Ansgar Knauff

Ansgar Knauff, født 10. januar 2002 i Göttingen i den tyske delstat Niedersachsen, er en tysk-ghansk kantspiller, der siden januar 2022 har repræsenteret Eintracht Frankfurt i Bundesligaen. Den alsidige offensivspiller, som også kan løse defensive opgaver langs begge fløje, slog for alvor igennem i foråret 2022, da han med en række iøjnefaldende præstationer hjalp Frankfurter-klubben til en historisk triumf i Europa League.

Barndom og opvækst

Knauff kom til verden som søn af en tysk mor og en ghanesisk far, men voksede op hos sin enlige mor i hjembyen Göttingen. Det tidlige miljø omkring SVG Göttingen 07 blev afgørende for hans udvikling; klubben tog imod ham allerede i “Bambini”-alderen, og lokale ungdomstrænere fremhævede tidligt hans sjældent sete kombination af fart, teknisk overskud og spilintelligens. Marcus Schmidt-Lehmkuhl, der stod i spidsen for ungdomsarbejdet i Göttingen, kaldte ham et udpræget “undtagelsestalent” og noterede sig både hans målfarlighed og aggressivitet i duellerne. En ni år lang formation i hjembyens trygge rammer bidrog til et solidt fundament, som senere blev anerkendt af det tyske liga­forbund: Da Knauff debuterede i Bundesligaen, modtog moderklubben i efteråret 2021 en officiel trænings- og uddannelseskompensation på 36.000 euro.

Ungdomskarriere

Skiftet til Hannover 96 og Borussia Dortmund

I 2015 tog den unge kantspiller det næste skridt og meldte sig under fanerne hos Hannover 96’s talentakademi. Opholdet varede blot ét år, men gav adgangsbillet til en endnu større scene: Borussia Dortmunds anerkendte Nachwuchs­leistungs­zentrum. Allerede som 12-årig var han blevet kåret som turneringens bedste spiller ved Opel Family Cup, hvorefter daværende førstemands­træner Jürgen Klopp inviterede ham til prøvetræning; sådan blev de første forbindelser til Ruhr­klubbens miljø skabt.

Fremgang blandt B- og A-juniorerne

I Dortmund imponerede Knauff først på B-junior-niveau. I sæsonen 2018/19, flankeret af blandt andre Youssoufa Moukoko, var han en central figur på et hold, der vandt 22 af 26 ligakampe og først bukkede under i det nationale finale­opgør mod FC Köln. Med 15 direkte mål­involveringer fra sin højreside demonstrerede han evnen til både at bryde igennem og levere afgørende aktioner. Oprykningen til A-juniorerne sommeren 2019 medførte et nyt ansvar under træner Michael Skibbe. Selvom COVID-19-pandemien afbrød 2019/20-sæsonen før tid, nåede Knauff at lægge yderligere muskelmasse på sin spinkle krop og viste en mere kombinations­søgende spillestil, der blev forfinet gennem kampe i UEFA Youth League. Parallelt blev han optaget i den interne “Top-Talente-Gruppe”, ledet af den tidligere BVB-profil Otto Addo, hvilket gav ham ekstra specialiseret træning.

Professionel karriere

Borussia Dortmund

Sommeren 2020 trænede Knauff fast med Lucien Favres Bundesliga-trup. Den 25. november samme år underskrev han sin første professionelle kontrakt, som løb frem til juni 2023. Champions League-debuten kom hurtigt: 8. december 2020 blev han sendt på banen mod Zenit Skt. Petersborg og hjalp klubben til en 2-1-sejr samt gruppesejr. Under efterfølgeren Edin Terzić fulgte Bundesliga-debuten 20. marts 2021 mod 1. FC Köln, hvor han leverede assisten til et sent 2-2-mål. Den 10. april samme år scorede han selv sit første ligamål – et matchvinder­mål i 3-2-opgøret mod VfB Stuttgart.

Sideløbende var han en prominent skikkelse på Dortmunds andethold i Regionalliga West. I 2020/21-sæsonen deltog han i 28 kampe og nettede ni gange, og på sæsonens sidste spilledag bidrog han med et mål i den sejr, der sikrede reserveholdets oprykning til 3. Liga. I efteråret 2021 var konkurrencesituationen i førstelaget skærpet, og Knauff fik primært spilletid i U23-regi, mens Marco Rose allokerede kantpladserne til blandt andre Donyell Malen.

