Frank Lehmann

Frank Lehmann (født 29. april 1989 i Balingen i den sydvestlige del af Tyskland) er en tysk professionel fodboldmålmand, der pr. 2024 er kontraktbundet til SV 07 Elversberg, hvor han indgår i klubbens førsteholdstrup som rutineret reservemålmand. Den 191 centimeter høje keeper har gennem en lang og omskiftelig karriere repræsenteret en række klubber fra ungdoms- og regionalfodbold til 2. Bundesligaen, og undervejs har han optrådt to gange for det tyske U-18-landshold. Lehmann er således et eksempel på en spiller, der gradvist har arbejdet sig op gennem systemerne, og som med tålmodighed og stædighed har formået at holde sig i professionel fodbold i mere end et årti.

Tidlige år og ungdomskarriere

Lehmann voksede op i Zollernalbkreis i Baden-Württemberg og trådte allerede som fireårig ind i det organiserede fodboldmiljø, da han i 1993 blev indmeldt hos den lokale klub TG Schömberg. Her gennemløb han alle ungdomsårgangene frem til 2001, bortset fra sæsonerne 1999 og 2000, hvor han udviklede sig i samarbejdsklubben SV Zimmern i Zimmern ob Rottweil.

I 2001 valgte den unge målmand nye udfordringer og skiftede til FC 07 Albstadt, men allerede året efter, i 2002, kom der et tilbud fra den langt større organisation i VfB Stuttgart. Dette blev et afgørende skridt. I Stuttgarts talentafdeling spillede Lehmann på både U-17- og U-19-niveau, og han var med til at vinde den sydlige B-junior-Regionalliga fire år i træk (2002-2005). Kulminationen i ungdomstiden kom i sæsonen 2007/08, hvor han som førstevalg stod 24 af 26 kampe i A-junior-Bundesligaen, vandt afdelingen Süd/Südwest og deltog i semifinalerne om det tyske U-19-mesterskab.

Overgangen til seniorfodbold

Debut for VfB Stuttgart II

Lehmanns første officielle senioroptræden kom 31. maj 2008, da han bevogtede målet for VfB Stuttgart II i en 4-0-sejr over SV Sandhausen på sæsonens sidste spilledag i Regionalligaen. Der var dog hård konkurrence om pladserne i Stuttgart, og ledelsen valgte derfor at sende ham på leje for at give ham mere spilletid.

Lejeophold i Eintracht Frankfurt

Sommeren 2008 drog han nordpå til Eintracht Frankfurt, hvor han spillede for reserveholdet i Regionalliga Süd. Med 15 fulde 90-minutters kampe var han andenvalg efter Jan Zimmermann, men han trænede det meste af tiden med Bundesliga-truppen og var i perioder udset som backup, da både Markus Pröll og Zimmermann var skadede. Under et indendørs turnerings­arrangement i januar 2009 delte Lehmann spilletid med Zimmermann på førsteholdet, hvilket yderligere styrkede hans erfaring.

Lejeophold i Energie Cottbus

Efter én sæson i Hessen fulgte en ny etårig lejeaftale, denne gang til østtyske Energie Cottbus. Her indtog han 14 kampe for reserveholdet i Oberliga Nordost og delte målet med Marvin Gladrow. Holdet vandt rækken med otte points forspring til BFC Dynamo og rykkede op i Regionalligaen. Lehmanns største personlige øjeblik i Cottbus kom 9. maj 2010, da han på sidste spilledag i 2. Bundesliga fik sin officielle debut på senior­prof­niveau: I det 54. minut blev han indskiftet for den afgående førstemålmand Gerhard Tremmel i en 4-1-sejr over Rot Weiss Ahlen. Syv minutter senere måtte han hente bolden ud af nettet én gang, men han noterede sig også for to redninger i kampen.

Permanent skifte til 1. FC Heidenheim

Efter hjemkomsten til Stuttgart opsagde Lehmann sin kontrakt og indgik i maj 2010 en toårsaftale med 1. FC Heidenheim i 3. Liga. I første sæson var han reserve for den erfarne Erol Sabanov og fik fem ligakampe – den første 20. november 2010 i en 4-1-sejr over Wacker Burghausen. Sæsonen 2011/12 bragte et gennembrud; Lehmann erobrede startpladsen og stod 36 af 38 kampe. I en kamp mod Chemnitzer FC den 21. januar 2012 fik han dog rødt kort efter blot 50 sekunder, den hurtigste udvisning den sæson, hvilket kostede to spilledages karantæne. Heidenheim sluttede som nummer fire med næstfærrest indkasserede mål i ligaen.

