format ved at parere et straffespark i en kamp mod Juve Stabia, selv om holdet i den pågældende kamp senere tabte 1-2; over tid nåede han at spille et tocifret antal kampe for Pescara i løbet af en sæson, hvilket gav ham mere rutine i det italienske turneringssystem.

Skifte til Trapani og videre til Cittadella

Den 29. januar 2020 forlod Kastrati Pescara permanent for at skrive kontrakt med Serie B-klubben Trapani, hvor han debuterede 3. marts 2020 i en 4-1-sejr mod Virtus Entella, en kamp hvor han var startingkeeper på grund af skaden på den ellers udpegede keeper Marco Carnesecchi.

Trapani-opholdet endte kort tid efter under vanskelige omstændigheder for klubben, og som følge heraf blev Kastrati en fri spiller, hvorefter han den 13. oktober 2020 indgik kontrakt med Cittadella, hvor han kom til at tilbringe flere sæsoner i den venetianske klub og optrådte som en del af mandskabets målvaktsrotation i de følgende år.

Flytning til Tyskland

Efter fem år i Veneto besluttede Kastrati ikke at forlænge sin kontrakt, og den 8. august 2025 skrev han under hos den tyske 2. Bundesliga-klub Eintracht Braunschweig på en kontrakt, der i første omgang er gældende til 2027, hvilket markerer hans første professionelle engagement i Tyskland og et nyt kapitel i karrieren uden for Italien.

Spillestil og rolle

Som målmand har Kastrati gennem sin karriere primært udfyldt roller, hvor han veksler mellem at være førstemålmand ved skader eller udvisninger og at være et konkurrerende alternativ som anden- eller tredjemålmand, og hans karriere indeholder flere konkrete eksempler på, at han er blevet indsat i afgørende øjeblikke, herunder parader af straffe i professionelle kampe, hvilket indikerer evne til at håndtere presfyldte situationer.

Hans progression fra ungdomsniveau til gentagne optrædener i Serie B og Lega Pro og senere engagement i den tyske 2. Bundesliga viser desuden, at han er en spiller, som ledere har vurderet til at kunne bidrage i flere kontekster, både som reserve og som nødløsning, afhængigt af holdets behov.

Landsholdskarriere

Kastrati har været en del af Albaniens landsholdssystem fra tidligt af, idet han blev indkaldt til U17-landsholdet i august 2012 til en venskabsturnering i Rumænien, og senere fik invitationer til U19- og U21-holdene, hvor han både deltog i kvalifikationskampe og venskabskampe.

På U19-niveau blev han indkaldt i november 2015 til deltagelse i kvalifikationsturneringen til U19-EM, hvor han spillede i åbningskampen mod Østrig, som endte 1-2, og senere i en sejr over Wales; i samme pulje var han også noteret som reserver i en kamp mod Georgien, hvilket viser, at han i de ungdomsår både fik spilletid og fungerede som alternativ i truppen.

På U21-niveau deltog han i flere udtagelser og træningssamlinger fra 2016 og frem, herunder venskabskampe mod Tjekkiet og Moldova, og han fik sin U21-debut den 27. marts 2017 i en 2-0-sejr over Moldovas U21-hold.

På seniorniveau blev Kastrati for første gang indkaldt til A-landsholdet i oktober 2018 som erstatning for den skadede Alban Hoxha, men ved de indledende udtagelser blev han ikke benyttet i kampene; efter yderligere udtagelser og ventetid fik han sin debut for Albaniens seneste hold den 13. juni 2022 i en venskabskamp mod Estland, som endte 0-0, hvilket markerede hans første officielle A-landskamp.

Familie

Det er dokumenteret, at Elhan Kastrati har en ældre bror ved navn Resul, som også har været aktiv som fodboldspiller, hvilket indikerer, at fodbold har været en del af familiens interesser og baggrund i relation til Elhans tidlige engagement i sporten.

Statistik og noter

Karrierens forløb omfatter ungdomsårene i Teuta og Renato Curi Angolana, overgangen til Pescara og flere udlånsophold, en permanent overgang til Trapani, efterfølgende kontrakt med Cittadella og et senere skifte til Eintracht Braunschweig i 2025; opgørelser over præcise kamp- og måltalsstatistikker for klubber og landshold varierer i tidspunkter for opdatering afhængigt af kilden, og detaljerede statistiktabeller kan derfor være opdateret på forskellige tidspunkter gennem hans karriere.

For enkelte konkrete kamphændelser og datoer i Kastratis karriere er følgende blevet registreret i forbindelse med hans professionelle debut og markante optrædener: professionel debut for Piacenza den 18. december 2016 mod Prato, redning af straffespark for Pescara i kampen den 2. september 2018 mod Livorno samt strafferedning i oktober 2019 mod Juve Stabia, og A-landskampsdebut den 13. juni 2022 mod Estland.