Lee Jae-sung

Lee Jae-sung er en sydkoreansk fodboldspiller, født 10. august 1992 i Ulsan, der igennem en længere årrække har markeret sig som en teknisk begavet og arbejdsom offensiv midtbanespiller eller kant, først i hjemlandet hos Jeonbuk Hyundai Motors, siden i Tysklands 2. Bundesliga hos Holstein Kiel og fra sommeren 2021 i Bundesligaen for 1. FSV Mainz 05; parallelt hermed har han været en fast del af det sydkoreanske A-landshold, som han bl.a. repræsenterede ved VM-slutrunderne i 2018 og 2022.

Tidlige år og ungdomstid

Lee voksede op i bydelen Yaum-dong i Ulsan og fik tidligt øjnene op for fodbolden. Talentet bragte ham ind på Koreas traditionsrige universitetsfodboldscene, hvor han studerede og spillede for Korea University. Her blev hans alsidige midtbanespil bemærket af professionelle klubber, og allerede under studierne skrev han i begyndelsen af 2014 kontrakt med K League-storklubben Jeonbuk Hyundai Motors som såkaldt free agent, altså uden overgangssum.

Klubkarriere

Jeonbuk Hyundai Motors (2014-2018)

Overgangen til Jeonbuk blev hurtigt en succes. I foråret 2014 scorede Lee flest mål af alle i holdets træningslejr i Brasilien, og 15. marts samme år debuterede han i K League i opgøret mod Incheon United. Allerede 2. april kom den første assist, da han fodrede brasilianeren Leonardo i en AFC Champions League-kamp mod Guangzhou Evergrande, og 26. april fulgte første ligamål mod Gyeongnam FC. Debutsæsonen sluttede med 26 ligakampe, fire mål og fire assists samt et mesterskab til Jeonbuk.

I 2015 byggede han videre på gennembruddet. Han åbnede scoringskontoen 2. marts i en Champions League-kamp mod Shandong Luneng, og i november afgjorde han titelkampen mod Jeju United med kampens eneste mål, hvorefter Jeonbuk igen kunne kalde sig koreanske mestre. Sæsonen kronede han personligt med prisen som Young Player of the Year samt en plads i ligaens Best XI.

Sæsonen 2016 stod i kreativitetens tegn. Lee leverede ifølge klub- og ligaopgørelser i alt 17 assists på tværs af turneringer, og han bidrog også direkte til Jeonbuks triumf i AFC Champions League, bl.a. med assisten til Han Kyo-wons mål i finalens returkamp mod Al-Ain 26. november. Præstationerne blev igen honoreret med en plads i ligaens Best XI.

2017 begyndte uheldigt med et brækket skinneben, men han vendte tilbage 14. maj mod Ulsan Hyundai. I oktober leverede han sit første professionelle assist-hattrick i 4-0-sejren over Gangwon FC, og en uge senere scorede han mod Jeju United i en sejr, der definitivt sikrede endnu et mesterskab. Ved årets afslutning modtog han både ligaens MVP-pris og endnu en udtagelse til Best XI.

Foråret 2018 bød på yderligere Champions League-mål og assists, men efter sommerens VM blev det klart, at tiden var moden til Europa, og Jeonbuk accepterede et bud fra den tyske 2. Bundesliga.

Holstein Kiel (2018-2021)

25. juli 2018 underskrev Lee en treårig aftale med Holstein Kiel, der ifølge tyske medier kostede omkring 1,5 million euro i transfer. Debuten 4. august mod Hamburger SV kunne næppe være gået bedre; sydkoreaneren serverede to assists og blev af kicker udnævnt til rundens spiller.

Hos Kiel fortsatte han med stabile præstationer. Hans langskudsmål mod Karlsruher SC blev kåret til klubbens Goal of the Season 2019-20, og i DFB-Pokalen 13. januar 2021 spillede han samtlige minutter, scorede på straffespark og var med til at eliminere Bayern München, hvilket sendte Kiel til deres første semifinale nogensinde. I ligaen sluttede Kiel som nummer tre i 2020-21, hvilket udløste playoff om Bundesliga-oprykning; Lee scorede og assisterede i kampene mod Köln, men nordtyskerne tabte samlet.

Mainz 05 (2021- )

Et stærkt CV i 2. Bundesliga banede vejen for det næste skridt. I juli 2021 skrev Lee under på en treårig kontrakt med 1. FSV Mainz 05 og debuterede 8. august i DFB-Pokalen mod SV 07 Elversberg. I den første fulde Bundesliga-sæson etablerede han sig som vigtig brik i Mainz’ dynamiske presfodbold.

