Mads Albæk

Mads Winther Albæk, født 14. januar 1990 i den lille landsby Gadstrup syd for Roskilde, har i mere end femten år gjort sig bemærket som en arbejdsom og taktisk klog midtbanespiller med erfaring fra både dansk, fransk, svensk og tysk klubfodbold. Han er vokset op i det sjællandske foreningsliv, har slået sit navn fast i FC Midtjylland og har siden bevæget sig gennem flere europæiske ligaer, inden han i 2024 skrev kontrakt med den nordtyske Regionalligaklub SC Weiche Flensburg 08.

Tidlige år og ungdomskarriere

Albæk begyndte sin fodboldopdragelse i moderklubben Gadstrup IF, hvor han allerede som barn udviste teknisk flair og spilforståelse. Som 11-årig tog han skridtet videre til Herfølge Boldklub, der dengang var kendt for et solidt talentarbejde. Her tiltrak han udenlandske øjne, hvilket resulterede i prøvetræninger hos både SC Heerenveen i Holland og Tottenham Hotspur i England. De udenlandske ophold blev kortvarige, men gav værdifuld inspiration, før FC Midtjylland i 2004 rekrutterede ham til klubbens anerkendte akademi i Ikast.

Klubkarriere

FC Midtjylland (2008-2013)

I januar 2008 underskrev Albæk sin første professionelle kontrakt med FC Midtjylland. Han trænede fast med superligaholdet, men fik først debut efter en knæoperation, der udsatte springet til seniorfodbold. Debuten kom 28. februar 2009, da han som 19-årig spillede hele kampen i et 1-1-opgør mod Esbjerg fB.

Fra sæsonen 2009/10 deltog han regelmæssigt, om end ikke altid fra start. Han nåede to pokalfinaler i træk: 2010 og 2011, begge endte med nederlag til FC Nordsjælland. I sæsonen 2012/13 fik Albæk sit egentlige gennembrud. Han cementerede en plads i startopstillingen, scorede ni ligamål, leverede to oplæg og blev kåret til klubbens Årets Spiller. Med kontraktudløb et år ude i horisonten ønskede han en ny udfordring, og sommeren 2013 markerede afskeden efter 28 ligakampe i den afsluttende sæson.

Stade Reims (2013-2015)

Valget faldt på Ligue 1-klubben Stade Reims. Debuten 17. august 2013 mod Lille blev spektakulær: Albæk scorede allerede i det 7. minut, og Reims vandt 2-1. På trods af den lovende start måtte han nøjes med to sæsonmål i 27 ligakampe og kæmpede med at tilpasse sig spillet i Frankrig. En lyskeskade i oktober 2014 førte til en operation to måneder senere og tvang ham ud i et længerevarende genoptræningsforløb, som først blev afsluttet i april 2015.

IFK Göteborg (2015-2017)

I august 2015 skrev Albæk under på en toårig aftale med svenske IFK Göteborg. Han debuterede blot fem dage senere mod BK Häcken og etablerede sig hurtigt som defensiv midtbaneanker. Hans præstationer tiltrak i januar 2017 interesse fra MLS-klubben Toronto FC, men svenskerne afviste buddet, og Albæk fuldførte sin kontraktperiode på Ullevi.

1. FC Kaiserslautern (2017-2019)

Næste stop blev Tysklands næstbedste række, hvor han i 2017 tilsluttede sig traditionsklubben 1. FC Kaiserslautern. Han startede som fast mand, men en drilsk betændelsestilstand i skambenet satte ham ud af spil i store dele af sæsonen 2017/18. I hans fravær fyrede klubben træner Norbert Meier; Michael Frontzeck overtog, men kunne ikke forhindre en historisk nedrykning til 3. Liga. Albæk vendte på banen i sæsonfinalen med tre optrædener.

Trods nedrykningen blev han i Pfalz og spillede 22 kampe i 2018/19. Efter et lokalbrag mod Karlsruher SC blev han udtaget til dopingkontrol, men mødte op fem minutter forsinket, hvilket udløste en bøde på 4.000 euro til både spilleren og klubben samt 2.500 euro til klubbens antidopingansvarlige. Sportsligt sluttede holdet midt i tabellen uden at true oprykningen.

SønderjyskE (2019-2023)

Sommeren 2019 vendte Albæk hjem til Superligaen med en fireårig kontrakt i SønderjyskE. Han satte sig hurtigt på en startplads og var med til at skrive klubhistorie 20. juli 2020, da sønderjyderne vandt pokalfinalen og sikrede sig deres første titel nogensinde. Året efter nåede holdet endnu en finale, men tabte til Randers FC.

Holduheldet fortsatte i ligaen. Efter hård bundkamp rykkede SønderjyskE ud af Superligaen i 2022. I 1. Division beholdt Albæk sin rolle i den ordinære sæson, men i oprykningsspillet gled han ud af startopstillingen, og holdet endte som nummer tre – et enkelt skridt fra direkte retur.

Randers FC (2023-2024)

I juli 2023 skiftede han på en étårig kontrakt til Randers FC. Her fik han overvejende indhop og nåede 15 kampe. Randers måtte i foråret 2024 forsvare sin superligaplads i nedrykningsslutspillet, men reddede sig. Klubben kvalificerede sig siden til ligaens europæiske play-off, som endte med et 1-2-nederlag til FC København, hvorefter Albæks tid i kronjyderne var ovre.

SC Weiche Flensburg 08 (fra 2024)

Den 2. juli 2024 rykkede han for anden gang i karrieren syd for grænsen, denne gang til SC Weiche Flensburg 08 i Regionalliga Nord. Med base blot få kilometer fra Danmark udsigtter klubben sig styrkelsen af midtbaneaksen med Albæks erfaring og lederevner.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Albæk bar de rød-hvide farver på samtlige ungdomslandshold fra U16 til U21. Ved U21-EM 2011 på hjemmebane spillede han én turneringskamp, 2-1-sejren over Hviderusland, inden Danmark røg ud i gruppespillet. Tidligt i karrieren modtog han Arla U17-prisen – en anerkendelse til lovende danske talenter.

”Ligalandsholdet”

I januar 2012 udtog DBU ham til det såkaldte Ligalandshold, bestående af spillere fra de nordiske ligaer. Han fik spilletid i venskabskampe mod Norge, Sydkoreas OL-hold og Thailand. Året efter gentog udtagelsen sig, og han spillede mod Canada og Mexico. Disse opgør tæller ikke som officielle A-landskampe i DBU-regi.

Meritter og personlige udmærkelser

• Pokaltitel: Vinder af Sydbank Pokalen 2019/20 med SønderjyskE.
• Pokalfinalist 2010 og 2011 med FC Midtjylland; finaletab 2021 med SønderjyskE.
• Årets Spiller i FC Midtjylland 2012/13.
• Modtager af Arla U17-prisen i ungdomsårene.

Privatliv

Mads Albæk har bevaret en stærk tilknytning til Midtjylland og bor med sin familie i nærheden af Herning. Selv om karrieren har bragt ham vidt omkring, har han løbende givet udtryk for, at den jyske ro og natur danner et vigtigt fundament for både hans professionelle og personlige liv.