I den efterfølgende sæson 2012/13 mistede han efter 11 runder pladsen til Sabanov. Klubben og spilleren blev enige om at ophæve kontrakten i december 2012, og selv om han medvirkede på andetholdet en kort periode, søgte han snart nye udfordringer.

Årene i VfL Osnabrück

Der optræder en mindre afvigelse i kilderne om datoen for hans skifte til VfL Osnabrück: Nogle angiver 31. august 2013, andre 2. september 2013, men fælles for udsagnene er, at aftalen blev indgået umiddelbart før sommerens transfer­vindue lukkede. Lehmann tegnede først en etårig kontrakt, der siden blev forlænget til 2016.

Konkurrencen var imidlertid hård. I første omgang var portugisiske Daniel Heuer Fernandes foretrukken førstekeeper, og efter dennes afgang i 2015 tog Marvin Schwäbe over. I sæsonen 2016/17 blev Marius Gersbeck førstevalg, og Lehmann måtte acceptere rollen som reserve. Trods få spilleminutter etablerede han sig som en stabil trænings­figur og leverede rutine til et ellers ungt keeperteam.

SV 07 Elversberg – Fra stamspiller til rutineret backup

Den 2. august 2017 valgte Lehmann at fortsætte karrieren i SV Elversberg i Regionalliga Südwest. Trans­fer­en markerede et vendepunkt. I de første fire sæsoner var han fast mand mellem stængerne og medvirkede til, at klubben år efter år lå i den absolutte top.

I den femte sæson 2021/22 tabte han startpladsen til Nicolas Kristof, men hans 22 sæsonkampe var alligevel afgørende for, at Elversberg vandt Regionalliga Südwest og rykkede op i 3. Liga. Opryknings­momentet blev forstærket året efter, hvor holdet sensationelt erobrede mesterskabet i 3. Liga 2022/23 og dermed sikrede sig direkte oprykning til 2. Bundesliga. Her var Lehmann på banen to gange som afløser for en skadet Kristof.

Inden 2023/24-sæsonen hentede Elversberg den tidligere 2. Bundesliga-målmand Tim Boss. Det betød, at Lehmann gled ned som tredjevalg. Han holdt kampformen ved lige på klubbens andethold i Saarlandligaen, hvor han registrerede 16 optrædener i løbet af sæsonen.

Landsholdskarriere

Lehmanns internationale erfaringer stammer fra det tyske U-18-landshold, hvor han opnåede to kampe i november 2006. Han debuterede 14. november i et venskabsopgør mod Tyrkiet ved at erstatte Mohamed Amsif undervejs, og to dage senere fik han fuld spilletid i det andet møde med tyrkerne.

Meritter og titler

• Vinder af B-Junior-Regionalliga Süd med VfB Stuttgart: 2004/05
• Vinder af A-Junior-Bundesliga Süd/Südwest med VfB Stuttgart: 2007/08
• Mester i Oberliga Nordost med Energie Cottbus II: 2009/10
• Mester i Regionalliga Südwest og oprykning til 3. Liga med SV Elversberg: 2021/22
• Mester i 3. Liga og oprykning til 2. Bundesliga med SV Elversberg: 2022/23

Opsummering

Frank Lehmanns fodboldrejse illustrerer den bane, mange professionelle tyske målmænd følger: en solid ungdomsuddannelse hos en traditionel storklub, efterfulgt af taktiske lejeophold, en periode som stamspiller i de lavere rækker og til sidst en rolle som erfaren backup på højere niveau. Gennem sine indsatser for Stuttgart, Frankfurt, Cottbus, Heidenheim, Osnabrück og senest Elversberg har han med en blanding af vedholdenhed og tilpasningsevne opnået flere mesterskaber på både ungdoms- og seniorniveau, og han fortsætter med at bidrage til sin klub – om end nu oftere som mentor og sikkerhedsnet end som fast førstevalg.