Nikola Soldo

Nikola Soldo, født 25. januar 2001 i Stuttgart, er en kroatisk professionel fodboldspiller, der som udgangspunkt dækker positionen i det centrale forsvar. Han har gennem en forholdsvis kort, men allerede ganske omskiftelig karriere optrådt for klubber i både Kroatien og Tyskland, og ifølge visse kilder er han i dag tilknyttet bulgarske Botev Plovdiv, mens andre peger på, at hans seneste kontraktforhold med 1. FC Köln først blev ophævet i februar 2025. Soldo kommer fra en markant fodboldfamilie, idet både hans far, Zvonimir Soldo, og hans to ældre brødre har eller har haft professionelle fodboldkarrierer, hvilket har præget Nikola Soldos opvækst og sportslige udvikling.

Familiebaggrund og tidlige år

Soldo blev født i det sydtyske, mens hans far, den tidligere kroatiske landsholdsspiller Zvonimir Soldo, spillede for VfB Stuttgart. Faderen havde forinden haft en lang karriere i Kroatien, men tilbragte hele ti sæsoner i Bundesligaen, hvilket betød, at Nikola i sine første leveår oplevede et stærkt præg af tysk fodboldkultur. Da faderen lagde støvlerne på hylden, flyttede familien tilbage til Kroatien, og Nikola, som på det tidspunkt var fem år gammel, fik dermed sine formative fodboldår i hjemlandets talentudviklingsmiljø.

Familien tæller yderligere de to storebrødre Matija (f. 1995) og Filip (f. 1997), der begge også er uddannet fodboldspillere. Filip har blandt andet spillet for Inter Zaprešić, samme klub hvor Nikola selv senere slog igennem på seniorniveau. Samspillet mellem familiens medlemmer – både på hjemmefronten og på træningsbanen – har ofte været fremhævet som en nøglefaktor for Nikolas disciplin og forståelse af spillet.

Klubkarriere

Ungdomsår i Dinamo Zagrebs akademi

Nikola Soldo indledte sin organiserede fodbolduddannelse i Dinamo Zagrebs velrenommerede ungdomsafdeling i 2008. Opholdet faldt sammen med en periode, hvor faderen havde en trænerrolle i Dinamos førsteholdsstab, og man vurderede derfor tidligt, at sønnen besad et særligt potentiale. Den tekniske skoling i klubben lagde fundamentet for den boldsikre forsvarsrolle, der senere er blevet Soldos kendetegn.

Skiftende ungdomsklubber og forankring i Inter Zaprešić

Frem mod midten af teenageårene afprøvede Soldo sit talent i flere forskellige kroatiske ungdomsafdelinger, inden han i 2015 slog sig permanent ned i Inter Zaprešićs setup. Her gennemgik han de sidste skridt på ungdomsniveau, inden cheftrænerstaben frem mod sæsonen 2019/20 gav ham chancen i førsteholdstruppen.

Debut og gennembrud hos Inter Zaprešić

Soldo fik sin professionelle debut den 16. august 2019, da Inter Zaprešić tabte 1-2 mod Dinamo Zagreb. Debuten blev hurtigt fulgt op af yderligere spilletid, og den 3. november samme år noterede han sit første seniormål i ligaen – endda i de døende minutter af et opgør mod HNK Rijeka. Selvom holdet siden rykkede ned i den næstbedste række, forblev Soldo i klubben én sæson mere og høstede værdifuld kamptræning.

Lokomotiva Zagreb

Den 15. juni 2021 sikrede Lokomotiva Zagreb sig Soldos underskrift. Skiftet betød, at han igen spillede på øverste kroatiske niveau, og i 2021/22-sæsonen etablerede han sig som en del af startopstillingen. Overgangen til en klub, der var kendt for at satse på yngre spillere, blev betragtet som et logisk skridt i karriereforløbet, og det var samtidig en platform, der gjorde ham interessant for udenlandske spejdere.

Transfer til 1. FC Köln

Efter blot ét år i Lokomotiva sagde Soldo den 1. september 2022 farvel til Kroatien og skiftede til den tyske Bundesliga, hvor 1. FC Köln indgik en kontrakt med ham frem til 30. juni 2025. Skiftet blev bemærket af flere grunde: Dels havde Nikola allerede en historisk tilknytning til klubben via sin far, der i 2009-2010 var cheftræner i Köln, dels betød aftalen, at han fulgte i fodsporene på andre kroatiske forsvarsspillere, der har brugt Bundesligaen som springbræt.