24. februar 2023 leverede han en kamp i topklasse mod Borussia Mönchengladbach med både mål og oplæg og blev igen af kicker kåret til rundens spiller, ligesom han i samme måned var blandt kandidaterne til Bundesligaens Player of the Month. Han kom også i betragtning til sæsonens officielle Team of the Season, men uden at komme på den endelige liste.

I efteråret 2023 kæmpede Mainz i bunden, men efter vinterpausen fandt Lee formen og var med til at sikre klubben overlevelse. På nyårsaften 2024 befandt han sig i storform, og 14. december det år scorede han begge mål i en 2-1-sejr over Bayern München – Bayerns første liganederlag i sæsonen. Hele 2024-25-sæsonen blev rundet af med syv mål og seks (ifølge kicker ti) assists i 33 ligakampe, hvilket hjalp Mainz til kvalifikation til UEFA Conference League 2025-26.

Landsholdskarriere

U-23 og Asian Games-guld

I august 2014 blev Lee udtaget til Sydkoreas trup ved de asiatiske lege i Incheon. Han spillede en væsentlig rolle i turneringen, som Sydkorea vandt 1-0 over Nordkorea i finalen, og den eftertragtede guldmedalje udløste den militære fritagelse, der er vigtig for koreanske atleter.

A-landsholdet

Den 27. marts 2015 fik han A-landsholdsdebut i en venskabskamp mod Usbekistan, og fire dage senere scorede han sit første landsmål mod New Zealand. Han fortsatte med at finde netmaskerne i VM-kvalifikationen mod Myanmar (juni 2015) og Laos (september 2015). Samme sommer hjalp han Sydkorea til sejr i EAFF Championship.

2. juni 2016 noterede han sig for en assist mod Spanien, og i december 2017 kronede han sin solide indsats i EAFF E-1 Championship med både turneringens MVP-titel og prisen som Best Duel Player.

Ved VM 2018 i Rusland startede han inde i alle tre gruppekampe, mens han ved Asian Cup 2019 måtte nøjes med én optræden på grund af en skade i åbningskampen mod Filippinerne. Fire år senere var han igen med ved VM 2022, hvor sydkoreanerne nåede ottendedelsfinalen.

Spillestil

Lee Jae-sung er kendt for at holde bolden i kort tid og i stedet flytte den hurtigt videre med præcise førstegangsafleveringer. Hans spil uden bold er mindst lige så afgørende: han har et højt arbejdsniveau, finder konstant farlige mellemrum offensivt og aflæser modstanderens afleveringsbaner defensivt, hvilket gør ham effektiv i presspil og interceptions. Kombinationen af energi, overblik og teknisk kvalitet har gjort ham værdifuld i både boldbesiddende og omstillingsorienterede systemer.

Statistik (uddrag)

Klub: Ifølge officielle opgørelser nåede Lee frem til 17. maj 2025 over 300 førsteholdskampe på tværs af Jeonbuk, Holstein Kiel og Mainz, heraf mere end 100 i den tyske Bundesliga og 99 i 2. Bundesliga. Mål- og assisttallene varierer efter kilde, men for 2024-25-sæsonen registrerede Bundesligaen syv mål og seks assists, mens kicker noterede ham for ti assists.

Landshold: Pr. 10. juni 2025 havde han passeret milepælen på 70 A-landskampe og scoret seks mål; alle officielle optegnelser anfører Sydkoreas mål først i resultatkolonnen.

Meritter

Hold

• Jeonbuk Hyundai Motors – K League 1: 2014, 2015, 2017, 2018
• Jeonbuk Hyundai Motors – AFC Champions League: 2016
• Sydkorea U23 – Asian Games-guld: 2014
• Sydkorea – EAFF Championship: 2015, 2017

Individuelt

• K League Young Player of the Year: 2015
• K League Best XI: 2015, 2016, 2017
• K League Most Valuable Player: 2017
• AFC Champions League All-Star Squad og Opta Best XI: 2016
• EAFF Championship MVP og Best Duel Player: 2017
• 2. Bundesliga Årets Hold (udtaget af kicker)
• Holstein Kiel – Goal of the Season: 2019-20

Lee Jae-sung har dermed skabt sig en solid karriere med mesterskaber og personlige hædersbevisninger i Asien, afgørende bidrag på højt niveau i Tyskland og en langvarig rolle på det sydkoreanske landshold, hvilket tilsammen vidner om en spiller med både kvalitet, kontinuitet og international gennemslagskraft.