Eintracht Frankfurt

Ønsket om kontinuerlig førsteholdserfaring udmøntede sig i en 18-måneders lejeaftale med Eintracht Frankfurt, offentliggjort 20. januar 2022. Allerede fra slutningen af februar cementerede han sin plads som startende højre wingback i Oliver Glasners 3-4-3-system, og den 5. marts scorede han sit første Frankfurt-mål i en 4-1-sejr over Hertha BSC. Knauffs måske mest markante aftryk kom dog i Europa League-slutspillet: han mis­sede næsten ingen spilleminutter og stod for markante scoringer mod FC Barcelona i kvartfinalen og West Ham United i semifinalen. Kulminationen kom 18. maj 2022 i finalen mod Glasgow Rangers i Sevilla, hvor Knauff spillede samtlige 120 minutter, hvorefter Frankfurt hentede trofæet efter straffe­konkurrence. To dage senere hædrede UEFA ham som turneringens bedste unge spiller. Den 9. juni 2023 blev lejen gjort permanent, og Knauff underskrev en kontrakt gældende til 2028.

Landsholdskarriere

Knauffs DFB-debut kom i oktober 2020, da Christian Wörns udtog ham som eneste Dortmund-repræsentant til to U19-landskampe mod Frankrig. Året efter fulgte optrædener for U20- og U21-landsholdene. I juni 2023 var han oprindeligt en del af Antonio Di Salvos EM-trup for U21, men et uheldigt nøglebens­brud i et testopgør mod Schweiz tvang ham ud af slutrunden. Dermed er landsholdskarrieren foreløbig sat på pause, men udviklingskurven og alderen taler for nye muligheder i de kommende år.

Spillestil og egenskaber

Knauff er i udgangspunktet højrebenet, men har fra ungdomsårene vist sig i stand til at dække begge kanter, hvad enten opgaven har været offensiv wing, klassisk kant eller wingback i en tre- eller femmands­bagkæde. Trænere og ungdoms­ledere har fremhævet hans sprintstyrke, evne til hurtige retningsskift, duel­styrke og taktiske fleksibilitet. Hvor fløjspillere traditionelt har været defineret af indlæg, har Knauff i stigende grad dyrket kombinations­spillet og de flade, korte pasninger ind i halvrummene, hvilket blev tydeligt under Michael Skibbe i U19-tiden. Samtidig er han vant til at følge sine aktioner til ende defensivt og har derfor bidraget solidt i presspillet.

Statistik i hovedtræk

• 28 kampe og 9 mål for Borussia Dortmund II i Regionalliga West 2020/21.
• Debut i Champions League 8. december 2020 for Borussia Dortmund.
• Første Bundesliga-mål 10. april 2021 mod VfB Stuttgart.
• 19 officielle kampe for Eintracht Frankfurt i foråret 2022, herunder Europa League-finalen.

(Senere sæsoners nøjagtige tal er ikke offentliggjort i de her anvendte kilder og gengives derfor ikke.)

Meritter og udmærkelser

• Europa League-vinder: 2022 med Eintracht Frankfurt.
• DFB-Pokals triumf med Borussia Dortmund: 2020/21 (skrevet i den engelske kilde som klubbedrift, selv om Knauff ikke optrådte i finalen).
• Mester i Regionalliga West: 2021 med Borussia Dortmund II og efterfølgende oprykning til 3. Liga.
• Fritz-Walter-Medalje i sølv (U19): 2021.
• UEFA Europa League Young Player of the Season: 2021/22.
• Nominering til Golden Boy: 2022.

Perspektiver

Med en flerårig kontrakt i Frankfurt, kontinuerlig spilletid på højeste niveau og en allerede dokumenteret evne til at træde i karakter i de store europæiske kampe tegner fremtiden lys for Ansgar Knauff. Hvis han formår at videreudvikle beslutnings­hastighed og slutprodukt, står han ikke blot foran et gennembrud i Bundesligaens top­lag, men også foran muligheden for at gøre sig gældende på seniorlandsholdet, efterhånden som U21-årene lakker mod enden.