I første halvdel af 2022/23-sæsonen opnåede han fem ligakampe samt fire optrædener i UEFA Conference League. I foråret begrænsede spilletiden sig til yderligere to kampe, hvilket ledte til overvejelser om et midlertidigt klubskifte for at sikre kontinuerlig kamptræning.

Lejeophold i 1. FC Kaiserslautern

Den 16. august 2023 blev der indgået en lejeaftale med 1. FC Kaiserslautern i 2. Bundesliga, gældende for hele 2023/24-sæsonen. Her fik han mulighed for at måle sig på et kompetitivt, men i sammenligning med Bundesligaen mindre hæsblæsende niveau, hvilket skulle understøtte hans udvikling både fysisk og taktisk. Efter sæsonen vendte han tilbage til Köln, men fremtidsudsigterne var på det tidspunkt uklare.

Kontraktophør og status omkring Botev Plovdiv

Den 18. februar 2025 nåede Nikola Soldo og 1. FC Köln til enighed om at ophæve den ellers frem til sommeren løbende kontrakt. Umiddelbart efter har der været divergerende oplysninger om hans næste skridt. Visse kilder angiver, at han efterfølgende har skrevet under med den bulgarske klub Botev Plovdiv, hvor han angiveligt er registreret som aktiv spiller. Andre beskrivelser nøjes med at konstatere, at ophævelsen med Köln foreløbig markerer kulminationen på hans tyske ophold. Da der ikke foreligger detaljerede oplysninger om en egentlig debut eller kontraktlængde i Bulgarien, må Soldos aktuelle klubtilhørsforhold derfor betragtes som delvist usikkert.

Landsholdskarriere

Soldo har endnu sin officielle debut for Kroatiens A-landshold til gode, men han har en solid ungdomslandsholdshistorik. Fra 2019 til 2020 repræsenterede han både U18- og U19-landsholdene, hvor han fik værdifuld international erfaring. Fra 2021 blev han udtaget til U21-truppen, og han var en del af den kroatiske delegation ved U21-EM i sommeren 2023. Selvom han i den turnering ikke kom på banen, har udtagelsen i sig selv været et vidnesbyrd om hans position i det kroatiske talenthierarki.

Position og spilleprofil

Soldos primære arbejdsområde er det centrale forsvar, hvor han i de fleste kampe har indtaget en klassisk midtstopperrolle. Hans ungdomsuddannelse i Dinamo Zagrebs teknisk orienterede miljø har givet ham en vis boldsikkerhed, der supplerer de fysiske dyder, man forventer af en spiller på hans position. Selv om den offentligt tilgængelige statistik endnu er relativt sparsom, peger trænerkommentarer og udvalgelisten til U21-landsholdet på, at han kombinerer robusthed i nærkampene med en evne til at føre bolden frem fra forsvaret, hvilket er efterspurgt i moderne fodbold.

Statistiske nedslag

Den samlede klubstatistik er pr. 19. juli 2025 registreret i internationale databaser, men konkrete kamp- og mål-tællinger fremgår ikke fuldt ud af offentligt materiale. Sikkert er det dog, at han har opnået spilletid i både den kroatiske 1. HNL, 2. HNL, den tyske Bundesliga, 2. Bundesliga samt europæisk gruppespil i UEFA Conference League. Denne bredden af turneringserfaring vidner om, at Nikola Soldo allerede i begyndelsen af tyverne har afprøvet sin kunnen på flere niveauer og i forskellige fodboldkulturer.

Aktuel status og fremtidsudsigter

Hvorvidt Soldo fremover vil konsolidere sig fast som førstevalg i Botev Plovdiv, vende tilbage til en større liga eller måske søge nye udfordringer andre steder, er på nuværende tidspunkt ikke afklaret. Det står dog klart, at hans forsvarskvaliteter, erfaring med internationale turneringer og robuste fodboldopdragelse placerer ham i en gunstig position til at tage næste skridt, så snart de rette omstændigheder opstår. For en spiller født i 2001 er der desuden god tid til at raffinere spillet og jagte fast landsholdsstatus for Kroatien.